东阳镇的镇长是先我一年调到这儿的郭宏达。书记暂时空缺，郭宏达以副书记身份代行职权。据传这个位置给郭宏达留着。我报到以后，郭宏达安排我分管农业。我对他说，我对农业不太在行。郭宏达笑了笑，说，正因为你不太在行，你才应该去熟悉。你要考虑得长远一些，也许将来组织上需要你主持全局工作。接着，他探过身来，拍拍我的手背，亲昵地说，咱们精诚合作，共同进步，你看如何。我凝视着他，没有说话。他又把身子朝我这边移了移，热悄洋溢地说，咱们是第二次共事了，说明咱们有缘份，你要支持我哟。我说，我会支持你的。郭宏达把一盒烟甩给我，说，这我就放心。接着又皱了皱眉道，你和陈彬闹矛盾的事，我心里也清楚。合作，你何必呢。我说，不是我要与他闹矛盾，是因为他做的事许多违反了组织原则和党的政策。郭宏达马上摆摆手说，我们今天不说这个了。你来东阳工作，我很高兴。我听说你家就在东阳矿，家里有啥困难，你不便出面的。尽管给我说。我说，我没什么困难。我马上发现，郭宏达的眼睛暗淡了下去，脸色也变得不太好看。
我没想到，没出半年，我便与郭宏达发生了尖锐的冲突。在一起共事三四年，我对他应该说还是比较了解的。他是个没原则的人，惯会见风使舵。在城关镇时，他跟陈彬特别紧，而且自私，连办公室的办公用品都搬回了自己家里。在城关镇时口碑并不太好。我与他的关系一直很淡漠。
我搬回到镇政府大院以后，看门的黄老头悄悄地给我说，有人议论你，说你是“告状专业户”。我一惊，这才明白为什么我刚一调来，许多人便对我敬而远之。使我处于一种孤独的境地。我不敢肯定，这话出自于郭宏达之口，但郭宏达对我的戒备提防是显而易见的。郭宏达的家也在县城，他现在也在镇政府内住。但他每天一吃过晚饭，便自己开车走了，而且回来得也很晚。有人说他到附近的另一个县城歌厅潇洒去了。我不得而知。但有关他的传说还是很多。有一次我下乡，一村干部提起郭宏达，便说，那是个“卡拉镇长”。我批评他说，不该这么议论领导干部。那个干部笑着说，又不是我说的，全镇的人都这么讲呀。
陈彬也经常来找郭宏达，都是下午。陈彬一来，郭宏达就陪着走了。当晚，回来一定在半夜以后。
我用一个月的时间，跑遍了东阳镇所辖的四十二个村落。许多村庄，我小时候便很熟悉，那时我们经常结伴到这些村玩耍。时隔二十多年。我发现许多村已面目全非。过去灰暗的土窑现在愈发显得衰败。但在这衰败之中，也有崛地而起的新式楼房。询问了一下，这些楼房房主多半是村干部和小煤窑窑主的。很多村的干群关系紧张。连一些村干部也承认，晚上经常遭到不知来自何处的袭击，扔石头，砸玻璃。
东阳镇是个大镇，除东阳村沿汾河边有些水浇地以外，全镇六万多亩地都是旱地。虽人均四亩多，但产量极低。一遇干旱就几近绝收。农户吃粮，大多靠在镇上买外地进来的粮食。每个村都有三四座小煤窑，但这些煤窑大多数承包给了个人。这些窑主为了节省工资，多雇佣四川等地的民工，并没有给当地村民带来就业机会。我把调查到的情况，写了一份书面报告，交给了郭宏达。我在报告中，提了三条建议，一是兴修水利，解决农户食用水和浇灌土地；二是因地制宜，发展养牧业和果林业；三是逐步收回外包小煤窑，真正成为村办企业，解决农村多余劳动力。
很长时间，郭宏达没有给我答复。我在例行的镇务会上几次提出这样事，郭宏达都以时间匆忙，没有讨论。会后，我找到郭宏达，再次提出这个问题，郭宏达怪异地看着我，说，你刚来，还不了解情况，那里那么好办。我说，你可以交给我来办。郭宏达仰头笑了起来，说，合作同志，你真是理想主义者。你不了解中国的国情，也不了解农民。你以为是为他们办好事，可他们并不领你的情。现在贷款很难，你搞集资又容易引发不满情绪。还有那些小煤窑，都是很难缠的事。我依然坚持我的观点，我说，你可以全权交付给我办，我可以立军令状。
郭宏达烦躁地摆摆手，说，以后再谈吧，我实在不忍心你将来背黑锅呢。
事情就这样不了了之。我突然发现，我己无事可干。也像别的副镇长一样，被动地坐在办公室里等人来汇报，一杯茶，一支烟，一张报纸。消磨时光。你不敢下乡，因为你什么问题都解决不了，也不需要你解决问题。村民向你反映困难，反映矛盾，你只能束手无策。如果你擅自答复，很快便被郭宏达推翻了。村干部来镇上办事，也直接找一把手，对我们这些副职似乎也不放在眼里。权力高度集中，不仅镇政府如此，大部分村也是如此。村支部书记高高在上，遇事很少召开会议民主协商。思考了很久，我将这个问题写成一篇论文，送到地区日报，呼吁加强党内民主建设。
报刊发出了我的文章，我才发现自己犯了个很大的错误，署了真名。虽然文章中没有直接点明我所在的镇。但任何人都会如此联想。果然，郭宏达对人说，邵合作有野心，要夺权，想当一把手。
地区日报大概认为我反映的问题是一个普遍性的问题。特意开辟了专栏，就我的观点展开全区大讨论，并动员每个县的一把手写体会文章。我们县委书记的文章一直没有见报。事后我听县委的人讲，书记很生气。说这是逼我作检查么。他有一次来东阳镇检查工作，依次和镇级干部握手，快握到我时，他突然转身走开了。陈彬现在已是县委常委、办公室主任，我看见他随在书记身后，很有深意地瞥了我一眼。
我问心无愧，自然不怕议论，但大院内的人却更拉远了与我的距离，生怕与我接近，遭到郭宏达的打击报复。即使我偶尔下乡，村支书也大都打哈哈应付我，有的甚至避而不见。
不久，发生了这样一件事。那是个大雪飘飞的日子。这是近几年少有的大雪，大雪覆盖了灰蒙蒙的小镇。我正在办公室翻一份杂志，门突然被撞开了，随着声响进来一个满身雪片的中年女人，她一看见到我，便“扑通”跪在我的面前，不迭声地求告我说，青天大老爷，你可得给我做主呀。我急忙站起。扶她起来。她却是不起，仍然求告我说，邵镇长，求求你了。我似乎见过她，可又没有什么印象，忙说，你是那个村的。她说是姚家庄的。我这才想起来。我下乡时去过她家，看到她生活困难，小孩上不起学，曾捐助过五十元钱。我说，你起来说话。她却说，你答应救我，我才起来。我便说，我答应你。她这才起来，大概疲劳过度，竟站不稳，摇摇晃晃地要摔倒，我把她扶在椅子上，又给她倒了一杯热水。
我问她发生了什么事。她这才断断续续说，她男人被村支书姚胖子打了，现在已抬到镇医院抢救。我说，你找郭镇长了吗？她说，找了，郭镇长不在。我这才想起郭宏达昨晚走了。
我说，你慢点讲。她就把发生在昨晚的事情讲了一遍。她的男人名叫李二旦，是个老实巴交的人。过去曾在村办小煤窑下井，砸坏了腰。大儿子去年又患白血病，去了几个大医院看了两年，人没治好，却欠下了一屁股债。昨天下午，村支书姚明义派人去他家里催教育集资款。李二旦拿不出来。姚明义让马上去借。李二旦说借不出来。姚明义说借不出来，你可以把猪卖了么。李二旦不愿意卖，说，要钱没有，要命一条。姚明义就上去摔了他一个耳光。李二旦不服，也上前打了他一下，姚明义火了，让随他去的两个民兵上手。李二旦就被他们打得昏死过去。
我听得冒出一身汗。镇医院离镇政府很近，我急忙让李二旦的婆姨领我去医院。寒冬腊月，医院人很少，显得冷冷清清。我在一间潮湿阴暗的病房看到昏迷不醒的李二旦。李二旦的弟弟一见我便流下泪来，说医院不给手术，说住院费没给够。我让他去喊院长来。院长很快跑来了，一见我在，忙堆起了一脸的笑容。我对他说，马上给李二旦手术。他的笑容便一下消退了去，摇摇头说，邵镇长，我们不敢开这个口呀。现在医院连工资也快发不出了，都看病不给钱。让我们医院的三十多号人咋活呢。我说，你先手术，其余问题再说。院长还是站着不动。我说，你怎么还不快去准备。院长这才迟迟疑疑地往外走。我急忙摸了摸口袋，发现还有刚开的工资，除了给家里留下的，还剩二百多元钱。我把院长喊住，把钱塞在他的手里，说。这算押金吧。院长忙苦笑着说，我们那能拿你的钱哩。我说，就算我替病人出的。
李二旦断了三根肋骨，下身也被踢肿了。我感到事情严重，便赶回镇政府。郭宏达还没有回来。我问办公室刘主任，郭镇长到底在哪？刘宪扬摇摇头。说郭镇长手机没开，家里电话也没人接。我说。你陪我去姚家庄调查一下吧。刘宪扬急忙摆手，退出两步说，实在对不起，我还有别的事。我知道他心存顾忌，怕郭宏达说他跟我搅在一起。我不再难为他，说你给我派个车吧，姚家庄十几里路。刘宪扬苦笑着说，车都派出去了。我知道他是鬼话。但我不想戳穿他。
我冒着雪，走了十几里来到姚家庄。村支书没找见，家里人说去道迁村喝喜酒去了。我便根据李二旦婆姨提供的名字找到了那两个打人的民兵。这两个民兵知道我是副镇长，不敢抵赖，在我的追问下，马上交待了殴打李二旦的经过。为了防止他们翻供，来之前我特意带了过去我学英语买的小型录音机。然后，我等村支书姚明义。姚明义大概得到了消息，赶回来要与两个民兵共守同盟。但他已经晚了，我已录了音。姚明义见我有录音机。气得脸色发紫，但他又一口咬定是李二旦先动得手，而且声明他完全出于工作的需要，是郭镇长命令他月底必须收齐集资款。他说到最后，竟然哭了起来。我说，不论什么原因，打人就是错误的。他又说，是李二旦先动手的。我说，你别讲了，可以找到三个证人证明是你先动得手。姚明义说，李二旦的公路集资款还没交呢，他是个死球货，不拿他开刀，工作就没办法往下干。我说，你打人是错误的。你把医药费先送医院去吧。姚明义不送，他说他要去找郭镇长。
郭宏达第三天才回到镇上。陪同他回到镇上的还有一名县委副书记。县委正式发文件，任命郭宏达为东阳镇党委书记，暂兼镇长。郭宏达志得意满，一副满面春风的样子。但是，当我汇报了姚明义殴打李二旦的事后，他却愀然变色。我知道这件事会扫他的兴。但我不能不汇报，并把我的处理意见陈述了一遍。我说：这件事的性质是严重的，应当严肃处理，第一，应给予姚明义党内警告；第二，姚明义应该负责李二旦的医药费、疗养费。根据医院诊断，李二旦已丧失劳动能力，村委会应赔偿李二旦经济损失。
我还没有说完，郭宏达便不耐烦了，说，邵镇长，你小题大作了吧。我说，这怎么能说是小题大作呢，这件事性质很严重。干部动手打村民，听说过去发生过好几起，如果我们不严肃处理，可能会发生更严重的事情。郭宏达摆摆手，又摸摸圆圆的肚皮说，好了，这事你交给我吧。姚明义还是个不错的干部，对工作很负责，偶尔有点失误也是难免的，我马上说，据村民反映，姚明义已经多次打人。郭宏达突然怪异地看了我一跟，脸上浮起一丝冷笑。他掏出烟，慢慢点燃，抽了一口说，合作，咱们暂时别说这件事了。作为多年的同事和朋友，有几句话我想给你说一说。我莫明奇妙，看着他诡异莫测的眼神，暂时从李二旦事件的冲动中冷静下来。
