朱老听了我们的改碱方案，看过规划设计图，脸上没有表情，靠在牡丹花的炕围子上沉思。我不习惯这么冷静的反应，心里捏着一把汗：难道老头不欣赏这个方案？大凡当官当惯了的就能学会这种老练，你越急他越不急。坐在炕桌周围的杜工和水娥也都紧张地盯着朱老，等着他的表态。杜工端起茶壶给朱老的杯中加上水，说：“老局长，你觉得咋样？”朱老呷口茶慢条斯理地说：“好吧，我讲讲看法。你们这个方案的核心是利用砂孔排水。也就是在盐碱滩布置众多的直径一米的孔位，穿透隔水土层，回填砂砾料，人为地提高地表积水和灌溉水的下渗速度，使地表水和地表以下的透水层联系起来，这样就便于垂直排泄，同时，再打一些中深层井，抽出地下水，从而达到排泄地面水，降低地下水，加强地面水、降水、地下水的三水转化，实现根治盐碱化土壤的目的。所以我刚才琢磨，你们这个方案是不是可以叫’砂孔改碱’方案。”水娥立即响应：“好，好，这个名起得好！”我暗暗佩服，不亏是一位老水利专家，他不仅极精辟地概括了我们的方案，而且还想出恰如其分的名。“应该说，这是一个大胆的很有创见的设想，反正我没听说过，从这个意义上讲，你们的方案具有创新的价值。这很了不起啊！当然，设计时在一些数据的选择上如何更合理更科学，比如砂孔的间距是80米、100米、还是200米好？砂孔的深度是4米、5米、还是6米好？回填的砂砾料选择什么样的级配合适等等，都需要经过实践和试验。不过，依我看，有了这个设想就有了80%的成功希望。你们的初步成果出乎我的预料，所以我非常高兴！这说明你们的心血没有白费，拉福的大学没有白念。爷爷祝贺你，拉福！”听着朱老的侃侃而谈，我心中的感觉好极了！但是我努力克制自己，以免头脑发热。我说：“谢谢朱爷爷的鼓励！我补充两点，其一，这只是个初步方案，还谈不上成果，需要在实践中完善和证实；其二，方案里有前人的经验，也有他们二位的智慧，不能全归到我头上。”水娥就说：“我们的学士同志太谦虚了，应该说重大的突破都出自拉福的脑袋瓜儿。”杜工说：“是的，拉福确实下了功夫，小伙子都熬瘦了！”朱老说：“你们这个集体很不错，团结协作好是成功的基础。好好干拉福，到时候爷爷格外奖励你。”我打趣地问：“奖什么？”朱老诡谲地一笑：“奖一个活宝，一位漂亮的姑娘！”遂拍拍水娥的肩头，开玩笑地，“丫头，同意不同意？”水娥的脸刷地红了，大大咧咧操着四川口音说：“我这个中专生怕配不上大学生哎！”杜工说：“老局长，用不着你操心，人家的关系已经发展到这个水平了！”说着把两掌一合。朱老高兴得前仰后合：“喔，这么说，我不幸言中了！好好好，拉福，到时候别忘了请我这个老头子！”我一本正经地说：“你别听杜工拿我寻开心。”过早地公开这种关系不一定就好。
用两天时间完善了朱老提出的意见，正准备回局里汇报，曹总一早就坐车奔来了。还带来一箱饮料一箱柑橘表示慰问。我们谈了整整一天，曹总对砂孔改碱方案极为赞赏，只是提了一个建议，将首期试验工程由八百亩缩减为四百亩，我们同意了他的建议。他心情非常好，当天夜里就住下了。曹总说，是朱局长催他来的，“朱局长对这件事表现出异常的关心。”我就叉开话题：“曹叔叔，朱局长为啥老说想起我爷爷心里就愧得慌？”曹总说：“这得从大跃进年代说起。那时候我刚从华东工大毕业分来不久。”那天夜里我俩睡在一个炕上聊到很晚。
曹子昆是戴着右派帽子分配来山西的。一来便被安排在西干渠熊河奎的闸上劳动改造。那时汾灌局水利专业的本科生寥寥无几，朱局长爱才，从档案里发现子昆上大学时是个高材生，就非常器重他。鉴于政治原因，只能在召开专业性的重要会议时叫他回来参加一下。那天的会是8点开始，可他接到朱恒的条子已经差10分8点。骑自行车用最快的速度赶回局里也得一个半钟头，因条子上说会议非常重要，他就蹬车上路了。汾灌局设在某县城，一进城大跃进的气氛扑面而来！一个多月以前还不是这个样子，真是一天等于二十年啊！用柏树枝及彩绸装饰的进街门楼像过什么节日，顶子上插着三杆旗呼啦啦飘飞。显眼的墙壁上到处是大幅标语：“快马加鞭，超英赶美”、“反对小脚女人走路”、“鼓足干劲、力争上游、多快好省地建设社会主义”、“三面红旗万岁”、“自力更生，人定胜天”……就在汾灌局大门口一侧，竖了一块几人高的牌子，上面画了一匹跃然腾飞的巨大骏马。曹子昆被感染着，激奋的热血在周身奔涌。国家要跃马扬鞭了，我作为一名刚出校门的青年人在这轰轰烈烈的大跃进时代如何作出自己的贡献呢？他这么想着走进了烟雾弥漫的会议室。会正开得热烈，主持会议的朱局长朝他点点头，他在后边找了个位儿坐下。
听来听去，好像在讨论汾灌区放什么卫星的问题。意见纷纭，归纳起来基本意见无外乎两种：一种认为，汾河灌区目前的主要任务是扩大灌溉面积，搞好渠系的合理布置，尽快完善干、支、斗、农四级渠道及其建筑物的配套。另一种认为要敢于想大的干大的，搞有政治影响的工程，并建议在三甲营一带造一个水库。想法很浪漫，说是水库造成后就在晋中平原上出现一个天然人造湖，湖里养鱼，湖水浇地，湖边栽柳，堤岸修路，湖中划船，供人游玩……有人提出，“那得毁多少好庄稼，太可惜了！”立即有人反驳：“可惜啥，人民公社的牲口们有了大好的青饲料。”又有人说：“放政治卫星，就不能斤斤计较眼前利益！”曹子昆的心里就感到好笑。正庆幸自己能够逃避这种无谓的争论，主持人就将他一军。朱局长说：“小曹，谈谈你的意见。”他想，当着这么多人的面，不能让局长失望，略一定神，就站起来发言：“我不了解形势，调来时间不长，对灌区的情况也不大熟悉。不过，根据我在下面的调查，谈点看法。近年来汾河灌区的面貌发生了根本性变化，改变了过去大水漫灌的旧习，河水的利用率有很大提高，但问题仍然很多。我认为灌区目前的主要任务应该围绕治理’旱、涝、碱’三大灾害作文章。针对这一课题，我同意扩大灌溉完善渠系配套这个意见。以实现旱能浇涝能排不断降低地下水位的目的。另外，我还以为二、三坝的坝底太高，影响整个晋中盆地的退水，因此，如果要干大工程，首选应该是改造二、三坝。造水库的建议我认为不可取，且不说水源不足是个大问题；即便蓄上水，周围村庄的地下水位将普遍升高，盐碱化的后患不容忽视。我的意见完了。”坐在他前面的一位身材瘦弱、人称兔儿嘴的矮个子青年马上站起发言，他听说此人叫秦双录，任工程科副科长，“我认为这种推论近乎杞人忧天，但我不想从理论上探讨这个问题。我要指出的是持不同意见可以理解，然而有的人不能不让我怀疑他的立场是不是站在党的一边、总路线大跃进的一边……”曹子昆顿时头上像重重挨了一棒，嗡嗡作响，去年反右时的那种秀才遇上兵的政治恐怖仿佛就在眼前，他由衷地憎恶，同时又感到毛骨悚然，政治的可怕。
他的脑子稍稍缓过劲儿来，就听见省里来的袁处长作表态发言：“我非常赞赏建造平原水库的提议。现在我们就需要这种不怕天不怕地不怕神不怕鬼敢想敢干敢说敢做的大无畏精神！不然怎么能超英赶美呢？大跃进嘛，就要有大跃进的气魄，大跃进的工程！不可否认，解放以来汾灌区在党的领导下取得了很大成绩，但水利发展的步子仍然迈得不够大。当然，渠系配套也要搞，但不能总跟在人家屁股后面爬行。你们是全省最大的灌区，要能带头放一个有影响的卫星，那政治意义是不可估量的！人造水库就具有放卫星的分量，这也是上面的想法。希望你们尽快规划，立即上马。另外，再讲一点，自去年反右以来，阶级斗争的形势依然是严峻的。我赞成用政治观点看人看事分析问题，只有这样才不会在大风大浪中犯错误。我的意见仅供参考，还是请朱局长拿点。”掌声过后，朱恒作总结发言，“完全同意袁处长的意见。修水库是造福于人民的一件大事，我希望全局上下、共同努力，把这颗分量很重的’卫星’尽早放出去……”曹子昆想不到这位受人尊敬懂专业的局长会作出这种糊涂决定。扯不清理还乱的混吞气氛搞得他晕头转向，局长后面讲了些什么他没能听清。午饭后他敲开局长卧室的门再一次陈述自己的意见。
局长说：“小曹同志，千万不能一味坚持自己的观点。其实我对造水库心里也打着问号，但现在是大跃进，有许多新鲜事物都不是我们用常规思维能够想象的！你能想象一亩小麦能打几十万斤？有时候政治要压倒一切。所以我劝你多读些政治书刊，接受只专不红的教训……”他坐在窗前的椅子上，茫然而怅惘地听着局长苦口婆心的开导，“你明白我是很看重你的学识的，像你这样的本科生在咱们灌区还为数不多。你今天在会上的发言当然也是不错的，但我要提醒你，现在考虑问题不能光从专业角度出发，要把政治因素加进去，这也可能是我们知识分子的弱点，往往忽略政治。更何况你目前是被改造对象，说话做事尤须谨慎……下一步我打算让你参加三甲营水库勘测规划组，秦双录同志任组长，希望你好好配合他的工作……”曹子昆晕晕乎乎骑着车子往回返，仲夏的气温加剧了他心头的憋闷与焦苦。
大半人高的玉米绿油油齐刷刷长势雄健，浑黄的汾河水由干渠入支渠，经斗渠流农渠，汩汩灌进大片大片干渴的玉米地。站在支渠堤岸的三甲营大队主任潘天厚，伫望喜人的庄稼就像看着心爱的孩子一样高兴。巡护灌溉的熊河奎走近他说道：“天厚老弟，今年的庄稼长得顶尖了，真叫人开眼啊！”潘天厚咧着一张大嘴说：“你说这狗日的老天爷怪不怪，人民公社刚成立，它就给咱长好庄稼，好像揣摩透凡人的心思。”河奎鄙睨主任道：“说的狗屁话！没有我的汾河水给你浇，你长个球！”天厚应和地说：“那是那是，水是庄稼的命嘛！说到这儿，我正要找你商量个事老六，一样的地，村西那片玉米长势就差远了。我看差就差在浇不上水。是不是能挖条斗渠把水引过去？”“那边地势高，怕上不去。”“按个泵，往上抽。”“这事我作不了主，你去跟灌区的头儿们说吧！”天厚笑一笑，说：“嗨，谁不知道你和朱局长是生死之交，就麻烦你给说一说吧。”“行啊，我试试看。”两人走着说着，迎面过来一个细挑的女子，漂亮的刘海搭在额前，两条辫子长抵腰身，杏仁眼，瓜子脸，只是那张往外翻的嘴明显地酷似天厚。她一边挎篮篮一边提罐罐近前叫道：“爹，我妈让给你送的饭。”天厚问：“你咋回来了？”女子说：“学校收废铜烂铁，老师让回来取。”天厚说：“嘿，你说这年月，废铜烂铁也成了缺货。”河奎说：“公家不是要大炼钢铁嘛！”潘天厚是个酒鬼，顿顿离不了酒，就问：“带酒了吗根香？”女儿说：“带着哩。”天厚说：“好好好，正巧咱哥儿俩一起喝两盅！”他们就坐在树荫下准备喝酒用餐。河奎说：“你有这么个俊俏的丫头我咋没见过。”天厚冲女儿说：“这是你熊伯伯，以后就认下了。”根香叫道：“熊伯伯！”也是命里有缘，后来她成为河奎的儿媳完全是由于一次戏剧性的意外。
朱恒召集有关县的领导和本局相关人员，在他的办公室连夜开会商量落实三甲营水库的勘察设计工作。会开完已经十一点多钟。他送走客人活动活动腰腿，一回身，发现门侧蹲个人抽着旱烟，虽然夜色昏暗，但他一眼就认出是谁。
“老六！你咋蹲在这儿？”
熊河奎慢悠悠站起身，“不是怕影响你的工作吗！”
两人进了屋，朱恒给老六倒了一杯水。说：“什么要紧事让你赶几十里夜路？”河奎说：“对，这事不能过夜。”朱恒说：“正事先放一放，好不好咱们先聊聊家常？快一年时间了，我也抽不出身去看看你和柳叶。”“咳，那事都寡淡！我知道你是大忙人。老朱，我说你昏了头啦，你咋能同意在三甲营挖水库？”朱恒笑笑，递给老活计一支大前门烟，划火柴点着，“原来是为这事，你消息倒挺灵通，听谁说的？”“这你别管。”“一定是小曹鼓动你来的，是不是？”“别冤枉好人，是我自个要来的。”老六说的不假，他起身时是瞒着柳叶和曹子昆的。子昆赶黄昏时回到牛湾闸，没情绪地一进屋就躺在炕上睡了。老六看他萎靡不振的样子，回来一句话也没有，就问：“小曹，是不是病了？哪儿不舒坦？”子昆说：“没事，跑一天累的。”老六说：“不对吧，我看你像有心事。能不能说给六叔听听？”曹子昆自来到牛湾闸就把熊河奎当长辈看待，开始称“老熊”，后来就称“六叔”，显得更亲切一些。“六叔，我真的没事。”“没事就好。老朱在不在局里？”“在。”老六就把三甲营大队想开一条斗渠托他找朱局长的事说了。子昆就说：“别去找了，找也没用。”“为啥？”“局里已经决定在那地方修建水库，庄稼都保不住了，还开什么渠？”熊老六一听就火冒三丈，气冲斗牛！按说，这事与他一点关系也没有，可他就这性子。他不光心疼那片好庄稼；更心疼那几千亩好地！在院子里走过来走过去，怎么也想不通朱恒咋会干这种蠢事？夜幕初降的时候，他等不急吃晚饭，抓过一个馒头啃着便悄悄眯眯上路了。河奎说：“老朱，修水库的事千万干不得！你在晋中平川呆了一二十年，还不了解咱这一带的地土情况？又怕旱又怕涝，一旱了捉不住苗，一涝就生碱。下场连阴雨，只怕水都赶不出去，你倒好，废上几千亩地存水，这不是自找倒霉吗！你去看看今年的庄稼，那么好的苗禾，毁了你就不心疼？你把人家的地都占了，让几千口子喝西北风呀……”
等老朋友发泄够了，朱恒才稳着劲儿说：“你说的这些我们都考虑到了，别光看到不利的一面，也要看到有利的一面。黄土高原十年九旱，旱还是主要的。水库常年有水，浇地不用愁。毁了庄稼，可以养鱼嘛！再说这个问题已经作了决定，也不好再更改了。”河奎仍不服气，“决定有对有错，共产党不是讲民主吗，你们作决定为啥不听听群众的意见？”“老六，我知道你是好心，但你毕竟成天守在闸上，并不了解大的政治气候。现在是大跃进，大跃进中出现的许多事你不一定全能够理解。”“大跃进？大跃进也不能干遭害百姓的事！”局长愠怒了，“你怎么……”遂又恢复平和，“我说老六，咱们共事多年，也是老知交了，所以我要劝你一句，不要再管这件事，否则对自己不好。回去守好你的闸比什么都强。”老六倔倔地说：“这行事我偏要管！你也不用拿大话唬人，我熊老六不吃这一套！”……
