宣袁公鞅入朝觐见……
随着传谕官悠长的声音响起，袁公鞅迈过九阶高台，走进大殿，叩首道：“草民袁公鞅叩见太后，君上！”
高太后幽幽道：“平身吧！”
袁公鞅道了声谢，肃立于大殿之上。
高太后又开口道：“相国言先生有决胜千里之外之才，能退中原十万兵。如今我西谷正需要先生这样的人才，先生有何计谋，快与哀家道来！”
袁公鞅谦虚道：“相国过誉了，草民不敢当！中原此番趁人之危，兴兵伐我，力求速战速决！我军只需固守城池便可。敌军求胜心切，若敌军冒进，在下或可让中原这十万军马有来无回！”
袁公鞅此话一出，西谷满堂文武皆惊。国舅高参见此情形，立即插口道：“山野村夫竟敢口出狂言！昔日我西谷大将淳于震将军领兵十余万拒敌，只半月就全军覆没。峡城乃是我西谷第一雄城，亦是不到半月便被中原军攻破！如今我西谷仅存五万甲士，汝一介草民，有何能耐，竟敢妄言歼敌？真是大言不惭，汝可知犯了欺君之罪否？”
袁公鞅看也不看高参一眼，对高太后深深叩首道：“太后，君上！草民斗胆请封为将，草民愿与我西谷将士一起，出生入死，保境安民！草民愿以项上人头为质，此战定然大破敌军，为太后与君上分忧！”
袁公鞅一席话说得慷慨激昂，殿上一干武将群情激奋，纷纷附和。高太后思虑片刻，昂首对袁公鞅道：“此战，先生有几成把握？”
袁公鞅不假思索道：“敌军长途跋涉，我军以逸待劳，此战的胜算有九成！”
这时，陈方也出列道：“太后，臣愿以全家老少性命担保，能担此重任者，非公鞅先生莫属！”
高太后闻言不再犹豫，朗声道：“好！哀家任命袁公鞅为西谷大元帅！执掌三军，即日点将，领兵拒敌！”
袁公鞅惊道：“臣领旨！”
陈方又道：“太后，臣请命出使南国，劝说南国君出兵相助，请太后恩准！”
高太后惊疑道：“相国此话怎讲？上次中原起兵，相国亦献此计，可南国君却出尔反尔！”
陈方道：“今朝不同往日！臣此去定能说服南国君出兵相助，以保此战万无一失！”
高太后笑道：“哀家允准！”
尘埃落定，众臣散去，袁公鞅对陈方道：“多谢陈兄相助，公鞅感激不尽！”
陈方摆了摆手，道：“应该我谢公鞅兄才是！公鞅兄挂帅，西固无忧矣！”
两人相视一笑，陈方道：“时辰不早了，我去准备准备，即刻启程，前往南国！”
袁公鞅道：“那我也去点兵拜将了，陈兄一路保重啊！”
“公鞅兄保重！”
袁公鞅辞别陈方，当晚便在军营安歇，与士卒一同入睡。
次日，袁公鞅头戴纶巾，身着长衫，立于高台之上。高太后带着九岁的小国君申屠岸立于城楼之上，高太后道：“哀家与君上在此等候诸位将军凯旋而归！”
以袁公鞅为首的诸将齐齐跪倒在地，朗声道：“精忠报国，九死未悔！”
随着一声嘹亮的号角声响起，以袁公鞅为首的西谷五万大军启程奔赴前线。一路上，袁公鞅与士卒同衣食，三军将士莫不敬服。过了几日，西谷大军终于抵达了西谷边城漠城。漠城是西谷边关第一城，中原军若想大举进攻西谷，就必须先攻下漠城。袁公鞅随即令人加固城防，随时提防中原来攻。
两日后，中原大军如约而至！在距漠城三十里外安营扎寨，虎视漠城，随时都有可能进攻。袁公鞅下令任何人不得擅自出战，只需坚守城池。中原大军整顿两日后，刘圭有些等不及了，对慕容英道：“元帅，我大军已经歇息两日，如今将士们个个精神十足，不知何时攻城啊？”
一旁的慕容武笑了笑，说道：“贤弟莫急！让大军再休息一日，再攻城不迟！”
刘圭喜道：“好！那就后日攻城！”
慕容道：“听闻这次西谷所用领兵之人袁公鞅是相国陈方举荐，高太后亲自册封的，此人不可小觑啊！唉，我本以为高太后一介女流之辈定会信任自己的两个弟弟高参和高展，没想到这高太后竟也如此了得，不仅有主见，用贤任能，丝毫不逊于男子，真是一代贤后啊！但愿这袁公鞅没有我想象中那么厉害才好！”
第三日，刘圭与慕容率领先锋部队到城下叫阵，刘圭扯开嗓子大吼道：“我乃中原先锋大将刘圭是也！谁来与我决一死战？”
袁公鞅在城楼上看得清楚，见刘圭面容俊秀，年纪也不大，不由赞道：“好一个少年郎！”
旁边的亲兵提醒他道：“元帅，这个刘圭可了不得啊！小的在淳于将军手下的时候，见识过他的武艺，那可真是万夫莫敌啊！”
袁公鞅点了点头，下令道：“众将听令！任何人不得擅自出战，违令者斩！”说罢，便下了城墙。
城墙下的慕容苦笑了两声，道：“果然不出我所料，这个袁公鞅才不会那么傻呢，就这城防来看，此人恐怕比我想象中的还要难对付许多！贤弟啊，咱们这次恐怕是遇到对手了！”
刘圭闻言道：“兄长，看来他们是不会出城迎战了，不如咱们攻城吧！漠城是西谷边关的门户，取下漠城之后，我大军才能进城休整。”
慕容叹息道：“唉，就算要攻城，也需等到明日再说！传令，收兵回营！二人回到大营，将情况告知众人。”
中原大帐内一片寂静，众将面色凝重。虽说中原大军占有兵力优势，可是要攻下这敌军坚守之城，也当真不易。
良久，慕容英开口道：“无论如何，此番出兵，势在必得！不知漠城虚实如何，有多少守军，明日攻城，先探一探敌军虚实，再作打算。”
第二日，慕容武与刘圭率攻城大军两万兵临漠城之下，刘圭随即大吼道：“击鼓，进军！”
随着震耳欲聋的鼓声响起，中原军士如潮水一般向漠城涌去……云梯，铁索，冲车，等攻城器械一应俱全。
漠城守将秦振见此情景不由大叫一声：“来得好！给我放箭！”
随着一声令下，城上万箭齐发，雨点一般的羽箭向中原士兵倾泻而下，中原军顿时倒下了不少，但仍然前仆后继，冲向城门！几轮箭雨过后，秦振见中原士兵已经到了城下，搭好了梯子，当即下令道：“停止放箭，滚木礌石准备！”
就这样，几个刚刚登上梯子的士兵还没爬到一半，就又跌落了下去。如此这般，战斗持续了整整一天，漠城仍然固若金汤，中原士兵伤亡五千余人。慕容无奈，只好下令收兵！回到帐内，慕容武对众将道：“若果这样打下去的话，恐怕很难攻破漠城！”
此话一出，帐内众人不由大惊。刘圭是最沉不住气的，开口问道：“兄长，此话怎讲啊？上次西征，我军只一月就连破三城！此番我十万大军齐出，难道还攻不破一个小小的漠城吗？”
慕容摇头叹道：“吾观今日之战，西谷守将指挥若定，士卒悍不畏死。我军几番登上城墙，还没站稳脚跟，便又被击退。漠城是西谷第一边城，就算城中只有三万守军，也能守个半年，而且城中守军肯定不止三万！况且今日那袁公鞅一直没有露面，这就证明他已经胸有成竹了，根本不屑上城督战！”
众人听慕容如此解释，纷纷沉默不语，大帐内静的出奇。过了良久，慕容英才道：“我等此番出兵，是奉君上之命。君上是想趁此机会，一举灭亡西谷，永绝后患。无论如何，我大军必须攻破漠城！西谷现在只剩下漠城之中的这些守军了，只要消灭了这支军队，西谷就再无还手之力，到时我大军便可长驱直入！”
慕容武闻言道：“漠城三万守军，足矣抵抗我十万大军。若想短时间内攻破漠城，则需兵马二十万，我军兵力不足啊！依我之见，此事还需回禀君上，请君上定夺！”
慕容英点了点头，道：“好，就派人快马将战报送回京师，呈与君上！但这段时间内不可停止攻城，我军轮番攻城，疲惫敌军！我料想君上定然不会令我等退兵，定会调遣援兵！众位将军需早作准备！”
接下来连续五日的攻城战，不论是中原军还是西谷军都有些疲惫了。今日，袁公鞅终于登上了城头，看着中原军如潮水般的进攻。西谷众将士见元帅亲自登上城头，顿时精神一震，比往常更加勇猛了许多。
到了晚上，中原军终于停止了进攻，袁公鞅亲自到伤兵营查看伤兵状况。到处都是伤员的惨叫声和血腥的气味，令袁公鞅感觉好似到了地狱一般。他走到一名伤兵身前，接过那军医手中的绷带，亲自为那位伤兵包扎起来。刚才还在惨叫的那伤兵现在却是一声不吭，任由袁公鞅为他包扎伤口。顿时，伤兵营里的哀嚎声小了许多……
五日后，中原前线的战报终于到了京师。
李富将手中信笺呈与中原君道：“君上，这是前线急报！”
中原君接过信笺，看过后又交予李富。李富亦是仔细审阅了一番。
中原君遂开口问道：“相国，你说如今情势，该当如何是好？”
李富道：“如今只有两个选择，要么退兵，要么增兵！”
中原君又问道：“那你说寡人是应该退兵呢？还是应该增兵呢？”
李富答道：“君上心中已有定夺！”
中原君闻言哈哈大笑道：“真是什么事都瞒不了相国你啊！传寡人的命令：即刻令郑实将军领兵十万增援前线。并传寡人口谕于元帅：令他此战必破西谷京都，寡人要一战定乾坤！“
