陇南为九州岛之腹地，中华之一隅，其历史文明，如江河奔泻，久传而不衰。
陇南地处甘肃东南。群山起伏，江河纵横，林壑幽美，丘陵谷地镶嵌其间，属亚热带和温暖带气候特征，素有“陇上江南”之称。南通广元，为川蜀之屏障，东连汉中，属秦巴之要冲，北邻天水，同属秦陇咽喉，中原之西大门，西接甘南、定西，是陇蜀之前哨，既是宜耕宜牧的一方沃野，又为群雄争霸的战略要地。
早在混荒时代，陇南已是古猿生活栖息之地，“武都森林古猿”化石，距今达1000万余年。中华民族的人文初祖伏羲，史称三皇之首，降生于仇池山的伏羲崖，从此国人自称龙的传人。炎黄二帝活跃于秦陇之间，史称五帝之先。炎帝的一位部落首领刑天，与黄帝争权被砍去脑袋，他的头就葬在仇池山上。刑天是中华民族不倔不挠、顽强拼搏精神的象征，大概也是陇南民族精神之起源吧。黄帝后裔大禹在陇南导山治水屡见于书，大禹及其部属的足迹踏遍了西汉水源头嶓冢山，白龙江、白水江源头西倾山，嘉陵江源头西秦岭。
新石器文化遗迹遍布陇南山川，有数百处之多。西和县宁家庄遗址，面积约6万平方米，是陇南先民最早开发聚居地之一，与秦安大地湾遗址特征一致，距今达7000多年。
陇南的先民皆为大气磅礴、横扫天下的王者。西戎活跃于渭水及西汉水，是西陲第一支强悍的民族，建国立业，威震寰宇，最终颠覆了西周，迫使东周迁都洛阳。周人曾拓荒西汉水，之后，逐渐向东迁徙，最终消灭了荒淫腐败的殷商，建立了周朝。秦人发祥西汉水，襄公建都西垂宫，经过五百年的奋斗，横扫六合，统一中华，创建了我国第一个统一的中央集权制的封建国家。在战乱纷争的魏晋南北朝，氐人奔走于西汉水，羌人活跃在白龙江，频频建立地方政权，达三百余年。
仇池山，陇南先民的摇篮，伏羲文化光耀万古。
西汉水，先秦故里，秦人文化璀璨夺目。
陇南全境为氐羌民族聚居地，氐羌文化称盛一时。
伏羲文化、秦人文化、氐羌文化，在陇南始终未能形成自己的文化体系，是陇南文化的源，不是流。陇南文化的主体是中华民族传统的中原文化。中原文化是陇南文化的流，也是源，其核心是仁爱和忠恕，是强烈的忧患意识和自强不息的奋斗精神。
北魏全面推崇汉文化，不遗余力。陇南乃北魏藩国，受益匪浅。
唐天宝间，“天下称富庶者无知陇右。”繁忙的青泥岭蜀道、嘉陵江漕运，折射出陇南商旅之盛，时世之昌。李白、杜甫、韦应物、柳宗元、雍陶、武元衡等一代诗杰的吟唱达数十首之多。吐蕃占领陇南百年之久，岷宕逾三百多年，社会经济遭受严重破坏。
五代十国，陇南是群雄争霸的舞台，南北争夺战一直不休。
北宋，边界的骚扰时起时停，未有中断。岷宕收复。境内太平无事，农业、商业、交通、手工业诸业兴起，佛寺道观遍布山川。
南宋，数十万大军屯集陇南，抗金保蜀，战火连年。军民同仇敌忾，共御外辱，达一百多年。也带来陇南的经济繁荣，文化昌盛。进士之多，前无古人，后无来者。
礼店文州蒙古汉民西番军民元帅府在陇南存在了一个多世纪，今日所能见到的多为雍古氏家族数代人的显赫战绩。经济停滞，文化衰退。
“筑高墙，广积粮”是朱元璋的治国之策。城垣骤起，渠系遍野，遂成陇南最闪亮的风景。社会稳定，人口增长，诸业发展。兴学重教，培养人才，为一时之盛事。
清朝，劝课农桑，大兴屯田，陇南受益颇多。农商兼营，工贸并重，经济日益活跃。碧口是甘、青、蒙数省水旱码头，“运不完的阶州，填不满的碧口”，是其真实写照。庙学巍巍，人才辈出。
陇南的发展，以政治中心的转移而转移；陇南的发展，随商贸流通的发达而发达。在刀光剑影的硝烟中，陇南社会由愚昧走向开化，由落后走向进步，创造了陇南恢弘壮阔、绚丽多姿的不朽历史。
陇南最早的行政建置称“武都”。武都出，即以其顽强的生命力和巨大的凝聚力，成为陇南政治中心，达两千年之久。
秦昭王二十八年（279），在今西和县氐羌集聚地洛峪，建立了陇南第一个行政建置武都道。这是最早陇南的雏形。又在陇南境内建立了西县（治今礼县境）、下辨（治今成县广化）、故道（治今两当杨店，含今凤县之境）、羌道（治今宕昌，辖今宕昌、武都县西、礼县西南及舟曲县）等。下辨一名武街。
汉武帝元鼎六年（公元前111），于武都道治地洛谷置武都郡。武都郡辖9县：武都、上禄（治今西和上六巷）、故道、河池（治今徽县银杏）、平洛（治今康县平乐）、沮（治今陕西略阳）、嘉陵（治今礼县雷坝）、循成（治今成县镡河）、下辨。境内之西县，与羌道（治今宕昌，辖今宕昌、武都县西、礼县西南及舟曲县）属陇西郡。又设阴平道（治今文县西北，为广汉郡北部都尉治所）。武都郡，所辖陇南社会中北部绝大部分地域。
东汉，武都郡移置下辨，辖7县：武都道、下辨道、上禄、河池、故道、沮、羌道。西县改属汉阳郡。阴平道置广汉属国，建安末改阴平郡。阴平郡辖今文县、武都及四川平武。平洛、嘉陵、循成不再设县。羌道归属武都郡后，陇南社会遂由西汉水、嘉陵江流域，扩展到今白龙江流域的宕昌及武都西。西晋武帝泰始五年（269），阴平归武都郡所辖。隋初，原西县改属长道县。此时，陇南地域所属县皆归陇南。
北魏太平真君四年（443），武都郡治移至今武都县石门，九年（448）在城关旧城山设武都镇。陇南社会的演变历经五百余年，其政治中心武都郡最终落脚在白龙江畔。
伴随着陇南社会的繁衍发展，陇南辖内行政建置升州降县，多有变动，但武都今日仍为陇南市所在地。1954年阶州析出之西固县以民族自治划归甘南藏族自治州，称舟曲县。西固之北、岷县之南，并设宕昌县。古代之宕昌，明清省入岷县，1985年，武都地区改名陇南地区，陇南的岷县以黄河流域为界划归定西地区；西和、礼县、徽县、两当由天水地区复入陇南。陇南遂为甘肃唯一的长江流域嘉陵江水系。今日陇南市，总面积2.79万平方公里，人口280多万，设八县一区，即宕昌县、文县、康县、成县、西和县、礼县、徽县、两当县、武都区。
武都演绎出陇南，陇南是陇南人共同的精神家园。它是一个历史巨人，发祥西汉水，崛立嘉陵江，落地白龙江，承载着陇南壮美的山川；它是一尊保护神，呵护着陇南的生灵，让陇南人感受到心灵的倦依；它又如巍然屹立的城堡，阅尽沧桑岁月，饱览人间更迭，是陇南兴衰沉浮的见证。
中华孕育了陇南，陇南是中华的一叶窗户。中华兴则陇南兴，中华衰则陇南衰，中华乱则陇南乱，中华治则陇南治。秦汉以降，及至明清，概不例外。
