苏轼任杭州通判的四年间，为人民做了一些好事，也写了不少歌咏西湖的好诗。《饮湖上初晴后雨》就是这些诗里面最为脍炙人口的一首。
这首诗作于宋神宗熙宁七年（1073年），有一次作者与朋友在西湖边游览、饮酒，起初天气晴朗，后来变为阴雨天，便即景生情，乘兴賦诗二首，此诗是其中的第二首。
第一句侧重于写景。晴朗的天气，阳光照耀着湖水，碧波光耀闪动，有如无数金箔。诗人被迷人的西湖景色所迷惑、感染，禁不住发出了“晴方好”的赞叹。此句起首便不凡，读者一下子被引人诗人笔下的意境中了。
晴天方好，那么雨天呢？首句很自然地引出了第二句广山色空濛雨亦奇。”
第二句侧重于写雨写山。雨天的西湖也是非常奇特优美的。霏霏细雨丝丝而落，整个西湖如烟如雾；在雨幕的笼罩之下，湖畔青山形影缧缈迷离。这等奇雨山色，如幻如梦，恍如仙境，具有别致的朦胧之美。这是“雨后”的录色。
不管是“初晴”还是“雨后”，西湖各呈异姿，都是楚楚动人的。联想題目，诗到这里，似乎应写的均已写完，该收笔了。假如果真就此停笔，那么诗句虽好，并不“惊人”。然而，作者非等闲之辈，使人叫绝的句子还在后头。
“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”一个“欲”字引出西湖西子之比，比得自然、巧妙、貼切，令人为之击节傾倒。这不光；在于西湖西子均为天然面质，具有相似的美的联系，晴也好、雨也好，妆扮也好，不妆扮也好，任何情况下都会光彩照人。还在于这一比蝓抓住了二者地域上和内在气质上的联系，这就是两成个“西”宇的巧妙结合：一个是越地的美湖，一个是越地的美女，两美同出于越；两者的美又都是一种细腻倩巧，天然秀面的阴柔之气。这种比喻形象鲜明，使人产生无穷的回味，把诗情画意推到常人难以企及的高度。无怪乎自此诗一出，西期又有了“西子湖”的美称。
人说绝句之法，第三句最为紧要；三句出奇，四句必然制胜。这首诗便是一个明证。
由于绝句篇幘所限，此诗不可能对西湖的一翬一物做具体的精心的工笔描绘，而是进行整体客观的形象概括，具有泼墨挥洒的大写意特征。西湖具体怎么个美法，这是次要的，重要的是通过非凡的比喻追求一种奇妙的氛围和美妙的意境。这就留下了极大的想象空间，给接受主体以广阔的再创造余地。作品所表现的对象虽为具有阴柔之美的西湖，其笔调却不乏大江东去的阳刚风格。
附：
饮湖上初晴后雨
苏轼
水光激凇睛方好，山色空濛兩亦奇。
欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。
