张养浩，官至监察榔史，礼部尚书。因厌恶官场险恶，曾弃官归隐，朝廷屡召不应。公元1329年（元文宗天历二年），关中大旱，他才应召任陕西行台中丞，賑济灾民，行至潼关一带，看到难民如流，饿殍遍野，不禁感慨万端，写下了这首感人肺嘛的艺术佳品。
“山坡羊”，又名“苏武持节”，也叫“山坡里羊”。作者以这一曲牌写的怀古小令共九首，这是其中的一首。
这首曲子的价值主要在于它的髙度思想性和人民性。
首先，对统治者进行了无情揭露和有力鞭挞。作者行至潼关，西望长安，思绪联翩，心情惆怅郁闷。长安是历史名城，汉唐都曾在此建都，营建了好多宫室。秦王朝的都城咸阳也在其附近。它自古以来都非常豪华，为王室盘踞之地。但是，那些以百姓的累累白骨筑成的宫室林苑，在统治者你争我夺的频频战火中化成了一片土灰。老百姓的血汁只不过是统治者改朝换代的廉价润滑剂和滋补品。作者怅然叹惟，挥动了批判的笔锋。“望西都，意踟蹰。伤心秦汉经行处，宫《万间都做了土。”短短四句话，深刻揭露了历代统治者的罪恶。作为上层统治者的一员，能够以如此有力的笔触向自己的阶级进行挞伐，是难能可贵的。
其次，对老百姓予以深切同情和由衷爱护。作品在批判和挞伐统治者罪恶的同时，已经饱含了对老百姓的深切同情和爱护。老百姓的血汗和生命筑成的万间“宫阙”都“做了土”。作者的愤怒如滚滚黄河波涛，无法平息，于是凝成了铿销有力的八个宇“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”把对老百姓的全部同情与爱护，尽情表现了出来。同时，其中包含的对统治者的批判和鞭挞更深刻，更有力，更切中要害，是神来之笔。这八个字还表现了作者哲人般的思想和智慧。他站在历史和现实的髙度，以深邃的历史眼光和敏锐的现实眼光，在历史事实和眼前现实的结合中，发现了一条顛扑不破的真理：不管朝代兴盛或灭亡，老百姓都要深受其苦，深受其害。这是一般封建文人所没有的思想、智慧和眼光，它所表现的思想性和人民性，在古代类似的其他作品中是很少见的。
这首曲子在写法上融绘景、抒情、议论为一炉。前三句以如橡大笔，描绘了潼关的地理形势，展现出一种雄浑苍莽的境界。众多的山峰好像都有意来这里聚集，黄河汹涌的波涛也像发怒的样子。一个“聚”字，一个“怒”字，陚山河以灵性和优势，有了人一样的情感，形象更为鲜明。而“怒”的不仅仅是黄河波涛，作者的怒，难民的怒，也都凝结在这—“怒”字之中。这种情绪充斥于“山河表里”的“潼关路”上，对景色描写罩上了一派天怒人怨的氛围。其中拟人手法和巧妙用典，在这里收到了特殊表达效果。四至七句为抒情。作者纵观历史，面对现实，从历代王朝的兴衰更替和宫苑兴废中，揭露批判了压迫人民的统治者，表现了作者的深沉思考和忧患意识，抒发了作者悲天悯人等复杂心情。最后几句是议论，是作者通过对历史和现实的分析思考得出的精辟结论，也是作品的主题。
结构上，谙“凤头”、“猪肚”、“豹尾”之奥妙。作品开头对潼关一带地理形势奇笔形容，写得形象、准确、生动，极有气势，是“美丽”的“凤头”。中间四句，放眼历史兴，亡，怀古伤今，视野广阔，联想丰富，感情激荡，内容充实，+是一“浩荡”的“猪肚”。结尾几句，一针见血，切中要害，成见人之所未见，道人之所未道，为万口同传的宏论，是极有力“响亮”的“豹尾”。
此外，作品还表现出严密的逻辑性。一方面，揭示了历史发展的必然逻辑。譬如，王朝兴盛，统治者要大兴土木，劳民伤財，给老百姓带来痛苦；王朝衰亡，统治者要拼命征兵纳粮，进行战争，给老百姓带来更大的苦难。作者从这种历史现象中必然地得出了“兴，百姓苦；亡，百姓苦”的结论。另一方“面，表现出无可辩驳的逻辑思辨力量。如末尾结论的表述形式，其实是一个简单构成式的二难推理。历史逻辑和思辨逻辑的双重作用，使作品表现的深刻思想具有无可置疑的信度。
附：
中目·山坡羊·潼关怀古
张养浩
峰恋如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踟廣。伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦。
