宋王朝南渡以后，金兵頻繁南侵，曾于1129年和1161年两次攻陷扬州，使这座美面富饶繁华发达的城市遭到了严重破坏。《扬州侵》写于第二次大破坏十五年之后（即1176年）冬至这一天。一场大雪刚过，作者路过扬州，“入其城，则四顛萧条，寒水自碧”。繁华的城市到处是断壁颓垣，一片残破。词人不禁“予怀怆然，感慨今昔”，写出了这首词作，来抒发对战火过后满目疮瘐的荒凉城市的伤悼感情，间接暴露了金人的侵哝罪行。这首词写得情景通真，感情深沉，是历来为人们所称道的名篇。
上片主要写作者所看到的扬州城荒凉破敗的实景。“淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程”，写扬州自唐以来就是文化发达、繁荣美面的古城。在这座古城中，最好的地方，是城东竹西亭一带。词人慕名而往，在竹西亭下马解鞍，打算稍作停留。欲写醞前破敗凄慘的景象，却先从往昔的繁华人手。一是说明词人对扬州印象极为美好，是抱着极大的希望来观赏这座古城的；二是为反衬，以形成强烈对比，产生跌宕效果。“过春风十里，尽荠麦靑背”，开始写亲眼所见的实景。走过昔日繁华似锦的扬州十里长街，进人眼底的全是野生的荠菜和自生的麦苗。居民哪里去了呢？
“自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵”，原来如此！老百姓由于金兵的侵略，大都死于战乱或逃散，所以几乎看不到人们活动的痕迹了。战争给扬州带来的破坏是巨大的。连那荒废了的池苑和枯老的树木都·常害怕再谈战事。饱尝战祸苦痛的人民是什么样的心情就可想而知了。这一拟人手法，貼切感人。淸陈廷焯《白雨斋词话》说“‘犹厌言兵’四字，包括无限伤乱语，他人累千百言，亦无此韵味。”“渐黄昏，清角吹寒，都在空城”，写黄昏渐渐到来了，凄凉的号角在空荡荡的城里回响，使人感到阵阵寒意不断袭来。往昔的“名都”“佳处”现在如此凄凉冷落，词人空虚与惆怅的心情是可以想见的。
下片用杜牧诗意，以往昔的繁华与眼前的萧条相对比，抒写词人忧伤悲苦的情怀。“杜郎俊赏，算而今、重到须惊”，“杜郎”即杜牧；“俊赏”即赞赏。杜牧是非常喜欢扬州的，写过不少欣赏赞美扬州的好诗。如果他今天重到扬州，看到古城出人意外的变化，也必定会大吃一惊的。这几句由对杜牧的推想，衬托出扬州破坏的严重远在词人的意料之外，因而，词人的精神受到了强烈的振动，心情难以平静。“纵豆蔻词工，青楼梦好，难陚深情”，意为杜牧纵然有歌咏“豆蔻”、“青楼”的超人才华，也难以表达此时此刻对扬州城的悲伤“深情”。杜牧是大手笔，都“难賦深情”，那么我这样的人就更加“难赋”了。词人此言是很谦虚的，但对读者的影响却更为深刻。“二十四桥仍在，波心荡、冷月无声”，是说：二十四桥虽然如今还在，但扬州城经战火的洗劫之后，如果再来赏玩，只剩得孤独寂寞冷落，流水波光淸淸。物是人非，“冷月”荡波，人心要被寒透了。收尾“念桥边红药，年年知为谁生”是词人的推想。那红芍药花年年照旧开放，但不知在为谁开！芍药是扬州的一大特色，以往每逢花盛之日，众多游人总来观赏。现在人已去而花柱红，此情此景是难以言说的。此处借物抒情，物尚如此，人何以堪，黍离”之悲复何言哉！
这道词写得辞意工整，音调谐婉，文字精美。表现手法上的一个突出特点是今昔对比。眼前的荒凉景象以写实为主，并且句句有特征。如“荠麦青青”、“废池乔木”、“黄昏”、“淸角”、“空城”、“冷月”等这些富有特征的描写，扬州城的荒凉玻敗一一展现在了读者眼前。写往日的繁华昌盛，多化用杜牧的诗句：如“竹西佳处”见于（埋扬州禅智寺》“谁知竹西路，歌吹是扬州”；“春风十里““豆蔻词工”见于（赠别》“娉娉袅袅十三余，豆蔻稍头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不如”；“青楼好梦”见于（遘怀》；“十年一觉扬州梦，贏得青楼薄幸名”；“二十四桥”见于《寄扬州韩绰判官》；“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”，把杜牧这些名句恰到好处地化入词中，极易引起读者的联想和回忆，起到了扩大词义，丰宫内涵，委婉含蓄的作用。
附：
扬用慢姜夔
淳熙丙申至日，予过维扬。夜雪初霁，荠麦弥望。入其城，则四頋萧条，寒水自碧，幕色渐起，戍角悲吟。予怀怆然，感慨今昔，因自度此曲。千岩老人以为有《黍离》之悲也。
淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里，尽荠麦青青。自胡马、窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏、清角吹寒，都在空城。杜郎俊赏，算而今、重到须惊。纵互蔻词工，肯楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生？
