素皑在山上住了一段日子了，彼得没有来过。又过了一段时间，整个莫斯科城都在沸沸扬扬地流传一件事，沙皇看上了宠臣缅希科夫的情妇、俄军在立陶宛的俘虏，一个名叫玛尔塔的女子。
这名女子在彼得下榻缅希科夫家的时候与之一见钟情，虽然说沙皇也不例外地只能有一个名义上的妻子，但情妇这种事情历朝历代多不胜数，并没有什么大不了的。
素皑在从芷柔嘴里听说这件事的时候略略做了一番思索，玛尔塔？印象不深，但还是有印象的。
从此以后，沙皇与这名一度嫁人，一度姘妇的女子开始了形影不离的生活。传说中，玛尔塔相貌出众、妖冶妩媚加之又温柔有礼，所以不仅是沙皇彼得，宫里众人也很喜欢她。在这一年里，因为俄国与瑞典爆发了北方大战争，玛尔塔便多次随彼得出征。人们传说，在彼得沙皇发怒的时候，只有她能安抚他的情绪。不久后他们还迎来了他们的第一个孩子，这在很久没有喜事发生的莫斯科城，无疑是一件大喜事。
而素皑也在听说这件事的第二天，见到了一年未见的彼得。
“很久没见了，宸宸，你还好吗？”沉默了半响，依然是彼得先开口。
素皑坐在书桌后，随意地笑笑，“还好，陛下呢？”
“想必有些事你也听说了吧，我也……还好。”
“在我们大清，有一个专门的词语，红颜知己。人生能得一知己，千金难求，陛下应当珍惜。”素皑说道。
彼得没答话，而是就这么看着她，目不转睛。
素皑移开眼，沉默地等待他。
不知过了多久，彼得才开口，“宸宸，红颜知己……我原本希望可以是你。不！我只想是你！可我错了，你为什么那么冷漠，为什么不在意任何东西，为什么眼睛里常常流露出死气，为什么我永远都读不懂猜不透你心里的想法！？宸宸，其实这些年我在你心里，是一个纯粹的、无关紧要的、十足的……路人。你的心早已像冬日里的伏尔加河，冰冻封存，厚得连子弹都打不穿！里面住着另一个人，你把他保护在你心里，任何人都伤害不到。所以你无所畏惧，你一直都是云淡风轻的表情，因为你在乎的，早已永远失去！”
彼得的声音并不激动，只有微微的颤抖，桌子后面的素皑却缓缓闭目，脸上一片灰败之气。
“宸宸，我原本以为是我的爱来得太早，我以为你还不懂，于是我告诉自己，我可以等，等到最后你终究是我的。原来，我是迟了，我来的太迟了。我一直在你的世界外打转，抓耳挠腮，想尽一切办法进去，却失败了。直到最后，我才明白，原来你紧锁大门是对我的仁慈。”
彼得的声音不见悲苦，也没有任何的指责、怒意，素皑脸上却有两行泪缓缓滑过。
“对不起。”
彼得摇头，“我猜过很多人，廉郡王爷、张廷瓒张大人、欧阳澈欧阳大人、十四贝勒、雍亲王爷……都不是，都不是。所以我在想，我好像忽略了很多人和事。你为什么会住进畅春园十年；当年我去求婚他为何不答应；他又为何冷落后宫那么多年；却又为何在你走后不加节制地宠爱后宫？有一个叫和嫔的，哦不，现在已经是和妃了。听说就是为了晋她的身份，你们宫里还曾出了不少事端。可是宸宸，见过她的人说，她和你，长得很像。”
彼得把头靠在椅子上，呼出一口气继续道，“如果这些……都还让我不能确定的话。宸宸，你为何常常画一幅对戒？羊脂白玉，一大一小。多年前我见到他时，他手上正是带了那么一枚戒指。如果我没猜错，另一枚，应该是由你收着吧……。”
“别说了。”彼得说到这里，被素皑打断，她深吸一口气后叹道，“我和他的故事，很长很长，但我不想说，可以吗？”
彼得微微一笑，轻轻地说道，“你终究还是承认了……我明白了，我永远不可能走进你的心里，更别说取代他，对吗？”彼得看向素皑，“宸宸，你这样，心里不苦吗？为什么不忘掉？为什么不重新开始？你还有那么长的人生，为什么非要一直记得？！”
素皑心里蔓延着阵阵悲苦，她泪凝于睫，一字一顿地说，“不是我非要记得，而是忘不掉！”
彼得深深地凝视她，他忘了今日是来干什么的，只因为他突然发现，其实这些年以来，素皑未必就过得比他幸福，她心里的痛苦也许远远多于他。
“宸宸，过去的一切我都可以不在意。我只问你，你现在有重新选择的机会，你愿意吗？”彼得眉头微皱，低声询问道，带着难以察觉的紧张。
素皑抬手抹去滑落下的泪，嘴角挂着一丝苦涩的笑容。
彼得心里蔓延着阵阵酸痛，接着道，“若你加入俄国籍，信仰东正教并正式改名。我死后，俄国女皇的位置便是你的！”
素皑终于看向他，随后便笑了，像是遇到了什么好玩的事，笑得像个孩童一般。
“陛下，我虽然比你小两岁，但我没有信心比你晚死，”素皑收敛了笑容，“你的心意，我都明白。陛下，听说玛尔塔姑娘是个好女子，对陛下也是一心一意。何况现在，你们的孩子都已出世，你应该给她一个名分了。否则将来孩子长大，却要他以何面目生存呢？”
“所以你这是，拒绝吗？所以不仅拒绝我，你连皇后这个包袱也想要甩了？！”彼得的眼眶终于红了，这一刻，他恨透了素皑残忍！这些年，他恨过许多人，康熙、廉郡王爷，雍亲王爷……那些所有曾经得到过素皑真挚关怀和情感的人，他都恨！可是这一刻，他最恨素皑！
“你也知道这对于我来说是个包袱。陛下，我很感激这三年来你对我的关照和用心。但是，我可能永远也没办法像你期望的那样了。请你相信我，这样的生活，以及给你带来的伤害，并非出自我的本意……。”
彼得撑着额头，轻轻闭上眼睛，那一刻，他看见了素皑悲伤的神情和深重的歉意。
他是皇帝啊，这样委曲求全求一个女人的爱而不得，偏偏这个女人，比他还痛苦！比他还痛苦！
俩人的沉默并未被任何东西打破，彼得在缓缓平复过后起身提出离开。素皑露出一丝笑容目送他。他却在走了两步后回头，“宸宸，我有空的时候会来看你的。”
素皑心中一暖，点头道，“既时我当温酒相候，陛下也可自带伏特加。”
彼得笑了，这么久以来，他难得地站在这个地方露出这样的笑容。
本以为已经走到死胡同的棋局却又突然峰回路转。彼得这才发现，他似乎在素皑身上用错了心。他一开始就大张旗鼓，写明战书，做好了旗帜放在素皑面前，她当然对自己紧闭心门。他从来没有尝试过和她成为朋友，从来没想过以一个友人的身份去接近她。所以不知道，她对一个无害的、热情的、能给她带来快乐的朋友是多么热忱友善。他以为永远不会得到的笑容就在态度转变后慢慢从她脸上看到了。虽然，他们都心知肚明，却都心照不宣。彼得很开怀，谁知道这样一天天、一年年地下去，他不会终有一天梦想成真呢！
渐渐地，他每个礼拜都出城去看她一次，他们或是坐在树下喝酒赏景，或是外出游玩打猎，有时甚至会走上几天的路程去拜访有名的艺术家和作家。
这样的生活很平静恬淡，素皑心里并无不快和防备。身边能有一个志趣高远，见识广博的朋友常与之闲谈，也不失为一件趣事。算是这无望沉闷的生活中，为数不多的调剂吧。俩人把话说开了以后，似乎更容易理解对方一些。彼得有他无法打败的人，素皑又何尝没有？两颗心飘飘荡荡，都想在别人身上寻找慰藉，却都失望。既然这样，偶尔做个伴也好。
彼得没有着急，他去找素皑的次数也只是固定在每礼拜一次。他深知心急吃不了热豆腐的道理，既然他可以花上十年的时间来谋划，娶到她。他也照样能花上十年的时间娶到她的心。
可是他等得，有人等不得。
这一天素皑正在屋里看书，朗逸来报，山下有人求见。朗逸在素皑出嫁之后便由暗转明，变成了她的侍卫队长。
素皑头也没抬，照样翻页，淡淡道，“问问是谁，打发了便是。”
“主子，打发不了。是玛尔塔夫人，抱着她的孩子。”朗逸沉声道。
“派几个人，护送她回皇宫，交给陛下，他自然知道管好人，别来扰了我的清静。”素皑又翻了一页。
“是。”朗逸应道。
从那以后，玛尔塔再也没来过，彼得下次来的时候也没提起这事。
山中才一日，世上已千年。转眼素皑嫁到沙俄已经是第四个年头了，若是过了年，她便已经到了而立。
那日芷柔为她梳头，已经发现了两根白发，还想藏着不让她看见。其实她早已发现，只是青丝白发，都不过是平常事。人总归会老，早一天晚一天又有什么区别，不过多一天的烦恼，却未必是好事了。
有时候她也会想想，这辈子，是就这样一天天地熬下去，再熬个十几二十年，熬不下去了就走。还是会突然有这么一天，她会毫无预兆地死去？
没有答案，日子总是要这么过下去的。
只是她没想到，这一天，来的这么快……
