“对了，阿玛要回宫住一段儿，你一个人在园子里要好好照顾自己，没事就别出去乱晃了。”康熙转而说道。
素皑抬头看向他，暗地转过不少心思。现在太子党处境微妙，大阿哥那边也没闲着，几天前康熙似乎还嫌局势不够乱一样，突如其来地册封了大阿哥为直郡王，使他成为了众兄弟中最先封王的。素皑不知道康熙在操控着什么，酝酿着什么，但似乎他对两党多年来的争斗也有些厌倦了。特别是新政出台，两党不但没为新政出半分力气，反而平添了不少阻力，更在康熙心里多加了一些厌恶。
明眼人都看得出来大阿哥此次封王不是多么值得庆贺的事，胤禩心里更如明镜儿似的。那一世他也遭到过如出一辙的待遇，只不过那时封他为廉亲王的是胤禛。但是大阿哥方面已经是骑虎难下，他两脚踏进争斗的漩涡多年，如今即便知道这个“郡王”来得不妥，却也只能硬着头皮上了。如今只盼着这次太子能把差事办砸，彻底触怒康熙，那或许自己能逃过一劫。
“嗯，我知道。”素皑点头，如今局势不明，阿玛肯定希望她能待在最安全的地方，“阿玛在宫里……也要当心。”
素皑随意说道，却惹得康熙多看了她两眼，她耸耸肩，不甚在意的样子。
逼宫这种事，历朝历代都有，兔子急了还咬人呢！更何况是人？
康熙走了两天，宫里的消息便传了出来，却是三阿哥胤祉遭了训斥，被罚跪在乾清宫外。之后便是太子求情未果，与三阿哥同跪的事情。
素皑听得叹气，暗叹幸亏胤禩现在赋闲在家，用不着沾上这些事。而胤禛更厉害，几日前因为摊丁入亩之事在山东遇到了前所未有的阻力，连大户人家买凶杀人这样的事都闹出来了。他“不得不”自请前往山东接管此政的实施。康熙见这事闹得大，便允了。于是胤禛单枪匹马去山东了。素皑差点没叫住他让他把她也捎上，后来是因为担心京城这边局势变幻才没走的。
这日晚饭后，素皑准备带着小哈满园子溜溜，小哈自那天自个儿找回来后，便知道犯错误了。这几天都乖得很，大概是怕素皑真的不要它了。
刚走出清溪书屋，便见着前面折柳低头匆匆走了过来，似乎没有注意到她，但看样子却恐慌得紧。
“折柳！”素皑不得不叫住她。
“啊！”折柳抬头，看见素皑疑惑地瞧着自己，立马行礼道：“公主，吉祥！”
“你怎么了？”素皑往她身后找了找，“刚从外面回来？晚饭时就没看见你了。”
折柳抬起头，眉峰颇有些凌厉，眼睛深处弥漫着惊慌，神色却有些纠结，像是有什么不能拿捏的事。
素皑看看周围，再瞧瞧折柳，神情变得冷凝，悄声道：“进来说。”
“是。”
原来，今日下午折柳的失踪并非她有事，而是被人扣住了。扣住她的人自称是直郡王府上管家。当然，也是好吃好喝地招待着，大阿哥府上的人并未为难折柳，也没有要求她做什么，更没有直接套取什么情报，只是闲话家常而已，却就是不让她提前离开。
“看来，大阿哥是知道你与太子的事了，不然他不会在这档口来找你。”素皑指尖叩着桌面，缓缓道。
折柳立于堂下，面上隐有死灰。
素皑冷哼一声，大阿哥啊大阿哥，你还真是小看我了！
大阿哥知道折柳和太子的事，且并不讳于请折柳去单独相谈，定是料定了折柳不会与她交心，既然她不知道就无从管起。即便是折柳与她主仆二人已经能够交心，大阿哥也笃定她不会去淌太子的这趟浑水，所以一定会宁可牺牲折柳，也会选择在畅春园内明哲保身。
这只能说大阿哥不了解她也不了解折柳！素皑冷冷一笑，大阿哥啊，且不说我，若折柳是你想的那般寻常女子，那恐怕你现在都得称她一声小二弟妹了！
素皑还没思索出办法，折柳却“噗通”一声跪下了。
“公主，奴婢知道大阿哥已经盯上奴婢了……。”折柳的声音里有了一股坚毅与决绝，“但是公主放心，奴婢会有办法的，定不让公主和皇上为难。”
素皑看着她挺直的背脊，有些无奈道：“办法？你有什么办法？自裁？”说着见折柳身子一抖，便知自己猜中了。
“你自裁，那是在侮辱我！我若是连你都护不了还有何面目活着！我看该自裁的是我吧！哎，你别担心了，你让我想想，会有办法的。”
折柳却坚定地摇摇头，道：“公主，就算您能护得住奴婢，也护不住奴婢的家族亲朋。大阿哥想要威胁奴婢，根本不用奴婢本人，他即便只是废了奴婢家中幼弟，奴婢也不得不就范。”
“就范？”素皑听得好笑，“出卖太子？我想想啊，大阿哥会让你做什么呢？散播谣言败坏太子名声，这是肯定要的。然后从你口中套出太子党不为人知的事？这个也可以有。最后，用你来要挟太子？他是这么纯情的人？额，或许吧！”
“折柳啊，你对太子还有情。”素皑轻飘飘甩出一句。
出乎意料地，折柳并没有反驳，她垂下眼睛，也看不清表情。素皑知道，她一定很难过。
“你宁可自裁也要保护他，折柳，你老实告诉我，此生是不是除了他，你再也无任何幸福可言了？”素皑起身走过来，轻声问道。
折柳依然不答话，垂着头，有低低的啜泣声传来。
素皑重重地叹了口气，蹲身拍了拍折柳的肩膀，“我就见你哭过两次，都是为了他。”
“公主……。”
素皑走到门口倚在门框上，静静地看着太阳落山，道：“你还记得我曾经问过你，二哥为何要选择在准噶尔战争结束后，我们班师回朝之际与你断了往来吗？”
折柳颤巍巍地抬起头，有些不解素皑为何突然问起这个，“记得。奴婢也说过了，想是为了怕公主看出什么破绽吧。”
素皑一笑，摇摇头，“折柳，那时我没说破是因为看你断了念想，为你好。其实，你大概还是小看了我们的太子殿下。那时候，他与索额图在背后断了大军粮草，想把阿玛困死在乌兰布通。后来东窗事发，他一定觉得只要阿玛回来定会发作于他，到时候说不准会有什么后果，他是不想连累你才急急与你撇清关系。却没想到阿玛并未有何举动，连问责他也不曾。”
“公主……？”折柳不可置信地瞪大眼睛，她从未想到背后竟然有这番渊源，那人，竟还曾做过这等大逆之事？！那人，竟是为了不拖累她才放过她的？！
素皑哂笑一声，“造化弄人，没想到的事情太多了！那时我便知，他是真心爱护你的。”素皑转身看向跪坐于地，神情呆滞的折柳道，“折柳，上一次我让你自己选，这次我也让你自己选！若是你肯放下一切随他，我会帮你。若你仍执意不肯，那么三尺白绫或是毒酒一杯，我不会再拦着你。”
三日后，京城近郊。
素皑带着芷柔，小轮子，目送着一辆并不起眼的青灰色马车远去。
芷柔一直在哭，便连小轮子也抹起眼泪来。
素皑看着他们俩，心中有些复杂。大概是这些年实在是送别过太多人了吧，她竟也有些麻木了，除了钝钝的痛以外，再也感觉不到其他。人说生命其实就是一趟列车，你一直向前奔跑着，可是却有许多人在你的生命中穿梭，上上下下，来来回回，永无止境。
“唉，外面风大，回去吧。”素皑安慰似的拍拍芷柔的肩，说道。
芷柔丫头转过身来，满脸的泪，红红的眼睛，看得素皑心中不忍。
“公主！哇呜……。”芷柔却突然捂住脸痛哭了起来！
素皑伸过手，轻轻把她搂进怀里安慰，她的身量高过芷柔不少，这会儿看着也不碍眼。小轮子也在一旁哭得伤心，可怜巴巴地望着素皑。
芷柔抽抽嗒嗒，“公主，公主……奴婢以后便，再无亲人了！”
芷柔小声说道，素皑听得心里一阵抽痛。芷柔家中就只剩她一个了，确实再无亲人可挂心。她平日里把折柳当姐姐，遇事也总喜欢请教她。如今折柳不在了，剩她一个，难免孤单。
“谁说的啊！你不是还有我吗？你若是愿意，自然也可以把我当亲人啊！不信你问问小轮子，我从几岁开始就把他当亲人了！”素皑笑着说道。
芷柔一下子直起身来，若非素皑抓着就要跪下请罪了。
“奴婢不敢！”芷柔低声哭泣道。
小轮子在一旁抹着眼睛帮腔，“真的，芷柔姑娘！你本是个活泼的性子奴才瞧得出来，只是跟折柳姐姐待久了，所以也显得老气横秋的。你若要跟公主再亲近些，就得学出个天不怕地不怕的性子来，就如……就如小哈一样！你看看公主什么时候真的跟小哈红过脸啊……。”
“呸！狗嘴里吐不出象牙来！”芷柔被小轮子逗笑的同时也哭笑不得地开始骂起他来，转而又向素皑道：“公主，您瞧他！竟把奴婢比作狗！”
“哈哈哈哈……。”素皑在一旁听他们斗嘴，笑得直不起腰来。
“什么事能令你笑得那么开心？也说给我听听吧！”素皑他们正笑闹成一团，远处一个高大的身影却慢慢向她走来，边走边扬起他那张笑脸，极为张扬。
一听声音，素皑心里便“咯噔”一声，暗道不好。她几日没出门了，这会儿一出来就直接撞上，简直让她怀疑这人是不是天天派人在畅春园门口蹲点守候啊！但又不像，畅春园是皇家最重要的园林，康熙又长居于此，所以是常年重兵把守的。
但是，他怎么找到她的不是重点啊，重点是她答应过阿玛不单独见这人的！
