折柳的事来得毫无预兆，瞬间让清溪书屋内的气氛降至冰点。素皑每天看芷柔那副欲言又止的样子，再加上折柳那副苦大仇深的神情，真的就只有小哈还能够让她感受到如春天般的温暖了。况且过年期间，康熙住回了宫里，也没人陪她，她若是不上赶着出门，那在家里绝对是不好受的。
还好几天后折柳终于来找她，告诉她自己的决定。
其实据折柳说，早在一年多以前太子就不去找她了，并告诉她如她所愿，今后再也不会去骚扰她。所以这么久以来，他们是没有什么联系的。素皑的意思，是让折柳要断就断得干净，连心里也不要留一丝妄想，要在一起那么她可以帮忙，若是她出手，最不济也应该是格格，而不至于是没有名分的侍妾。
“你说太子是什么时候放弃的？”素皑有些好奇。
“一年多以前吧，就在公主刚刚从乌兰布通战场回来之时。”折柳低眉答道。
素皑笑了，慢悠悠地问：“为何是这个时间？你想过吗？”
折柳把头埋得更低了，声音如同结成了冰，“想是因为公主回来了，再来往以公主的聪慧定会被发现吧。”
“你明白就好，”素皑道，“折柳，你现在或许觉得艰难，以后你就会明白，我是为了你好。太子非良配，固然他高高在上，这个道理你也是懂的。其实，从此相逢是陌路，未尝不是一件好事，对吗？”
折柳缓缓抬眼，清丽的脸颊上滑过两行眼泪，她点点头道：“是，奴婢明白，请公主放心。”
素皑满意地点头，几不可闻地叹了一声。
三年时间一晃而过，这几年是素皑来到这里后最平静的时光。她和康熙俩人在畅春园，虽不说是神仙眷侣，但也惬意舒适。康熙自畅春园修缮完毕后，每年都有大半年的时间待在这里，以园内春晖堂一线为办公地点，大部分朝臣都在这里觐见，甚至他有时会在春永殿、后罩殿等地方接待外宾。而素皑所在的东路一线全以美景著称，但是却拒绝外人来访，使得凡进过畅春园的大臣、宾客都很好奇，东路一线到底长什么样。
自老城被劈，素皑搬家以来，这三年里她也算是把低调行事发挥到了极限，也绝少有什么消息传出去。每年除逢年过节外绝不进宫，就算进了宫也只是待很少时间就走。这样做的后果，就使得虽然她也住在康熙长期驻扎的畅春园内，但在外人看来却形如隐形，越来越没有存在感，全无当年天天被当作京城八卦对象的风光。
而这几年，紫禁城的后宫内对皇帝身体异样的猜测已经达到了顶点，嫔妃们开始窃窃私语，甚至连皇太后都有意插手这事儿。素皑最焦虑的一次是被宜妃请过去喝茶，旁敲侧击地问她她皇阿玛是否在畅春园藏了什么人，这位娘娘甚至用了“狐狸精”这样字眼。素皑公主表示很着急啊，可她能说什么？只能说她和皇阿玛居所分开太远，而且这等私密事情她一个公主从何得知……总之语焉不详，说不出个所以然来！回去以后跟康熙抱怨，哪知道这厮一点都不以为意，还使劲盯着她瞧，问他瞧什么，他说瞧瞧狐狸精长什么样儿！
正当素皑要被后宫的娘娘们烦死的时候，有一个人的出现彻底转移了大家的视线——今年的新科进士，张廷玉。
张廷玉，大学士张英之子，副骁骑参领张廷瓒之弟。他饱读诗书，才华横溢，被康熙钦点为侍讲，入直南书房，可谓是这几年来最受关注的后起之秀。这些也就算了，最让人侧目的是这个朝廷新贵的一张脸，这个年轻的朝廷命官有着灵秀俊美的五官，温润柔和的气质，正所谓面如冠玉，唇若涂朱，大概就是形容他的吧。若要让素皑来形容，就是现代最流行的花美男，而且无任何人工修饰，完全属于自然系。他的美和胤禟的还不太一样，胤禟虽然有几分妖孽的气质，可还不会有人把他错认为女的。可张廷玉，除开发型打扮，还真有些雌雄莫辩的味道。
这么说来，张家的儿子长得都不错，张廷瓒也长得很好，只不过他肤色较黑，又在素皑手下锻炼了多年，气质愈发硬朗冷然，毫无一丝柔媚。但他可怜的弟弟就倒霉了，就因为长了一张那样的脸，长长被拖着跟家里姐姐妹妹比较，二十来年以来，苦不堪言。
话说张廷玉的得宠刚开始还挺正常的，可是时间一长，因为他出色的表现以及进出畅春园的次数，慢慢的传言就有些不对味儿了，加上后宫这两年来乱七八糟的说法……一拍即合，传言彻底走向了十匹马也拉不回来的歧路，根植在了后宫众人以及京城八卦人士的心里。
之后，素皑每次面对张廷瓒都带有一种愧疚。而张廷瓒在看她的时候也有些说不清道不明的感觉在里面。他的弟弟有没有问题他很清楚，如果他弟弟没问题，那有问题的是谁呢？
有问题的是谁素皑可不敢回答，但是这三年来除了这些私事以外，正事她也一刻不敢放松。只不过她抛头露面的时候少了，这才让人们觉得她低调了许多。当然，她培养的一批人全都慢慢成长起来了，她也不用凡事亲力亲为。张廷瓒现已经是正四品的副骁骑参领，穆尔泰也是从四品的宣抚使，纳岱也一样，从四品武职……最厉害的当属欧阳澈，现在外放了盐运使司同运，估计几年后回来，又要升官，一介残疾之身，真是很不容易。关键是，这些人，他们都还那么年轻，话说年纪轻轻位高权重，必定遭人嫉恨，也会遭人拉拢。可是这批人不会有那样的顾虑。原因是他们人多势众，自成一派，年轻而有识，势如破竹。最重要的，他们对皇上忠心不二，而且个个都像被灌了迷药似的，威逼利诱，从不为所动。
后来，大臣们也渐渐觉出味儿来了。话说吐故纳新，吐故纳新，皇上这手简直太妙了，他没有吐故，但却纳了新！这些新人，无论文职武职，这几年像雨后春笋一般冒出来，能力超群，才识卓越，确实给朝堂上的老臣们一个不小的冲击。而且这些年轻人自成一派，就算看似最像愣头青的人也在暗地里处事圆滑，并且个个都有军功在身，部分家族势力强大，实难撼动。这就给人一种皇上其实在慢慢洗牌的感觉，给朝廷注入这么多新鲜血液，冲击那些只手遮天人的地位，类似明珠、索额图等人，这两年被打击的时候不少。
而且他们中的部分人，如穆尔泰，是兆佳氏的权力新贵，如张廷瓒张廷玉，是张家的权力新贵。老大臣们就算威胁兆佳马尔汉大人也没用，马尔汉大人很惆怅，他的那个侄子，实在不是他能管得了的。
如果这股“年轻风”只在京城刮刮也就算了，问题就是全国都开始了。就像是一夜之间，这些人全部都从地底下冒了出来，来势汹汹。几年前被留在台湾统领着南海海军陆战队的海锋现在已经和当年被临时调任去台湾的施世骠一起，成为了台湾甚至整个东南沿海的水师双壁，官衔儿虽不高，但实权挺大，能力超群，深受水师官兵爱戴。海锋的名头是这几年在东南沿海打出来的，可是等他出名了后人们才知道，他原本是礼部侍郎罗察的长子。可当人们问起罗察大人这个儿子时，他却是开骂了。内容是“这个孽子，几年不回家，再不回家老夫就当他死了”！
六七年的时间，足够大部分人成长起来了。为了当初的约定，为了他们共同的梦想，很多人几年没有回过家，没有见过自己的亲人了。但因为年轻，正是因为年轻，所以什么都抗得过来。素皑有一天问穆尔泰，问他想不想念海锋。木大爷嘴角一抽，从鼻孔中哼哼了两声，特臭屁地甩下一句——谁想那小子了？！素皑一笑，好吧，那就让海锋回来瞧瞧，述职，探亲！
这样，很多当年没被素皑带回京城的队员，除了规定的回乡探亲外，也开始轮流回京述职，大家相聚，嘻嘻哈哈，勾肩搭背或者哭得一塌糊涂，种种自是不提。素皑庆幸，还好当初把巡捕营旁边那块儿地死皮赖脸的要来了，否则她上哪儿给这些人“开狂欢趴”！
除了这些外，几乎人人回来都要问一句素皑，教官你的婚事是真的没戏了么？当然，大多数人嚷嚷着要去劈了钦天监那个杨坚，谁叫他妖言惑众来着。
素皑特鄙视他们，斜着眼睛一个个看过去——在你们心里，我不早就嫁不出去了吗？现在这样，不是全中？
每每此时，这些二逼们摸鼻的摸鼻，抠手的抠手，抓头的抓头，就是不正面看素皑……
其实他们知道教官行事，必有道理。他们跟素皑待久了，绝不相信她会拿这种事毫无办法，虽然大家嘴上不说，但都在心里笃定那个杨坚十有八、九是教官自己安的人。
素皑有时候看着他们，真觉得自己可以彻底安心了。他们很多人，现在都比她厉害得多，欧阳澈也曾开玩笑说她可以被做成雕塑供在训练场上，以后他们无论何人，进京也好，升官儿也罢，最好结婚生子什么的都去拜一拜！
气得素皑当即给了他一个爆栗，要不是看他双手双脚已经废了，她还得给他再废一次。
不过欧阳澈的说法突然让她灵光一闪，有了一个想法。
欧阳澈，张廷瓒他们是一代佼佼者，让这个时代人才济济，名将辈出。他们之后呢？后继者谁？
素皑思来想去，终于决定成立大清第一所军事院校，循着张廷瓒他们的培养之路，专门为国家拔擢人才，培养军事骨干，为不同的军种、兵种选拔人员，配合各个制造部门的人研究武器、船只、弹药等等。
她的想法是长线发展，有了第一所，就会有第二所，这样推广到全国也指日可待。其实在晚清时期也有开办过西式讲武堂，她只是想把这种模式提前一百多年而已。只是教授人员的选拔调配还需要斟酌一番，而且在这之前还得跟阿玛商量，现在素皑什么事都不出头露面，算是真正躲在她家男人后面上蹿下跳……
