茂瑾将船系在埠头一处石隼之上，跳下船来。村人将他围住，纷纷询问这船的来历。茂瑾道，他见一个卖茶的用过这船，当时觉得十分结实耐用，于是留了心。前几日，打听到此船只在建阳一处船厂卖，便去了建阳买回一艘。
“多少银子？”有人问。
“十九两茂瑾说。
“嗬一茂瑾，你真舍得。十九两银子够盖一间大房了。你不把家里的破房改了给你娘子住，反倒买这东西，就不怕娘子生气吗？”
茂瑾听人说娘子，心里猛地一沉。他走的那天不曾跟梓然打过招呼，也不知这半个月她是怎么过的。想到这里，他无心与人打趣，只说是乏了，便要顺着石路回家。就在这时，当溪对面的美人靠上，一个女人的身影出现在茂瑾的视野里。
是梓然。
茂瑾看了看女人，头微微一偏，意思是：“回家去。”然后，他转身朝村路上走。一会儿，人们看见梓然不知什么时候悄悄跟在了他的身后。
茂瑾走得太快，一会儿便听不到身后小脚女人的脚步声了。他停下来，装作去看路边的稻草。稻田里，流水脉脉，映着四处的山峦和头顶的蓝天。茂瑾听到身后的脚步逐渐近了，于是清了清嗓子道：“我回来了。”
“哦，饿了吗？家里有做好的饴子。”
“哈，今天吃饴子吗？难道是鬼节？”
“是啊，今天是鬼节呢。你忙啊，连过节都忘了。”梓然说着，迈脚走到茂瑾前面“我这不是回来了吗？”茂瑾说。
“你人在这里，心不知道在哪里呢。”梓然的声音已经变了。
茂瑾看她肩膀在发抖，心想，也许应该上前抱抱她，可是终究站着没动。一群燕子呼晡着飞了过去，茂瑾抬头，看它们欢快的身影像许多墨点一样在天空中写着无人可解的天书。看着看着，茂瑾眼里又涌出些眼泪来，而那时，方梓然已经消失在村路尽头了。
茂瑾自有了这白鹭船之后，越发忙碌起来。以前，村人若去城中，都靠竹筏。竹筏虽然轻巧，但是淋不得雨，避不得光，而且水高浪急之时，少不得将船上物品一概打湿，因此十分不便。自从有了茂瑾的白鹭船，村里那些小媳妇老太太都乐意坐这船进城去买绸缎布匹针头线脑，一是凉快，二是安心，三是这船大，可多载些村人，大家有运有笑的，好不热闹。在城里做买卖的生意人，也乐意将自己的贵重之物交给茂瑾和他茶行里的伙计去采办。一来二往茂瑾的船竟成了一只在崇安城和下梅村之间往来的梭子。
这一季，茂瑾和兄弟们赚了二百多两银子。
二十一岁的陈盈地从书院回来的时候正是深秋。他似乎又高了许多，然而，这让他看上去更加清瘦。他的眉眼和茂瑾如此相像，都是浓眉，都是大眼，然而和茂瑾的眼睛比起来，这眼神里多了几丝游移和闪烁，仿佛不管看什么都不曾用心。他看上去有些苍白，仿佛深闺少女般，这让他充盈着一种恬静柔和的气息。如果说茂瑾是一片茶叶向光的一面，那么，盈地就是那茶叶背光的一面，朦胧的，柔和的，然而究竟是绿色的。
盈地眼里的崇安城就像一座宽阔然而孤单的宅院，一种乡下的疏朗气魄从青色的城墙上升起，看上去，让人有种莫名的忧伤。街市上行人依旧，卖果子的，卖杂货的，还是挑着担子来来往往，丝毫看不出一点变化。不过，在盈地眼里，什么都变盈天走了，崇安城就是一座空城，武夷山就是一座空山，陈盈地甚至闻到城里腐旧的气息，听到山中衰草的凋零。对于他来说，盈天在的每一天都春暖花开，而盈天去后，所有的季节都是寒冬。他不知道自己还有没有勇气回到下梅的那座宅院里去。以前，盈天在，他是她的弟弟，她是他的亲人，他可以用自己无处不在的目光为那个女子遮挡人生的寒冷，她也可以用她天然的温柔温暖他单单薄薄的年少时光。现在，盈天走了，他觉得自己已经和那座宅院没有了一丝一毫的关联。他不过是陈家豢养的一条狗罢了。陈运德死了，陈盈天走了，他连个窝儿也没有了。
然而，他还可以去哪里呢？所以，尽管陈盈地一路上满腹惆怅，傍晚时分，他还是敲开了陈家的大门。在他身后，大片大片的落叶做着徒劳的舞蹈，他想起一句诗：“无边落木萧萧下。”
“三爷，我回来了。”陈盈地提着一只箱子，站在陈家的大门前。
“哦，是少爷呀。”三爷拉开门。
刚要进去，一阵脚步声从幽暗的门廊里传了过来。片刻、门洞里闪出江夫人窄小的脸庞。
“不是叫你在书院多住些日子嘛，怎么这么早就回来了？”江夫人抬高了声音说。
“哦，怕娘在家惦记呢，我先回来了。”盈地笑。他知道自己的笑容很拘谨，但是所有的狗都是这样对主人微笑的，他只能这样。
“哦，难得哪。”江夫人转身就走，然后头也不回地说：“自己把箱子搬进来吧，下人们都忙着呢。”
进了宅院，盈地只觉得闷。暗影里，高高的马头墙将天空切割成零散的碎片，几颗寒星稀稀落落地飘落下来，洒着逼人的寒光。楼梯发出吱呀吱呀的抗议，似有个人站在扶手边说话。一路跌跌撞撞地上得楼去，路过盈天的房门的时候，盈地略略停了一下。那里一片漆黑，盈地只觉得自己心里也是黑的。
翻来覆去，天色大亮。起身去江夫人房里请安，女人却还在榻上吸烟。
盈地道：“母亲大人可曾休息好？”
“上岁数了，不过勉强活着罢了。”江夫人一边说着，一边叫小丫鬟给自己拿来几只蜜橘，当着盈地的面慢条斯理地吃了起来。
“哦，母亲，你要多休息……”
“好，你去吧。”江夫人抬了抬头，看了盈地一眼，“你这孩子，天冷了，怎么穿得这么单薄？”她缓缓地走到盈地跟前，用手理了理他的衣襟。
“对了，今天说是要到山上修整茶园，你就跟三爷一起去吧，也好搭个手。”江夫人忽然停了手，若无其事地道，“咱家现在日子紧巴巴的，一大家子几十号人的吃穿用度，我都得操心哪，我哪能顾得过来？你是我的儿，可要替我多操操心。”
“好……可是母亲，王先生那里还等我，说是儿今年该去考功名了。”
“哈哈，赶考，别提那档子事了。你姐姐可是个知文墨的，不也乖乖地嫁了人？什么文不文，官不官，到最后，还是吃饭要紧。再说，咱家这副光景，我哪里来的银子给你赶考去？”
“母亲……姐姐走的时候，不是跟你商量好的吗？”
“唉，此一时彼一时啊。你知道，你姐姐嫁了赵家，原指望能帮衬咱们孤儿寡母一下，可是泉州远啊，你姐夫也不能常回来不是？前几日，我在村子里走，你猜人家怎么说我们来着？他们说是你爹带走了咱们家的运气。你爹是德运，现在，咱们是失运啊。呵呵，我偏不信这个理儿，难道咱家就这么败了吗？”
“可是，母亲，孩儿只想出去碰碰运气。”
“你不过是陈家的一条狗罢了，还敢给我出去碰什么运气！”
“你？！”盈地羞红了脸，往后噔噔退了几步道，“呵呵，好，好！”他一转身，噌噌上楼而去。
这女人真是疯了，真是疯了。盈地浑身颤抖。老宅的幽光在他眼前恍惚着，在这迷宫般的房子里，他竟找不到一条出路。
没错，她说他是她的一条狗，可是，她不知道他还是一条会咬人的狗呢。摇摇晃晃推开自己房门的时候，盈地想。
盈地记得自己从泉州走的时候，盈天特地把一样东西塞到他的箱子里，说这东西万不得已不要拿出来。如果母亲实在太不像话，那就把东西亮出来。盈地问是什么东西，盈天说：“一样能让母亲对你好一点的东西。”
到底是什么东西？盈地没有再问。但是，他从盈天嘴角的微笑里看到一种可怕的力量，这力量仿佛可以穿越整个泉州，穿过闽江，一直抵达下梅那座阴暗的宅子里。而这座宅院实际的掌管者会在这可怕的力量面前溃不成军。
“母亲一”过了许久，他又踱到了她的房里。她在窗口坐着吃瓜子，纷纷扬扬的瓜子壳像许多不曾出口的秽语。
“母亲一”他喊。而她只是斜了斜眼睛，瞟了他一眼。
“谁是你母亲？”江夫人说，“你娘早死了，我连个后妈都算不上。”她将一片瓜子壳远远地吐了出去。
“不，你就是我的母亲，我自五岁进得这门槛起，就是你的儿了。”
“好，你要真是我的儿，就到茶园帮忙去，秋天正是给茶树填土的好时节。”
“不，儿不去茶园，儿要去赶考。”
“你？！”
“你不叫我去也行，但你得把这个给我念一念，有几个字我不认得。”盈地说着，将一张纸丢在方夫人面前。
江夫人起初还在吃瓜子，可是，旋即，她便睁大了眼睛。原来，那纸上写的竟是过江龙的制作秘诀。
“你，你从哪儿拿的？”
“你别问，你且告诉我，给不给钱？”盈地将纸拿在手上，神情倨傲地说。
“好，好，我给你还不成？翠儿，拿五百两银子来，少爷要去赶考了。”江夫人把瓜子洒在桌子上，伸手就要到盈地手里来抢，盈地一闪身，躲开了。
“娘，你拿银子，我去赶考，我们是好端端的母子呢，何必动这样的干戈。”盈地嬉笑地看着江夫人。
江夫人气得浑身颤抖，半晌说不出话来。她看了看左右，一拍桌子道：“好，随你的，可我要在外面听到一个字，你就甭想再进这个门来！”
“娘，我知道，我是你的儿，你舍不得叫我离开你。”盈地说着，将纸条撕得粉碎。
次日清晨，茂瑾还未起床，就听门外响起急促的敲门声。开开门，只见一个小厮站在门前，上气不接下气道：“庞先生，我家少爷今日要去府里赶考，你可否开船将我们捎到城里去？”
“你少爷是哪个？”
“陈盈地。”
“哦，好，我穿衣服就来。”茂瑾说着，将大襟往身上一披就往外走。
茂瑾到了渡口，早有一行人并几只行李等在那里。秋雾之中，茂瑾远远看见人群中一个穿白衣的年轻公子，猜想那人就是盈地。他本想上前说些什么，但天色已经渐渐明朗，赶路要紧，于是绕过众人，朝船上走去。
船开了。两岸青山默默而立，似为远行之人送行。
茂瑾隐隐听见舱房内的窃窃私语。
“少爷，去文昌阁拜文曲星了吗？”
“去过了。”
“大小姐知道你要去应试吗？”过了片刻，茂瑾听到又有人问。
“大约知道。”
“哎，听说赵家是大户人家，莫要叫人家小瞧了咱这山里人才是。”
“不能的，我姐姐那人才，谁也小瞧不了。赵家看上去还算知书达理，姐姐在那里该是有福气的。不过，日后如何，也只能看姐姐的造化了。”
“听说赵家的茶行只卖咱们的武夷岩茶，可是真的？”
“那倒是真的。唉，今日我们怎么坐了这船出行？从来没坐过呢。”
“呵呵，少爷你只顾读书，哪晓得外面的世事？这是庞家老大前些天从建阳带回的新船，现在，村里人出去都愿意坐这个呢。”
“庞家老大，是庞茂瑾吗？”
“可不是？”
渐渐地，船里没了声音，只有船桨的声音在水面上空空而起，空空而落。
转眼，茂瑾便看到了崇安城高高的城门，于是靠岸停船。书童先从舱房里出来，将行李搬出船舱。茂瑾正要弯腰将东西朝岸上搬，忽然听到头顶有人说：“你不要动了，我来吧。”
茂瑾抬头，看见一张俊秀苍白的面庞正对着自己。他喏喏道：“公子东西不少，怎么拿得动？”
“我自有办法。”
正说着，两匹大马已经站在盈地面前。原来，陈家在城里的茶行掌柜听说盈地要去应试，特地备了马匹在此恭候。
“我帮你搬上去吧。”茂瑾又说。
“不用你管。”盈地说着，弯要去和茂瑾抢行李。茂瑾道：“舜瑾，这么多年了，你还记恨我不成？”
“我才不恨哩，要不是你，我怎么成了陈少爷？是啊，把弟弟卖了，天下最赚钱的买卖。”‘
“舜瑾，你不能这么说。”茂瑾心痛，跌坐在地。盈地一用力，把茂瑾手里的行李抢了过来。
“庞茂瑾，你买新船啦，哈哈，好风光啊。娘子给的钱吧？多好的娘子啊，不光会给你钱，明年还会给你生个大胖儿子，你就风光着吧。”
盈地说完，跌跌撞撞地站了起来。这边，早有书童上来，将他搀扶到马上。茂瑾呆呆地坐在那里，半天说不出一句话来，甚至连陈盈地丢在船上的一锭银子都没有看回程之时，茂瑾心里难过，在崇阳溪上打了几个来回也不想回家去。眼看得夜色上来，月光溶溶，船儿走着走着，竟不觉来到一处山岩之下。茂瑾抬头，看见天心岩就在眼前。顺山路来到寺中，大殿里一片漆黑，只有果因禅师的禅房还有一星灯火。茂瑾对着大殿中的佛祖拜了几拜，心下稍安，于是，摸索着来到禅师门前。
禅师正在喝茶，灯下除了一两个小徒弟外，竟还有慧苑禅寺的了令。茂瑾和了令在灯下相见，各自感叹。了令忍不住拿瑾打趣道：“何时娶了亲，也不叫我这老和尚去喝杯喜酒？”果因喝道：“佛门净地，竟还提酒字。了令，我看你这十几年来一点长进都没有。”
了令大笑，以杯中茶作罚，道：“哈哈，当年济公和尚酒肉穿肠，也没有谁对他指指点点，我不过提了个酒字，就让师父恼成这样。哈哈，什么僧不僧俗不俗，我人了僧籍，不过是图个逍遥自在，若连自己的嘴还有人拘禁着，还不如脱了这僧衣，到别出自在去。”
果因禅师和徒儿们素来知道了令的为人，便也不多言语，一笑了之。而茂瑾在嬉笑中也些许有些释怀。
“师父最近可好？”喝了几盏茶，茂瑾问了令。
了令道：“不好。要不然，我怎么躲到这里来了？”
“这是为何？”
“还不是叫几个洋人闹的。”
“哦？”
“前几天，我那寺中忽然来了几个白花花的洋和尚，说是要在那里挂单。我叫知事给他们安排了厢房，不曾想，这几位倒在我庙里开起茶市了。武夷秋茶素来就少，这几位却偏偏这时节来山里，说是要收秋茶，拿到他们那儿的庙里去卖。我问他们的庙是什么样，跟我这庙比起来哪个好。他们却说不能比的。我问为何不能比，他们说那里的庙是尖顶的，和尚不念经，却唱什么鸟诗，还唱给我听。你说，我佛门净地，哪容他们如此捣乱，于是就要撵他们走，谁知这几位忽然就没了踪迹，只把些行李包裹抛在寺中。前几日，几个黑头黑脸地回来了，有的捉了山蛇，有的逮了山鸟，还有个逮了几只山里的金斑唾凤蝶，说是要搞什么研究。呵呵，如今，好端端的寺要被几个弄成屠宰场了。”
了令说完，又骂起洋人来。
果音禅师喝道：“了令，你这嗔戒可还没戒呢。”了令这才噤了声。
茂瑾道：“是了，今年在山中各处收茶，眼见得有洋人也来收茶。看来，武夷山真是块风水宝地呢。”
“不过，他们似乎对绿茶不怎么感兴趣，倒是更看重小种红茶。一个洋人跟我说，他们大英帝国的女王陛下最爱喝的就是武夷红茶。”
“也不全是，他们也很看重下梅陈家的过江龙呢。”
“喏，这是我今年叫徒弟们试着做的茶，看和下梅陈家的有什么不一样？”果因禅师说着，另取出一泡新茶家，与众人分享。几人皆屏住呼吸，仔细喝去。那茶在味道上与过江龙似有几分相像，但细喝却又过熟，不似过江龙那般耐人回味。
了令先摇头道：“不好，东施效颦而已。”
茂瑾表示赞成，说陈家的过江龙他也喝过，不全是这个味，似乎更绵长些。果因禅师当即将杯中茶倒掉，说：“哈哈，叫徒儿再修炼修炼去。”
这一夜，茂瑾和了令喝了许多茶，皆无睡意。两人便坐着说话，天文地理，山上山下，漫天说去，一直到窗口发白，茂瑾才东倒西歪地告别而去。
眼见过了中秋。一连几天，茂瑾吃了饭便走。他去哪里，他去做什么，梓然也不多问，她知道，也没什么好问的。他走了，屋里冷；他在的时候，屋里更冷。总之，她在他面前是没有颜色的，他看她，好像看一件家里的摆设一般。甚至，自那日醉酒将她压在身下之后，这男子竟不曾再亲近过她。
