不出二天，张石堂回来了。他听到此事，懊悔不迭，说自己一时疏忽将小驴儿给害了，于是二话没说就跑到方茗梅那里将事情的原委说了一遍。方茗梅听了张石堂的解释，问：“那么你又从哪里来的这么多银子？”
张石堂道：“东家，你不知道，这银子是茂瑾兄弟借给我的。他把今年春上从东家这儿领的工钱全给我了。”
方茗梅听到这里，半晌没有说话。过了一会儿，他点了点头道：“我知道了，你下去吧。”
其实也就在这天早上，方茗梅已经知道账上丢的五十两银子的去处了。那个贼不是别人，而是他自己的儿子方梓龙。方茗梅从他的房间里搜出了柜上的钥匙。更要命的是，他还从这个孽障的房里搜出一种黑色的膏子，有人告诉他，那就是传说中的鸦片。
面对这个儿子，方茗梅只有选择沉默。
这时，坐在方家茶庄二楼的走廊上，方茗梅觉得自己很无力。他绝望地看着楼下天井里忙碌的小厮和伙计们，里面一个人的声音叫他听上去既亲切又可怕。
那个人就是庞茂瑾。
你看看这个人多么忙碌，又多么受众人的欢迎啊。他这样年轻，又这样能干，他的才智也许是方家所有的希望。然而，他的智慧如果不能被方家所用的话，那么，这个人也许会是方家最大的威胁。就在那时，他忽然想起了陈运德。陈运德曾经是方家最好的伙计，后来，也是方家最大的敌人！
想到这里，方茗梅的手抖了一下。
陈盈天的到来让庞茂瑾十分不安，要不是柜上人多事杂，他真想亲自回下梅好好问问盈天到底是怎么了。可是，官府的茶引下来了，方家正要准备茶队北上，茂瑾忙得四脚朝天，哪有工夫往下梅去。他也曾经派小驴儿到下梅打探过，可是陈盈天对小驴儿根本就闭门不见。
这日，方记茶庄打烊的时候夜色已经很深了。茂瑾和老彭还有账房一起核对了当天的账目，分毫不差，这才准备离去。就在这时，他听到背后一个声音道：“茂瑾，你留一下。”
茂瑾回过头，看见方茗梅拄着拐杖站在灯影里。他笑了笑，道好的，先生。”
夜色已深，就在方记茶庄的阁楼上，方茗梅躺在一张竹榻之上，目光忧郁地看着窗外的点点繁星。茂瑾在他对面坐着，手持茶壶泡茶。茶色在月光下氤氲弥散方茗梅的目光在月色里闪闪烁烁。
楼下的大街上传来当当的打更声。已经是二更时分了，方茗梅了无睡意。
“茂瑾，你今年多大了？”方茗梅问。
“哦，我今年二十五了。”
“多好的年龄。我要是还二十五岁，别说武夷山，就是整个八闽，就是整个天下，我都敢走一遭。只可惜我现在老了，走路都得靠这玩意儿。”
方茗梅说着，自嘲地举了举手中的拐杖。
“方先生，您不是已经把武夷山蹚平了吗？在崇安的茶行里，谁像您这样神武？”
“武夷山算什么？天下大着呢。况且就是在武夷山，我们方家也不过是这个。”方茗梅说着，对着茂瑾伸出两个手指。
“哦，先生，那陈家不过是仗着一个过江龙罢了。这些天，我和几个伙计琢磨了一下，那过江龙不过是三红七绿，茶叶揉碾发酵而成，并无甚稀奇之处。”
“呵，你小看了那过江龙了。三红七绿很容易，可为什么陈家的茶只红在边上？为什么陈家的茶喝上去不苦不涩？这都是诀窍啊。茂瑾，你还年轻，这里面的道道还多着呢。”
“哦，先生所言极是，看来我想得简单了。”
“呃，茂瑾，有一件事我想问问你，你和那陈小姐到底是怎么回事？”
茂瑾听方茗梅这样一问，心里一痛，可还是忍住难过笑道：“我们从小在一个村中长大，小的时候我们家日子艰难，就把二弟舜瑾过继给陈家，所以，我们两家还是有许多瓜葛的。”
“哦，原来如此。那陈运德现在已经作古，不知你弟弟在陈家可好？我听说江夫人尖酸刻薄，她对令弟可好？”
“这我就不得而知了。不过，陈小姐待他却比亲姐姐还要好。”
“哦，茂瑾，我现在要是再给你加一倍的工钱，对你来说，养家糊口巳是绰绰有余，那么，你再把令弟……”方茗梅说着，嘿嘿一笑。
“万万使不得，方先生，你不知道我这个弟弟最是精灵古怪，他对我将他送给陈家一事十分怨恨。前些年，我在草堂先生那里读书的时候，他就没和我说过一句话。现在若把他接回来，他是不会答应的。我想，还是顺其自然的好。”
“哦，这样也好。”方茗梅说着，若有所思地看了看窗外。过了片刻，他漫不经心地喝了口茶，又漫不经心地说道：“茂瑾，你看这样好不好：你和那陈盈天青梅竹马，又有令弟这层关系，我给你放十天假，你回去好好陪陪陈姑娘，然后，问问她陈家的过江龙到底是怎么做的，好不好？”
“先生，我看这样不妥吧。”茂瑾听方茗梅这样一说，猛地打了个激灵。陈家将过江龙视为命根子，今年五月里，星村的老仝就是因为偷学过江龙的做法而失了性命。现在，方茗梅却让他利用自己和盈天的关系去打探过江龙的做法，这怎么可能呢？如果真的那样，那他和盈天之间的感情就变了味道，而这也是他庞茂瑾最不想要的！
“有什么不妥？凭着你和陈家的交情，这点事情很容易的。”方茗梅无所谓地看着茂瑾。
“先生，不像你想的那样。我和陈盈天青梅竹马，可是，我们之间从来不谈生意上的事情。况且盈天单纯，对茶不甚了了，她自己估计连过江龙是怎么做的都不知道，又如何教我？”
看到茂瑾神色陡变，方茗梅皱起了眉头。少顷，他哈哈大笑道：“哈哈，跟你开玩笑呢。过江龙算什么呀，在方家的惭春面前，天下所有的茶都惭愧。”他将手里的茶杯往桌上一放：道：“时候不早了，我们都睡吧。”
这天晚上，方茗梅几乎一夜未睡。过了几天，这个繁忙的茶季结束的时候，他做出了一个让所有人都惊异的决定：派茂瑾去河口打理方家在那里的仓库，如果可能的话，时间是半年。
第二天庞茂瑾和小驴儿就在晨曦之中上了去分水关的船。过了分水关，马车在山路上颠簸了两天，眼见得一处倚江而建的小城，人烟繁华，商旅不绝，那就是河口古河门又称沙湾，是信江中游的一个小镇。此地有两条河，一为信江，一为铅山河，两河在镇旁交汇，因此被称为河口。信江自河口以下水面增宽，可航行较大型的木帆船，因而从信江往来的货物大多在此换船。船队起程，由河口顺信江而下可达鄱阳湖，经鄱阳湖出九江或湖口即进入长江。或者，有些商船由鄱阳湖溯赣江而上至大庾，越大庾岭人北江可抵广州。再或者，有船由河口沿信江溯流而上，至玉山转陆路八十里达浙江常山，则可进入钱塘江水系。因此，别小看了河口这样一个弹丸之地，其水道竟可以连接赣浙闽粤数省。因为地理条件之便，河口很快就发展成为一个重要的商业城镇，商贾遍地，货物往来，很长时间里甚至比铅山县城还要繁华许多。
关于河口的繁荣，前人有语焉：“货聚八闽川广，语杂两浙淮扬，舟楫夜泊，绕岸灯辉。”
虽然河口风景如画，可是对于庞茂瑾来说，这次河口之行则未免有些颓丧。原来，方家在河口的仓库只是为了方家的官茶在河口中转接待之用，而此时又是淡季，本来就没有多少事情非要打理不可，所以，茂瑾此次实际就是被流放于此。
是不是自己伤了东家的心？茂瑾十分懊恼。
古镇北面，有山名为九狮山，又称龙门。据说山下江水深不可测，竟可以直达龙宫，故名“龙门第一关”。山下有寺名为天乳寺，据说是前朝所修。此寺门临信江，有石阶盘曲而上，修竹掩映。每当傍晚，夕阳西下，山水交映，人在山寺，如立画因为无事可做，茂瑾每每闲极无聊，便要到那山寺里走走。然而，无论走到哪里，眼前总有盈天的影子。他也曾悄悄写了两封信给盈天，但是，写完之后，又没勇气寄出。以自己现在的样子，如何跟盈天谈婚论嫁？又如何面对江夫人挑剔的目光？
河口有街巷数十条，据说沿河十余个码头每日竟然可停泊大小货船两千多艘。镇前的一堡、二堡、三堡是最繁华之处，遍集店铺、货栈及会馆。每当无聊之时，茂瑾便在左右店铺之间走动起来。不久，他便在着市镇上认识了延平的铁，大田的生布，福州的黑白砂糖，建宁的扇子，漳浦的荔枝、龙眼，广东的锡器、红铜、漆器，广信的菜油，浙江的湖丝、绫绸，鄱阳的干鱼，罗田的布，沙湖的鱼，嘉兴西塘的绸缎等等货物，直看得眼花缭乱。
据说，这里的很多货物都由鄱阳湖溯赣江而上至大庾再抵广州，然后再和等在那里的洋人交易。茂瑾不禁疑惑，为什么不至玉山转陆路到浙江常山，再沿钱塘江一直到浙江的宁波去交易呢？茂瑾査过书，这样一来，那些往来的商户最起码可省三分之一的路程。可是，为什么大清国偏偏要让所有的洋人商船都集中在广州一地？
没有人能够解释茂瑾的疑惑。古镇只是一个中转的码头而巳，它能够借着山河的便利，导演商业的繁华已经足够了，至于这些货物究竟从这里辗转到哪里去，却不在它思考的范围。
有时，茂瑾会逆着水道朝上饶方向而去，在那里，他拜访了自己心仪已久的一个人：辛弃疾。看着那些平静的山村，看着秋光里凋敝的树林，茂瑾会想起老词人白发苍苍的样子。是啊，那个在这里消磨了最后光阴的老人不是也曾经说过吗？一“栏杆拍遍，无人会，登临意：他庞茂瑾没有拍栏杆，也没有登高望远，可是，他和几百年前词人的苦闷是一样的。
有时，茂瑾不知道自己这是怎么了，他不就是没有帮着方茗梅，没有帮自己的恩人去偷窃秘方吗？难道因为这样，就应该遭受流放的命运，就该在自己意气风发的时候，斩断他燃烧起来的野心，斩断他期盼的美好的未来？也许，说到底，他还不过是一个书生而已，在这个现实的世界面前，他本来就应该力不从心。
可是，圣人说的“君子坦荡”，圣人说的“以德服人”都错了吗？难道生意的法则就是要摒弃圣人之言，就是要唯利是图吗？茂瑾对自己这一两年的经历感到有些茫然，不知道自己这样是不是丢掉了读书时那些他认为千真万确的东西。
很多次，茂瑾都想跳上其中的一条船，沿着滔滔的江水而去。对于年轻的庞茂瑾来说，眼前无论什么都是新奇的，船桨所到之处，连接着他不知道的未来。
然而，他还是留下来了。
父亲，弟弟，还有盈天，他们都是他甜蜜而温暖的负担，他只能留下。有时候，茂瑾怀疑自己这样的隐忍是不是圣人教导下道德的束缚，他怀疑自己的内心是不是真的愿意作这样的舍弃。有一天，当他在梦中梦见苍老的父亲时，他流泪了，那时他发现，他所做的一切不仅仅是一种必须，还是一种必然。因为，他爱他的父亲，他爱他的弟弟，他爱盈天，所以，他的隐忍是为了他的心。
这个发现让他很高兴。当他心甘情愿为着一些人而活的时候，他发现了自己内心深处的幸福。那是一种不经意的幸福，是一种深藏在沉默外表下最最自然的幸福。
有一天，茂瑾在码头1：闲走，看到一个穿着小皮马褂的中年汉子。那个人手持一柄梨木的拐杖，拐杖上挂一木牌，上书“天算地算不如人算”，一看就是个走江湖的算命人。尽管衣着简单，一脸风尘，茂瑾还是从他黝黑的面孔上看到一双灵活的眼睛。那是一双会说话的眼睛，仿佛可以穿透世态人心，一直看到人的骨头缝里去。
因为闲着无聊，茂瑾也去他那摊子上算了一卦。让茂瑾奇怪的是，这汉子不像别的算命先生那样说些不着边际的富贵发达之类的话，只是定定地看着他的脸道：“从你的神色来看，冃前必定遇到些为难的事了：
茂瑾问：“如何可解？”
汉子道：“我要是跟你说你只要给我点钱，我就能替你消灾解难，你信吗？”茂瑾微微一笑：“不信。”然而，他又问：“那你说，我这道坎过得去吗？”
“过得去。你虽然眉头有些紧，但你的眼神很坚定。有像你这样眼神的人，我这辈子只见过两个，一个是我，一个就是你。所以，我认定你一定能过去。”
茂瑾哈哈一笑，道：“我倒要看看你的眼神和我的是不是一样汉子道：“虽然我比你丑，但眼神是一样的说着，将一双小眼睁大了给茂瑾原来，这汉子是一个从山西来的客商，姓常名威。早些年，晋中大旱，常威逃出家乡，以算命为生。后来，他也和别人一样下福建走西口，做起了倒运茶叶的生意。不曾想，这一次常威来到武夷山，却赶上了山中洪水暴发，和他一同来的伙计走的走，散的散，到最后只剩了他一个，便流落到了这河口码头之上。为了攒些路费回家，常威只好重操旧业，做起了摆摊算命的勾当。这常威常年走南闯北，阅人无数，深谙人心，他常常以相貌气度等揣测，只捡人心要害之处去说，因此，凡是被他测算过的人，十有八九他都能猜到人家心里的痛处；
一番说笑，茂瑾不由得从心里对这汉子钦佩起来。他现在落魄成这个样子，却还神色豁达，满脸是笑，要是换做自己，不知道又难过成什么样子呢。于是，茂瑾好奇地问：“听说，你们山西人走西口，有这回事吗？”
“哦，咋个没有？那是在前朝，山西人多地少，天又旱，有时候，几年也见不到一星雨滴。有人就不愿意在老家守着了，守着也没多大意思，真真是‘无平地沃土之饶，无水泉灌溉之益，无舟车鱼米之利，乡民唯以垦种上岭下坂，汗牛痛仆，仰天续命’啊。不过，天无绝人之路，这还得感谢秦皇修的长城，要没有这道长城，咱晋中的老百姓可真不知道怎么活人了。就在山西和蒙古交界的地方，长城上有一道关隘，名字叫杀虎口。前朝，为了防蒙古骑兵，朝廷曾经派了好多兵驻在那儿。后来，汉人和蒙古人不打仗了，这地方就成了集市，蒙古人要咱的茶叶和布匹，咱呢，又要蒙古人的牛羊和战马。别看就这么个小口子，可是养活了不少到那里做买卖的山西人。到大清朝的时候，康熙爷派兵去平定西北叛乱，这杀虎口X成了供应大军粮草的地方。山西人精明，就和那些当兵的做起了生意，一来二去的，那地方竟然平地起了一座城，听说，光老百姓就有三千多家。这就是你们常说的西口。”
“哦，那你这次出来，遭这样的罪，家里惦记吗？”
“怎么不惦记？不过，习惯啦。我刚开始走西口的时候，我媳妇打三天前就开始哭，哭到最后，我也烦了，一狠心就走了。现在，我最惦记的不是她，倒是我那两个孩子。跟你说吧，我家老二可不是一般的人物，书读得没得说，文章比先生写得都好。我常想啊，这小子要是能考个举人什么的，兴许还是个人物。”
茂瑾听常威这样说，便问：“你那儿子若是不想读书了呢？将来不还得做生意吗？”
“不过，做生意也没什么不好。我跟你说啊，这头一条就是自在，皇帝老子都管不着，走到哪里，货就卖到哪里，就是受点冻受点饿，也比在衙门里看人脸色、受人排挤强。”
茂瑾听常威说到这里，不由得将这些日子的疑虑和盘说出：“那么，常先生，你说，这读书人做生意，也能像读书时候那样心平气和吗？为商者，唯利是图，而读书者治德修身，孰者轻，孰者重？”
