“我寻个地方去了：腊八平静地说。“你寻的啥地方？”冯车户又喊叫道。
“你打吧。”腊八平静地说，“照实打。”冯车户被气得七窍生烟，扬起鞭子抽在了腊八的脖颈上。
腊八缩了一下眉心，跨出一步，冷不防从干爹手里果断地夺下鞭子，高高地举着说：“这是你打我的最后一鞭子！”
冯车户伸出指头指着腊八唬道：“你敢打我？小心扒掉你的皮！”
腊八把鞭子塞到龙儿手里，对干爹说：“干爹，你老了打不动了，把鞭子传给你儿子。”冯车户被腊八的举动搞得摸不着头脑，不知如何是好。腊八瞅了一眼躲在一旁的余婶子，对龙儿说跟姐姐做饭去。
到了厨房，腊八点着灶火，多塞了些柴禾进去，从龙儿手里夺过鞭子，塞进了灶膛，对龙儿说：“拉风匣！我俩烧！”
她拿起舀水罐子，走到水缸前，看着平静幽深的水面说：“妈，你的姑娘，保不得你的名声了。”随之，使劲一罐子击碎了水面。
余婶子劝冯车户道：“他爹爹，忍着点，十七八的姑娘，心比老虎猛哪。”冯车户支起膝盖坐在炕上，耷下了脑袋。
见了孝文捎来的信，听了腊八敞开心扉的哭诉，尹孝萱虽然忍着没哭出声气，却早已成了个泪人儿，又疼惜哥哥孝文的近况，又从心里感激腊八。
刘成礼心里没好气地看着尹孝萱，想说都是你的爹妈，总是讲门当户对，不管年轻人的想法，却说孝萱，你也没哭头，农村里生活条件差一些，但也苦不到哪里去，孝文信上也说明白了，农忙时节各处都一样，也难怪他们那里没有邮政哪。明早我就给老汉们说一声去。他深吸了一口气又重重地呼出来说：虽然你哥没有提到腊八的事儿，但是看起来我们再给常世义帮忙就没有必要了。又抱怨道：你们哪……你给常世义把信发出去。
腊八怯声问：“刘家哥哥，那，那个条子啥时候写哩？”刘成礼看了一眼孝萱，对腊八说你今儿晌午过后再到我们家里来，我把老丁叫过来。
晌午过后，丁启年领着腊八到了区政府，说了腊八在冯家的大概过程，又提了腊八的要求。
后晌时，区政府的两位民政干部到了冯家，说明来意，叫过龙儿，指着腊八问道：“冯龙儿，你愿意让她当媳妇，还是愿意让她当姐姐？”
龙儿脱口而出：“姐姐。”
民政干部对冯车户和余婶子说：“二位老人，根据腊八的诉求，区民政同意解除她跟你独生子冯龙儿的童养媳婚姻关系，恢复他们的姐弟关系。这是解除童养媳婚姻关系裁定书。”说着把一张盖着红印的纸递过来。
腊八伸手把那张纸截在自己手上，揣进了怀里。
“哦？”冯车户伸直脖梗问道，“为啥？就这么简单吗？”他单腿跪到炕上立起身说，“这个不成！这是我们家里的事情，你们少管！”民政干部站起身正言道：“人民政府管不着，谁能管得着？你不光养童养媳不对，你还用鞭子打童养媳，打人犯法！你知道不？”
“我没打！”冯车户吼道。
民政干部一把扯开腊八的领口说：“你自己看！”
冯车户见腊八的脖根里爬着一道黑紫色的肉棱棱，心头一颤，辩解道：“那是她叫我打的。个家的媳妇儿，打了就打了，还管教不得了？”民政干部猛拍一下桌子训道：“管教子女也不能用鞭子！你是个车户你就用鞭子，倘或你是铁匠，你还要用铁锤砸娃娃？”他看着腊八问：“鞭子呢？没收！”
腊八急忙到厨房，从灶灰里扒出烧残的鞭子把儿，拿回来递给民政干部说：“再没用处了，叫龙儿烧掉了。”
龙儿伸出两个拳头伸懒腰般地说：再没用处了，烧掉了。
民政干部看着还剩二寸长的鞭子把儿说：“果然是马鞭子，烧了也应该。”冯车户一见烧剩的鞭子，早已软溜溜地倒在了被摞上。
第二天早起，冯车户跟余婶子隔着炕桌，一头一个还躺在被窝里，腊八叫了一声干爹、干妈，领着龙儿跪到炕前说：
“干爹，你老人家人善心善，把我跟天保收留了，拉扯大了，你的大恩，我跟天保……”她呜咽着说，“我跟天保这一辈子，报答不完。我要走哩，龙儿愿意跟我走的话，我就领上，我一定把他好好照看着，给他娶媳妇，成家，眼目前，我就只能报答……报答你这么个。将后，我们每年看望你一两趟，你老了苦不动了，我跟天保给你……给你养老送终……”她抽泣了几声，斜着眼睛对余婶子说，“我干妈她，她为啥寻了短见？你就是担心我不走，你就是想着要把这个家变成你的，我让给你，我走。将后，你要好好侍候我干爹，你但欺负我干爹，我真的变成个妖精收拾你来哩。”
腊八趴在地上，给冯车户磕了三个头，起身空手只人地疾步走出冯家。
龙儿傻了一会儿，喊了一声“姐姐”，紧追出来。
冯车户两口儿如在雾里梦里，全没想到腊八会这个样子，连一句话也没插上，恍恍惚惚地眼看着腊八走了。冯车户锸丁清醒过来，大喊道：“回来！死丫头！我的龙儿！”一余婶子顾不得被冯车户吓醒的女儿哇哇大哭，使出全身的力气死死地抱住老头子不让他动弹。
腊八领着龙儿一路小跑，走过木桥时，见丁启年在对面桥头等着。丁启年接了二人，把二人塞进一辆吉普车里，“轰隆隆”地一声发动起来，开车就走。
到了城里，刘成礼提着个包袱坐进车里，问给王厅长说好了没？丁启年说照实说了，王厅长很同情，也很赞成，就把车给了，放心。他一踩油门，吉普车一溜烟地往东驶去。
车里的人都没说话，觉得无话可说，又似乎有话难说。
腊八一个人在暗自流泪。
出了小峡口，丁启年停车，下车后解开吉普车的篷带，把车篷推到后面，又坐到车上说太阳已经高了，天气热，车里他妈的闷腾腾地难受。现在可以走慢些了。
快到正午的时候，吉普车开到了那条河边，丁启年一看，水倒是不大，但车子没法走了，问刘成礼咋办。刘成礼问腊八还有多远。腊八说：“还有四五里路哩。”
刘成礼轻松地笑道：“正好，正好儿啊，下车吧，老丁你把车子倒过来，
我送他们过河。”
腊八觉得浑身骨头硬绷绷的，她下了车，对丁启年难为情地怪笑着，心里想着要道谢，嘴上却没说出来。
刘成礼把腊八送过河，把包袱交给腊八，意味深长地说：“走吧。”说完，返身头也不回地走了。
看着吉普车回去了，腊八站在河岸上，下意识地举起一只手，停在那里，直到看不见吉普车了。她解开包袱，一件衣领、襟口上沿着黑边的大红方领新式罩衣端端正正地摆在最上头，直映得她满脸通红，红艳艳地叫她睁不开眼睛，她感到脸上有一种热烘烘的膨胀。她把包袱的两个角系紧，另两个角系得长一些，提起包袱麻利地挎肩背在身上。她往柳营庄方向遥望着，想着尹孝文会怎样对待她，心里又生起一种沉重的担忧和惆怅。回不去了，赖也要赖在他的身边！她紧紧地攥住龙儿的手，大步向前走起来。
吃罢晌午饭，正是烈日当头，尹孝文心头被一种莫名的烦躁折磨着，在院子里大步走来走去。秦老师小睡了一觉醒来，对尹孝文说尹校长，你还胡转着吗？下午你还收庄稼去不？
尹孝文“嗯”地应了一声，大步走出校门。他不知道他要去干啥，他不知道他往哪里去，只是由着两只脚走着，他走出庄子，走过一湾，走上一个山坡，又走走到一个崖坎下，借着崖坎的阴凉处，歪身倒在阴凉里，仰脸看着湛蓝的天空。天上没有一朵云，天上没有一只鸟，也没有一丝风，嘴巴里干得难受。他侧身以肘枕头，一根又一根地揪着眼前的那些杂草，脑子里塞着没头没绪的事情，却又像什么也没有。
他在蒙昽间，听得似乎有人说诘，睁眼一看，什么人也没有，只有一大一小两只羊在啃草。他一骨碌爬起来，大步走上崖头，定在那里不动了。
腊八和龙儿站在山坡头上。
三个人，好像被谁施了定身法，互相望着，好像是狭路相逢般地对峙着，好像是陌生人般地辨认着，又好像仇人般地对视着。
腊八从怀里拿出那张盖着大红印的纸，高高地举着，另一手提着包袱。
尹孝文两只脚上如同穿着石头鞋一样，一步一步地走上前去，从腊八手里取过那张纸，木然地看着。
“你叫啥？”尹孝文好像不认识腊八般地问道。
腊八一字一顿地回道：“陈迎春。”
尹孝文指着那张纸说：“这上头写的是腊八。”
腊八不解其意，担心那张纸弄错了，惊恐地望着尹孝文。
“打了没？”
腊八扯开她的衣领，露出脖颈上的鞭伤。
尹孝文死死地盯着腊八，猛地张开两臂，把腊八揽在怀里，紧紧地抱着，流出了他一直没有流出来的那一股深藏在心底的眼泪。
腊八被孝文的两只臂膀拘得喘不过气来，连连咳嗽着，包袱脱手掉到了地上。
孝文拥着腊八，缓缓地解开了腊八盘在后脑上的发辫，又涌出一股热泪。腊八深情地抱住孝文，没有眼泪，也没有笑声，闭上了她那两条小鱼一样明亮的大眼睛。
孝文用一手揽着腊八的肩，一手掂量着那张盖着大印的纸，面带微笑看着。不料一阵清风吹过，那张纸脱手而出，翻了几个跟头掠地向来时的方向飘去。龙儿撒腿就去追那张纸。
腊八责怪地看着孝文，孝文却笑道：“它已经不重要了。”
腊八看着龙儿捡到了那张纸，说：“我把他也领来了。”孝文重重地叹了一声，同情地说：“少年不幸，说不定将来还是个人才哩。教他跟我们念书吧。”
腊八忧心忡忡地问：“孝文哥哥，从今往后我就好好伺候你，你心里到底喜欢不喜欢我？”
孝文觉得这个傻丫头还是跟我隔着一点什么，他仰起头望着蔚蓝的晴空，好像在寻找着什么，口中喃喃自语……我欲与君相知，长命无绝衰，山无陵，江水为竭……
腊八迷惑地看着孝文猜测他怎么了：“你说啥着？”
孝文回头爱怜地看着腊八说：“冬雷震震，夏雨雪，天地合……你不懂。”他伸手指着远处的山川说，“这里宽展得很，你想唱就唱吧！”
说着，他背起腊八的包袱，一手攥着腊八那粗糙的手，一手领着龙儿，迈开大步向学校走去。
腊八向着西边的天空凝视了一会儿，猛地放声唱道：
哎哟
满山的青草铺上天，
要点个天上的火焰；
世上的熬煎我不管，
要图个心里的舒坦。
村口那高大的柳树轻盈地摆弄着她的万千枝条，款款起舞。
