自私就是人性，中国人由于长期受到对自私观念的片面批判，看多了自私带来的坏处，却很少想过自私的好处。假如毫不相识的人突然无端地关心起你的利益来了，你一定要提高警惕，或许关心你是假，关心他自己才是真的。
如果从反义词的角度看，贪婪的反义词应当是无私，然而，人都是自私的，这是经济学的公理，倘若推翻了这一条，经济学就要重新改写。我们讲的既然是性格经济学，当然就应当遵从经济学的公理，所以本节的典型性格分析选用的是正直与贪婪。至于人是不是自私的，我也不想与大家争论，因为，经济学这个道理是按照常识来认定的。
所谓正直，不是指不自私，而是指只获取正当的利益，正所谓君子爱财，取之有道。但是，所谓正当利益是一个模糊词语，取公家的利益，算不算不正当利益？当然是，我们自然不应当去取，可是，如果大家都去取，你会不取吗？几乎所有的人都对窃取自己财产的小偷咬牙切齿，但对贪污腐败的官员却没有切肤之痛。事实上，有很多人希望自己能够由急躁变温和、由吝啬变大方、由摇摆变执着，但并没有多少人希望自己从贪婪变无私，或者说变成为一个正直的人，大多数人是痛恨自己没有以权谋私的机会。这并不奇怪，因为这符合人性。
所以，本节重点讨论的和前面的逻辑有些不一样，本节是从经济学的角度来分析如何让人变得正直起来，或者说迫使人不得不正直起来。本节所用的经济学除了人是自私的、值与不值的公理之外，还会应用到成本收益分析和一些基本的企业产权理论。
1.自私是人性，无所谓好无所谓坏
人性本自私，不要指望改造人性。几乎所有的人都相信人是自私的，但很多人都认为，自私不好，假如人类不自私，大家都能先公后私先人后己，那世界岂不是更加和睦安详？人类社会有很多争斗杀戮都是为了一己之私，所以，他们痛恨自私，幻想着有一天这个世界没有自私。
然而，我要告诉大家的是，假如人类不自私，不仅人类的财富不会增长，而且人类的处境也很危险。
前文已经反复强调过，平等自愿的交换能给交换的双方带来财富，换句话说，只有为了自己的利益进行的交换，才能给交换的双方带来财富。但是，如果人类不自私，交换就没有办法达成。比如说，你本来想用一个苹果换两根香蕉，可是，对方不自私，他认为应当是一个苹果换四根香蕉，如果你是自私的，这样的交换还可以达成，但偏偏你也是不自私的，你再坚持四个苹果换四根香蕉，如此周而复始，交换就没有办法达成，交换没办法达成，双方的财富就不会增长。更重要的是，假如人类不自私，各类资源就无法形成正确的价格，人们将不会依据自己的需要来进行交换，人们都把自己不需要的东西买进来，再把自己需要的东西送出去，整个社会的资源就会乱套，物尽其用人尽其才的高效利用资源的状况就无法达到，整个社会将会陷入巨大的浪费与混乱之中。
我在大学给大学生上课时，常常引用这样的例子来拷问大家：假如在座的每个同学都不自私，你们每天早上爬起来的第一件事情是做什么？（下面回答，洗脸，刷牙）我要告诉大家的是，假如你是一个毫不利己专门利人的人，你要做的第一件事就绝不是去洗脸刷牙，而应当是去看看你的同学床铺底下有没有臭袜子脏衣服，你要找出来帮他们洗。问题是你打算几点钟起床呢？你不自私别人也不自私，你今天早上七点钟起床，他明天早上就会六点钟起来，还有人五点起来，可能还有人起来得更早，结果大家干脆都不睡觉。不睡觉自然就会熬出病来，熬出病来就得送医院。如果人是自私的，谁先来谁先上手术台，同时来的，谁出的钱多谁先上手术台，这个问题很容易解决，可是，如果人类都不自私就麻烦了，谁也不肯先上手术台，大家都耗着，结果怎么样啊？对，一起完蛋，我们中国有一句至理名言，叫做人不为己天诛地灭，很多年来它受到了错误的批判，其实它蕴涵着丰富的哲理。
自私就是人性，中国人由于长期受到对自私观念的片面批判，看多了自私带来的坏处，却很少想过自私的好处。其实，只要我们有好的制度设计，自私就能成为我们社会进步也是我们每个人进步的终极动力！
假如毫不相识的人突然无端地关心起你的利益来了，你一定要提高警惕，或许关心你是假，关心他自己才是真的。有一次我到一家诊所去打吊针，因为是冬天，我特别怕冷，这个诊所有两间输液的房间，一间是敞开的，一间是空调房，我自然选择空调房。进去之后，发现空调的温度才到23度，房间里仍然感觉很冷，于是，我把温度调到了30度。过了一会儿，有个女人进来了，把温度调到了21度，边调边说，这里面温度太高了，憋得难受，温差太高，你们出去都要感冒的。调完温度之后，与我旁边的一个小伙子聊了几句就出去了，我以为是这个小伙子的亲戚，他是在关心小伙子的身体健康。但是，屋里太冷我还是扛不住，等这个小伙子打完针走了，我又把温度调到了30度，心想，你走了，我不怕感冒。没过一会儿，前面的那个女人又进来了，一进来嘴里就嚷着，这里面温度太高了，又把温度降了下来。我一看这个情况，心里觉得奇怪，你的亲戚已经走了，你干吗还要关心我的健康呢？难道经济学失灵了？等她出去之后，我又把温度调了上来。没过一会儿，这个女人再次进来，还是同样的话语同样的动作，我终于按捺不住了，我说，感冒是我自己的事情，我又用不着你这么关心，你为什么总是要把温度降下来？女人一看我发火了，悻悻地说，我这是为你好，你还不领情！她走了之后，旁人对我说，你胆子真大，老板娘你也敢说！我这才恍然大悟，原来这个女人关心我们不要感冒的外衣之下，其实包藏着一颗为自己省电的心！
现在我们再回到前面管仲向齐桓公姜小白临终嘱托的故事。管仲说这三个人不能用，姜小白大吃一惊，在他心中这三人恰恰是忠贞不二的典型代表，何以不能重用？其中一个大臣叫易牙，擅长厨艺，有一次他端了特别的菜给姜小白吃，姜小白吃着吃着觉得这道菜特别的鲜美，就问这是什么菜？易牙说，您上次说过，自己已经吃遍了世界上的山珍海味，就是没有尝过人肉的味道，所以，我把自己的儿子给蒸了。姜小白听后大为感动，认为易牙为了自己可以牺牲儿子，是天底下最可靠的忠臣。另外一个是太监，为了服侍姜小白，他不惜将自己净身而进宫做太监。还有一个是近臣，跟随姜小白二十多年从未回过家，几次经过家门而不入，从没有看过自己的父母一眼，关心过父母一句。这些人，在姜小白的眼里都是大大的忠臣，于是他问管仲，这些人明明是忠臣为什么不能用？管仲分析给他听，一个人，如果连自己的儿子的性命都不顾，他还会顾及别人的性命吗？一个人，连自己的身体都不爱惜，他还会爱惜别人的身体吗？一个人，连自己的父母都可以不闻不问，他还会顾及别人的感受吗？
但是，管仲的语重心长，并没有唤醒执迷不悟的姜小白，他在管仲死后仍坚持对这三个人加以重用。结果，这三个人权倾朝野，最后他们把姜小白锁在深宫，活活地饿死了。最后，还是姜小白的尸体腐烂变质生了蛆，蛆虫爬出了宫墙，人们才知道一代英雄姜小白早已死去。管仲为什么能够事前就知道这三个人不安好心？因为，他是从简单的人性出发分析出来的，凡是违反了人性的东西都是不能持久的，甚至可能是隐藏着阴谋的。
2.没有长远利益，难挡眼前诱惑
既然人都是自私的，做生意干工作都是为了赚钱，那为什么人与人之间的道德水准会表现出很大的差异？比如，有的人诚实经营童叟无欺，有的人坑蒙拐骗短斤少两？其实，这是看待利益的角度不一样。诚实经营的人并非不想获得利润，只是他们更看重长远利益；短斤少两的人基本上是目光短浅之辈，他们做一天得一天，赚一个算一个。
先问大家一个问题，为什么我们在旅游景区的小摊上买东西常常买到假货，而在自家楼下的小卖部里却从来都是真货？是小卖部的店主比景区的摊主的道德水准更加高尚吗？不是，是因为景区的摊主没有长远的利益可以期盼。这些来旅游的人，到景区基本上是一生只来一次，宰一次就得一次，他们不会再来第二次，也不会为了几十上百元专门来索赔，换句话说，景区的摊主看不到游客身上的长远利益，所以，短期行为在他们身上就得到了充分的体现。相反，楼下的店主为什么不敢卖假货？那不是他道德高尚，也不是他处处为业主考虑，而是从他自身的利益出发。因为他知道，今天卖了假货，明天就没有人再来，等到大家都离他而去的时候，小店的末日也就不远了。有了长远的利益制约，见利忘义的人也会重义轻利；没有长远利益可期，重义轻利的人也会见利忘义。
有一个现象不知道大家观察到没有？在中国古代，百姓如果有冤屈，往往可以击鼓鸣冤拦轿告状，何以古代皇帝愿意聆听民间疾苦？因为，古代的皇帝知道，如果放纵基层官员鱼肉乡里，家传的江山难以为继，自己的子孙将坐视其乱，自己的长远利益没有保证。
正因为长远的利益可以让人抵挡眼前的欲望，所以，现代企业从来都不要求员工无私无欲，而是主动去考虑员工的利益，用长远的利益来稳定军心，让员工与企业一同成长。尤其是对那些手握重权的高级管理人员，期权制就是一种用长远利益来鼓励高管人员在任职期间克制私欲的一个好办法。何谓期权制？就是公司股东把一部分股权送给相关的高管人员，但这些股权并不是当年兑现，而是要高管人员在工作一定年限的情况下才能兑现。这既是给高管人员的激励，也是对他们的限制。所谓激励，就是不是股东也可以分红，分红的金额往往比工资还要多，并且这种权利可以一直持续到退休，这对高管人员具有很强的吸引力；所谓限制，就是如果高管人员做了损害公司利益的事情，不仅面临着被解职的危险，而且自己的分红会减少，股权会被取消，他们如果不顾原则而谋取蝇头小利往往会因小失大。理性的高管人员从自己的利益出发，经过权衡利弊，会克制私欲而变得正直无私。如果我们站在道德的制高点上去要求高管应当如何如何，结果往往苍白无力，而合适的利益分配制度则可以使原本贪婪的人们变得正直无私。期权制并非西方人的发明，中国商人很早就发现了用长远利益可以克服当事人徇私舞弊的秘密，晋商当中流行的“身股制”就是现代期权的早期翻版。
3.企业为什么不肯反腐败？
刚才说过，要想让人的自私变为正直，不能叫人不要追求利益，而要通过好的制度设计，将人们的长远利益明朗化，让当事人有长远利益可以期盼，从而避免短视行为。
但是，如果一个人大权在握，那么眼前的利益就变得非常巨大，此时再要他着眼长远利益而放弃眼前利益时，这样的教导就有些力不从心。因为，未来的利益毕竟是模糊不定的，而眼前的利益却是实实在在的，因此，这时，最好的办法是减少他的权力。
下面，我花较大的篇幅给大家讲一个我亲身经历的真实故事。某年我在江西某市担任一家房地产公司总经理，有一天上午，我正在主持召开公司例行的办公会议，市纪检委王、刘两位处长到了公司。官员驾临，我自然不敢怠慢，草草地结束了会议，便到会客室与领导们热情攀谈起来。寒暄几句之后，我才明白原来两位处长是来反腐败的。
他们告知，最近风闻一些消息，市消防局在方案审批过程中存在吃拿卡要的现象，甚至还有明目张胆索贿受贿或者强拉赞助的现象，希望我们能够站出来检举揭发。我一听，哭笑不得，借我十个胆我也不敢呀！只好满脸堆笑，委婉地告诉他们，我们的相关方案在上报审批的过程中，消防局并没有刁难我们，服务态度还算过得去，也没有找我们要赞助。
原以为敷衍几句，两位处长会知难而退，没想到领导们却是有备而来。刘处长说：“徐总，不要隐瞒了，去年八一建军节的时候，你们单位赞助了5000元，你当我不知道！还有，你们在工程验收时会少送礼？我可是掌握了情报才来的。”我一听，当时就有点惊愕，的确去年那个时候我们给了消防局5000元赞助费。平白无故地得罪纪检委对我来说并不值得，我只好承认5000元赞助费的事实，但我仍坚持说不便举报，担心日后遭到报复。当然，我不是担心个人，而是担心公司。
刘处长说：“我们可以替你们公司保密。只要你们让我们看一下赞助费收据的编号，我们就能顺藤摸瓜，把他们强拉赞助的情况搞得一清二楚。”我说，虽然提供收据编号并不是一件难事，但对方通过编号很快就可以查到是我们揭发的，到时我们怎么面对？
“难道你不痛恨腐败吗？难道你希望这种腐败无休止地蔓延下去？假如我们每个公民都不履行反腐败的义务，那腐败岂不是会越来越猖狂？”刘处长显得有些慷慨激昂。我申辩，我并不愿意与腐败狼狈为奸，只是作为企业的负责人，应该为企业的长远利益着想，不能因为一件小事就去检举揭发。我强调，这样的事并不只是消防局才有，我们一年到头不知道要遇到多少，但我们都选择了忍。
王处长则从另一方面来劝导我不要担忧。他说：“这次行动并不是例行公事无的放矢，而是市纪检委书记亲自安排的，绝不会不了了之。只要有确凿的证据，腐败分子一定会被揪出来，到时都要被撤职查办，他们还有机会打击报复吗？”我说：“我们企业并不愿意看到这个结果！你想想，眼下的几个官员我们已经混熟了，现在去办事，至少还有一副笑脸与一杯热水，还能心平气和地给我们解释几句。再换一个人，企业岂不又要费钱耗时从头再来？说不定，后来的手更长心更黑！”
王处长不服，说：“这还是你们企业胆小怕事。你想想，如果你们遇到腐败就坚持举报，而我们又常抓不懈，腐败分子出一个抓一个，企业又何必担心打击报复呢？说不定我们处理了这一个，后面的人就不敢胡来了，你们企业办事不是更顺利吗？”我说：“你肯定做不到出一个抓一个，到时我举报了，你不去抓，那我们企业不就等着挨宰？更重要的是，如果你们真的做到了出一个抓一个，后来的官员肯定就不敢腐败了，他们一点都不肯腐败，那我们的企业就要关门了。当然，不止是我们企业，其他的企业也差不多厄运难逃！”
没有腐败，企业却要关门？两位处长一头雾水满脸狐疑。我接着分析：“因为现在官员自由裁量的权力太大，一次违规可以罚款几千到几万，相差十倍不止。如果官员们都坚持原则不肯通融，每次都往最高额上靠，企业还有活路吗？”
