岩画是绘制在山崖岩壁上的图案，是人类最古老的绘画之一，已在世界120多个国家发现。中国是世界上较早发现并记录岩画的国家之一。早在公元5世纪，北魏地理学家郦道元就在其著作《水经注》中记载了20多处岩画。我国岩画的分布区域非常广，目前，已有18个省（自治区、直辖市）约80个以上的县（旗）发现了岩画，遗址总数有数百个。
这些岩画的内容十分丰富，涉及当时人们生活的各个方面，有狩猎、游牧、战争、舞蹈、祭祀等活动，描绘有穹庐、毡帐、车轮、车辆等器物，还有天神地祗、祖先、日月星辰、原始数字、族徽符号以及手印、足印、动物蹄印等图像，比较全面地反映了古代人们的经济生活、宗教信仰、意识形态、审美观念等方面的情况。
除了具有审美情趣外，这些岩画还有很高的史料价值。如描写狩猎的岩画中，有的猎人身旁有狗相随，这说明当时狗已被驯养，成为家畜；另有描述牛群成行，或脖颈上套了绳索被拖拉的情况，表明当时已出现畜牧业；舞蹈场面有手拉手的圆圈舞，也有手持牛角的围猎舞和手持盾牌的战争舞；有一幅村落图，描写战争凯旋返回村落的情景，大约是一次重大战争的记录。
目前中国发现的岩画中，最早的是内蒙古阴山的岩画，这处岩画距今1万年左右，刻画的是鸵鸟和大角鹿的形象。鸵鸟岩画刻画了7只直立的鸵鸟，做伸颈远望的姿态。两幅大角鹿岩画中，每幅都刻有一只站立抬头远眺的大角鹿。这些岩画动物特征都比较明显。至于其中包含的寓意，现在还难以确定，或许是一种动物崇拜的形式。
广西左江流域宁明县花山崖岩画则是目前国内已知的规模最大的岩画。这处岩画大约是距今2300年前制作的，描绘的是古代骆越人祭祀水神的场面。画面长约221米，宽约40米，尚可辨认的图像有1819个。画面绝大多数是人物，还有动物和乐器等，排列密密麻麻，但是密而不乱，按内容分为若干组。每一组以一个酋长式的大人物为中心，大人物做正面舞蹈的姿势，戴羽毛头饰，腰佩刀或剑，前面有犬。周围则是正身或侧身舞蹈的人群，个头较小，动作轻松。中间有铜锣、铜鼓、羊角钮钟之类的乐器。画面内容安排紧凑，而每个具体形象则刻画得极为简练，几乎省略了所有的细节，但抓住了人物动作中最富特征的瞬间形态，使每个形象单纯、整体、醒目。
总的说来，岩画画法原始古朴，线条粗犷有力。在构思上，远古岩画大都天真纯朴，反映出人类童年时代的生活场景、某种幼稚的想象或美好的愿望。在造型上，远古岩画采用平面塑造的方法，善于抓住物象的基本特征，物体的结构简化到不能再简的程度，没有细节刻画，大都不画五官。但这些粗制的图形描绘出生活的真实，显示出活跃的生命力，其中的动物形象尤为生动。这种原始形态的艺术，对生活有敏锐的观察力，再与艺术上粗犷手法浑然一体地结合在一起，构成其显著的特征。这也或许是许多岩画至今仍具有生命力的重要原因。
