徐悲鸿原名寿康，别号神州少年、江南布衣、江南贫侠，又号黄扶、东吴王孙。1895年，他出生在江苏宜兴一个画师之家。因为家境贫寒，徐悲鸿没有进过正规学校，也谈不上学历和文凭，为此常遭人奚落。这使他深感前途渺茫，不禁悲从中来，犹如鸿雁哀鸣，于是将名字改为“悲鸿”，以哀鸿自比，发愤绘画。
徐悲鸿擅画动物，尤以画马闻名。他笔下的马超越了动物的一般自然属性，不仅形神兼备，生机勃勃，而且使马人格化，赋予马画家的理想。徐悲鸿用泼墨写意或兼工带写，塑造了千姿百态、倜傥洒脱的马，有的回首长嘶，有的腾空而起、四蹄生烟……徐悲鸿借马的形象表达了高尚的情操，寄托在马身上的内涵更成为鼓舞人们奋进的精神力量。
徐悲鸿的马还为国际艺术交流作出了重大贡献。从1933年起，徐悲鸿应邀去法国、意大利、比利时、德国等国举办个人作品展览，“在欧洲各国一路挂过去”。到达莫斯科的时候，苏联对外文化局提出了一个请求，让徐悲鸿为观众作一次画马的现场表演。徐悲鸿欣然应允，从容地吮笔理纸，行笔走墨，挥洒自如，转眼工夫，一匹势不可挡的奔马便跃然纸上。素有爱马之癖的苏联骑兵元帅布琼尼也是观众，他激动得无法抑制自己的感情，大步走到徐悲鸿面前，先向他敬了一个军礼，然后说：“徐先生，就将这匹马赠送给我吧，否则我会发疯的！”徐悲鸿被布琼尼诚恳而又幽默的话逗笑了，连连点头，将《奔马》赠与布琼尼元帅。
徐悲鸿的作品熔古今中外技法于一炉，显示了极高的艺术技巧和艺术修养，是古为今用、洋为中用的典范，在我国美术史上起到了承前启后、继往开来的巨大作用。他擅长素描、油画、中国画。他把西方艺术手法融入到中国画创作中，而素描和油画则渗入了中国画的笔墨韵味，创造了新颖而独特的风格。
