柳公权字诚悬，京兆华原（今陕西耀县）人，唐代杰出书法家。他从小就喜爱书法，勤奋练字，据说他手上磨起了厚厚的茧子，衣肘补了一层又一层，他也毫不在乎。经过苦练，柳公权终于成为著名书法家。29岁时他考中进士，在地方担任一个低级官吏，后来唐穆宗偶然看见他的笔迹，认为是书法圣品，就把柳公权召到长安。那时，柳公权已40多岁。他的为人既有骨气又一丝不苟；同样，他的字也显露了他这种特质。在长安，他的声望与地位得到提高，一般王公贵族都不惜巨金争相请他作书。
柳公权能很好地总结自晋至唐楷书书体的变化发展。他最初由王羲之书法入手，后来专学欧、颜。他的书法继承了颜体雄壮的特点，避开了颜字肥壮的竖画，把横竖画写得大体均匀而瘦硬；又吸取了北碑中方笔字斩钉截铁、棱角分明的特点，把点画写得好像刀切一样爽利、深挺；他还继承了初唐的秀媚书风，创造了具有自己独特艺术风格的“柳体”。康有为在《广艺舟双楫》中说“柳公权出，矫肥厚之病，专尚清劲”。他的楷书尤为知名。其楷书结体劲媚，自成一家，与颜真卿齐名，人称“颜柳”。
柳公权官至太子少师，世称“柳少师”。由于他的书名显赫，许多人，甚至外国使者也专门带着财宝来求购他的字迹。当时大臣家庙的碑志，几乎都出自柳公权手笔。他的字在唐穆宗、敬宗、文宗三朝一直受到重视。他官居侍书，长在禁中，仕途通达。文宗皇帝称他的字是“钟王复生，无以复加焉”。他却性格刚直，并经常借书法向皇帝讽谏。据说唐穆宗曾问他怎样用笔最佳，他说：“用笔在心，心正则笔正。”这句名言被后世传为“笔谏”佳话。
柳公权的书法可分为两大类风格：一类以《金刚经刻石》、《冯宿碑》等为代表，结体严谨平稳，笔法灵巧劲挺，具有晋唐以来楷书的劲媚意趣；一类以《神策军碑》、《玄秘塔碑》为表，一变晋唐楷书姿媚的风格，严谨之外又开阔疏朗，体势劲媚，自成一体。总之，他的书法，下笔斩钉截铁、干净利落、刚劲挺拔，结体严谨浑厚。他虽学颜，但自出新意，故与颜并称“颜筋柳骨”。
柳公权的传世作品很多。传世碑刻有《金刚经刻石》、《玄秘塔碑》、《冯宿碑》等。其中《金刚经刻石》、《玄秘塔碑》、《神策军碑》最能代表其楷书风格。柳公权的行草书有《伏审》、《十六日》、《辱向帖》等，它们的风格仍继承王家风范，结体严谨，潇洒自然。另有墨迹《蒙诏帖》、《王献之送梨帖跋》。其中最有代表性的是《玄秘塔碑》。《玄秘塔碑》是楷书作品，唐武宗会昌元年（841年）二月，原碑现存陕西西安碑林。此碑在柳公权传世的书迹中最为著名，是历来影响最大的楷书范本之一。
柳公权是对书法艺术发展作了重要贡献的一位著名书家。由于他的书法造诣很深，名望很高，故为后世人们所重视，论者说：“书贵瘦硬方通神。”柳公权的书法以此取胜，成为后世人们学习的楷模。宋代的朱长文在《墨池编》中说：“公权正书及行楷，皆妙品之最，草不夫能。其法出于颜，而加以遒劲丰润，自成名家。”
