焦裕禄１９６２年正当４０岁的时候来到兰考县任县委书记。兰考县在河南省东部，是当时全国遭受自然灾害最严重的地区之一，庄稼田地都被内涝、风沙、盐碱无情摧毁，全县粮食产量降到历史最低，人民生活在水生火热中。
深入一线，了解灾情焦裕禄来兰考县的第二天，就开始下乡考察了。带着战胜自然灾害的决心，他首先来到灾情最严重的生产队，在社员的草屋、饲养棚里，以及田间地头上逐一察看灾情。这里的灾情比他所想象的还要严重得多：群众住在草屋里，家里都缺衣少食；饲养棚内的牲畜也都饿得皮包骨头；而贫瘠的土地更是看不到一点点生机，放眼望去，除了无边无际的风沙的黄，就是盐碱地茫茫的白，或者内涝后留下的泥洼的灰青。
可焦裕禄并没有退缩，他以一名共产党员干部特有的沉着和冷静，全心投入到抗灾工作中，立志要将兰考建设好。
在短短的几天时间里，焦裕禄走遍了整个兰考县，他详细地了解了各个公社受灾状况，以及抗灾工作的开展情况。回到县委后，他为大家分析灾情，说道："目前，我们面对的主要灾害有风沙、内涝和盐碱地。针对这些灾害，我们要开展相应对策，可以在风口区域植树造林，以抵抗风沙；内涝产生的洼地也可以充分利用来种蒲草、栽芦苇、养鱼等。一旦这些问题解决后，盐碱地的问题也会得到相应的改善。"他还鼓励大家："兰考的确是重灾区，这里不仅贫穷，而且自然环境恶劣。我们面临很多困难，但是只要大家齐心协力，一定可以把它建设好。"他的这番话点燃了大家建设兰考的信心。
排除万难，全力抗灾由于兰考受灾频繁，救灾也频繁。人们都说："县委机关成了救灾部。"面对这种情形，许多领导对改变兰考的现状缺乏信心，甚至想离开兰考。焦裕禄通过调查，对兰考的情况有了更加深人细致的了解。他明白，在灾难中，群众的眼睛紧盯着县委，县委领导要是不挺起腰杆，就不能充分调动群众参与劳动的积极性。要改变兰考的现状，首先就要改变县委领导的精神状态。
一天晚上，焦裕禄去找县委副书记张钦礼谈心。焦裕禄对张钦礼说："你在兰考工作了十多年，比我更加熟悉这里的情况。你觉得，改变兰考现状的关键在哪里？"张钦礼回答说："在于改变人的思想。"焦裕禄说："我看应该在"人"的前面加上"领导"二字。没有抗灾的领导，就没有抗灾的群众。"经过倾心交谈，他们两人达成了共识：要战胜"三害"，首先要消除人们思想上的病害，特别是要对县委全体干部进行抗灾思想教育；要除掉"三害"，首先要从思想上把人们武装起来，否则是不可能有效果的。
在一个风雪交加的晚上，焦裕禄带领县委全体委员来到火车站。火车站里挤满了逃难的灾民，他们穿着国家发放的救济棉衣，有的蜷缩在车厢里，有的拥挤在候车室里。焦裕禄对县委委员们说："是灾荒让他们背井离乡的，不能责怪他们，我们也有责任。党把兰考县３６万人民群众交给我们，我们却不能领导他们战胜灾荒，渡过难关，让他们过上好的生活。我们应该感到愧疚和痛心啊！"他们回到县委，已经很晚了。焦裕禄和委员们开了一个会。焦裕禄听了大家的发言之后，说道："我们经常讲要为人民服务，我希望大家牢记今晚的情景，这样我们就会带着责任感去领导群众，从而改变兰考的面貌。"委员们的内心都受到了极大的震撼和触动。他们很快明白了过来，决心和焦裕禄一起努力，改变兰考的面貌。不久，焦裕禄和其他县委领导一起，制定了改变兰考面貌的具体计划。根据计划，大家努力奋斗，争取在三五年之内，取得治沙、治水、治碱的基本胜利。
由于长时间的紧张工作，焦裕禄渐渐体力不支了，原有的肝病也越来越严重。但是焦裕禄却顾不上休息，因为摆在他面前的问题还有很多。他不仅没有休息，反而更加努力地工作。他深入群众，经常住在群众的草棚里，跟群众一起吃饭、一起劳动。看到群众在治沙、治水、治碱的过程中取得了巨大的成绩，他非常高兴。群众奋力根治"三害"的精神也极大地鼓舞了焦裕禄。
转眼到了１９６３冬天，群众过冬的问题又摆在了焦裕禄和其他县委领导的面前。这一天黄昏，北风呼啸，雪花纷飞，天气异常寒冷。焦裕禄见状，立即通知各公社做好各方面的准备工作，保证人民安全过冬，保障人民财产的安全。
所有的工作部署好后，他仍然不放心。第二天天刚亮，焦裕禄就去乡村了解御寒的情况。一路上，风雪铺天盖地袭来，寒风尖厉地呼啸着，积雪足有半尺厚。迎着风雪，焦裕禄带着几个年轻的小伙子，艰难地向前走着。
一整天，焦裕禄都没有休息过片刻，他走过了九个村子，访问了几十户生活困难的群众。在梁庄，他走进一户老年人家中，发现两个无依无靠的老人躺在床上。老大爷有病，老大娘眼睛瞎了。焦裕禄见状心酸不已，就坐在老人的床头，嘘寒问暖。老大爷问他是谁，焦裕禄说："我是您的儿子，我来看你们来了。"老大爷激动得不知说什么才好，他拉住焦裕禄的手，一个劲地点头流泪。
身患重病，仍坚持工作１９６４年春天，兰考人民治理"三害"取得胜利。这时，焦裕禄的病情却越来越严重了。他开会作报告时，经常把脚踩在椅子上，用右膝顶住肝部的位置。有时候，他用一根木棒的一头顶住肝部，另一头顶在藤椅上。时间长了，那把藤椅竟被顶出一个大窟窿。其他同志都劝他休息，焦裕禄却笑着说："病是一个欺软怕硬的东西，你压住它，它就不敢欺负你了。"焦裕禄独自忍受着巨大的痛苦，没有告诉他的亲人。他全心全意地投入到改变兰考面貌的斗争中，已经将自己的生死置之度外了。焦裕禄到地委开会，地委领导劝他住院治疗。他说："春天要安排一年的工作，我不能离开。"地委领导为焦裕禄请了一位中医并为他做了诊断，还给他开了几副药。但焦裕禄无论如何都不肯收下药品，他说："灾区群众的生活这么困难，而我却花这么多的钱买药，我能吃得下吗？"一天，焦裕禄和县委干部张思义一起，骑自行车到三义寨村去考察。走到半路，焦裕禄的肝病突然发作，他痛得实在骑不动了，两人只好推着自行车慢慢行走。到了村子，大家看他气色不好，都劝他先休息一下。焦裕禄却说："谈你们的情况吧，我不是来休息的。"焦裕禄一边听汇报，一边强按着肝部做笔记，钢笔好几次从他的手中滑落下来。汇报的同志看到这情景，满眼含泪，连话都说不出来了。
临危不忘治理三害１９６４年３月，兰考人民治理"三害"的斗争达到了高潮，焦裕禄的生命也到了危急关头。这时，上级组织强行送焦裕禄去开封看病。临行那一天，由于肝部痛得厉害，焦裕禄是弯着腰走向车站的。他是多么舍不得离开兰考啊！
一年来，他跑遍了兰考县１４９个大队中的１２０个，把整个身心都交给了兰考。现在治理"三害"到了紧要关头，他怎么能离开呢？他感到非常痛苦、内疚和不安。焦裕禄几次向送行的同志们说，不久他还会回来的。然而，他的这句承诺并没有成功兑现。焦裕禄的病情已经开始恶化。开封医院把焦裕禄转到郑州医院，郑州医院又把他转到北京医院。面对这位与病魔作顽强斗争的县委书记，医生们深深地感动了，他们怀着崇敬的心情为焦裕禄细心诊断。诊断书出来了，上面写着："肝癌晚期，皮下扩散。"焦裕禄病危的消息传到兰考后，全体干部和群众都惊呆了。当他们来看望焦裕禄的时候，焦裕禄却不谈自己的病情，只询问县里的工作。
５月初，焦裕禄的病情进一步恶化，县委副书记张钦礼来探望他。焦裕禄用他那干瘦的手握住张钦礼的手，问道："听说豫东下了大雨，雨多大？淹了没有？""没有。""这样大的雨，怎么会没淹？你是在安慰我。""真的没有淹，排涝工程起了作用。"于是，张钦礼给焦裕禄讲了兰考人民抗灾斗争的情况。焦裕禄这才放下心来，他忍着痛，问张钦礼："我的病怎么样？为什么医生不肯告诉我？"张钦礼迟迟没有回答。焦裕禄追问了好几次，张钦礼才说："这是组织上的决定。"听了这话，焦裕禄点了点头，镇静地说："哦，我明白了……"过了一会儿，焦裕禄从怀里掏出自己的照片，交给张钦礼，说道："钦礼同志，现在我有几句话要跟你说。你回去后，对同志们说，我不行了。你们要领导兰考人民坚决奋斗下去。我死后，不要多花钱，我只有一个要求，希望组织上能把我运回兰考，埋在沙丘上。活着没能治理好沙丘，死了也要看着你们把沙丘治理好。"１９６４年５月１４日，焦裕禄同志因患肝癌不幸逝世，走完了他不断奉献的一生。他勤劳俭朴，始终坚持艰苦奋斗；他不畏艰险，不计个人得失；他真正做到了"鞠躬尽瘁，死而后已"，成为人民的楷模。焦裕禄的这种奉献精神值得我们永远学习，他是人民的好公仆，人民会永远记住他的功绩。
