嵩山派的掌门人已死了半月有余，他的身后事亦被处理得妥妥当当，陈相生因办事得力，在派中获得不少好评。所谓国不可一日无君、家不可一日无主，选出新的掌门人，成为嵩山派此时最棘手的问题。
陈相生一贯主持大局，推举他的人倒不少，可他万万没想到，自己的师弟刘伯生竟第一个出面反对。
“推举掌门人一事，事关嵩山派兴衰存亡，当挑选贤者任之，依我看，大师兄虽老成，但能力方面尚有欠缺，不足以担此重任。”刘伯生面无表情，极力做出公正无私的样子。
陈相生微微一笑，好像并不放在心上，“那依师弟所言，应推举谁比较合理呢？”
刘伯生扫视了众人一眼，“我嵩山派的规矩，历任掌门都是由前代掌门人推举，可如今掌门人早逝，未及留下遗命，而我等徒子徒孙，谁能自诩有掌门人一样的眼光？既是如此，就当公平竞争，选能者居之，也算对得起祖师爷创下的基业了。”
陈相生心中大惊，面上依然若无其事，“师弟倒是说说，何为能者呢？”
“我嵩山派，以身法灵动闻名于江湖，作为嵩山弟子，自然要在武艺上精益求精，历任掌门，都是派中高手，伯生不才，认为应以武艺论英雄。”这刘伯生，在为人处世上的心计丝毫也不比陈相生差。
“哼，如此说来，只要武艺好，也用不着考虑脾气秉性就能当掌门了？”霍思忠纵使为人耿直，也一眼就能窥破刘伯生的用意，先是不服气起来。
刘伯生似乎早就料到他会有此一问，不慌不忙地回答道：“脾气秉性固然重要，但最最要紧的，是要在这功夫上排出一个名位来，如若大家认为排位第一之人品性不好，便推举排位第二之人也未尝不可。”
众人听得刘伯生如此说，均觉得有一定的道理，此法既不会太过拘泥，亦不会太过离谱，总是有章可循，又有法可变的，当即纷纷表示同意。
既然事不宜迟，众人就分头准备起来，清理场地的，准备兵器的，势必要在三天后就将这比武事宜操办起来，以解掌门人空缺之忧。
话说那山上为推举新掌门一片忙碌热闹，深谷之下的徐怀卿却倍显苍凉，初时还有人每天给他送来两餐饭，现下一忙碌，竟连送饭的人也不见了，他动辄便要饿上个一两天，这倒不算什么，最难以忍受的，还是深谷下阴暗湿冷的空气，呆得久了，连五脏六腑都不住地打颤，浑身更像是有虫子在爬一样难过。
每每这时，他就不得不运功抵御寒气的入侵或是耍上一套剑法来自娱自乐，就连睡梦中，也要时不时起来将遍身的真气吞吐一遍才能继续睡去，他在这山谷住了月余，心无旁骛，功力竟大大增强。
那日，徐怀卿正打坐练那吐纳的功夫，突觉头顶有异动，似是有人搭着绳子依崖壁而下，心中也不慌忙，只缓缓地将最后一口气咽下，方才睁开眼睛，原来是小师弟张思卿。徐怀卿知道小师弟前来，定不是因为他的冤屈已得洗雪，大概是小师弟有私事要找他聊，他在这深谷下静待数日，不仅是功夫长进，连心性都沉稳了许多，当下微微含笑，向小师弟迎了过去。
张思卿辅一到谷底，不太适应，周身打了个寒战，更觉这里阴气逼人，非常人能受，他颇为嫌弃地环顾四周后，眼神这才落到徐怀卿身上道：“二师兄，这段时间可还住得惯吗？”
徐怀卿笑容不改，只点了点头，似对周围的恶劣环境浑然不觉，伸手将小师弟拉至从崖顶透过的唯一一丝光线下，关切地问：“你匆忙赶来，可是有什么大事发生吗？”
张思卿略一犹豫，终觉既然来了，当要把想说的话都说出来才对，于是鼓足勇气开口道：“二师兄，你我从小一起长大，有些事，你对我不妨直说，你。。你真的。。”
只半句话，徐怀卿就明白了他的来意，也不恼怒，只是神色如常地摇了摇头，“掌门人不是我杀的，别说我根本没有这个能力，便是有，我也没有要杀掌门人的理由。”
张思卿似信非信，压低了声音道：“掌门人是被毒死的。”
徐怀卿大感惊骇，随即明白过来——掌门人武功之高，怕是在门派中还无敌手，要杀他可不是得找些别的门道吗！当下携了张思卿的手，似是将身家性命都托付他了一样，“小师弟，当日我回嵩山时对你说的话你可还记得？”见张思卿点头，他继续说道：“你我二人从小情同手足，师兄今天求你，把那日的话悉数告诉新任掌门人知道，至于事实为何，则要请掌门人代为调查，我相信，终有水落石出的那一天，说不定，连谋害掌门师爷之人，也能顺势查出。”
徐怀卿本是一腔正气，认为自己清者自清，于是决计先将个人荣辱搁置一边，以还宋家清白为当前要务，却没想到此话一出，倒引得张思卿犹豫不决起来，当下顿觉情况有异，忙出言询问。
张思卿躲躲闪闪，最终拗不过，将实情讲了出来，“二师兄，以你我二人的关系，抛开你的嫌疑不说，单是你求我的这件事，我定当为你尽心竭力，可也独独是这件事，此刻最是难办。”他无奈地扫视了一眼徐怀卿接着道：“就在前天，师父已经升任为我嵩山派掌门了。”
“什么？”徐怀卿难以置信地后退了一步，若是在从前，他的师父做了掌门，他当抚掌相庆，可此时这倒当真是最最不妙的一件事。
前任掌门惨遭毒手，他便有些怀疑是他师父的作为，只不过，不确定之事，他向来是在心里想想都觉得愧对别人的，因此未及深入思考，可如今见师父登上掌门之位，可见前任掌门之死，对其是大大有利。这样想着，他便觉得漫天的寒气无法阻挡地又一次穿进他的身体。
