最近的医学研究表明，男性和女性患疼痛症的情况不同，对疼痛的感觉也不同。例如，女性患偏头疼的比率比男性高3倍。另外，女性对疼痛更为敏感也更难以忍受。造成这一现象的部分原因是男女之间激素和大脑结构的不同。
许多女性认为，如果分娩时的疼痛落到男人身上，那么人类恐怕早就在几百个世纪以前灭亡了。女性虽然娇小纤弱，但是却承担着分娩的痛苦；而看起来高大强壮的男性，却会在牙科医生的坐椅上发抖。那么，女性真的比男性更能忍受疼痛吗？
最近的研究表明，与男性相比，女性更容易患上导致慢性疼痛的疾病，例如，偏头疼、关节炎、肌肉纤维疼痛以及膀胱炎等。这些疾病总是更多地发生在女性身上。另外，对于同样的疼痛刺激，女性总是感到更为强烈和痛苦。事实上，女性对疼痛的耐受力比男性更弱。
医学家们还发现，同样的镇痛药物对男性和女性的疗效也是不同的。美国佛罗里达大学的罗杰医生说：“许多临床现象和研究表明，鸦片类镇痛剂对女性的疗效要好得多。例如为了治疗背部疼痛，医生必须给男性患者开出剂量更高的可卡因。”
美国伊利诺伊大学的杰弗里教授说：“疼痛和麻醉的神经过程对于男女两性来说在质量上和数量上都是不同的。科学家们已经提出各种机制来解释两性在这方面的差别。疼痛是一个很复杂的过程。它不仅仅是电信号在神经中的传输，而且还和我们的个人经验有关。”
男女两性耐受疼痛的区别首先是因为性激素的影响。研究表明，女性对疼痛的耐受力与生理周期有关，并随生理周期变化而变化。由于雌激素对痛觉神经的传导活动有刺激和扩大的作用，女性在即将月经时对疼痛最为敏感。而雄性激素的作用则正好相反，它可以起到镇静神经系统的作用。在女性怀孕的最后阶段，女性体内的雄性激素会达到最高水平，以此来缓解即将到来的分娩的疼痛。“但是过了这一时期之后，女性对疼痛的耐受能力又回到了通常水平”，美国加利福尼亚大学的神经学家乔恩·莱文说。
莱文还发现，雌激素能够改变炎症或是组织生长中的生化反应过程。例如，人体在受伤之后，周围的组织通常会分泌大量的缓激肽来保护受伤的组织，但这种物质也会导致受伤部位发炎，雌激素可以有效降低缓激肽的水平，减轻炎症部位的疼痛。
意大利基耶蒂大学的玛丽亚·詹贝拉尔迪诺医生认为：女性体内各器官之间的神经联系较男性更为丰富是造成女性对疼痛耐受力更弱的原因之一。詹贝拉尔迪诺发现，女性的各个器官，特别是生殖系统的各个器官与身体其他器官之间有丰富的神经相连。由于这种密切的神经联系，女性某个器官所感受到的疼痛会被其他器官的痛觉神经感受到，从而造成一种放大效应。詹贝拉尔迪诺在自己的临床治疗中证实，患有尿道结石的女性患者，通常会感到背部有严重的疼痛。
激素并不仅仅是造成男性与女性对疼痛感觉差异的唯一原因。男女之间在大脑上的差别也起了重要作用。据医学家通过核磁共振以及X线体层照相术得出的结果表明，女性大脑中掌管疼痛感觉的部分与掌管注意力和情感的部分之间比男性有更多的神经联系。也就是说，女性对疼痛刺激会产生更多的情感方面的反应。
