蕲县大泽乡是通向渔阳的要道，一批批戍卒在这里集结，准备派去守卫渔阳。这些戍卒是由贫苦百姓征发而来，是没有经过训练的准士兵，其实只是一群受军法约束的老百姓。
这时秦始皇已死，新皇帝是秦始皇的小儿子胡亥。秦始皇死在出巡的路上，他一断气，宦官赵高就与丞相李斯、秦始皇的小儿子胡亥合谋，烧了秦始皇的遗诏，逼死了秦始皇的大儿子扶苏，扶胡亥篡夺了皇位，是为秦二世。
这批戍卒共有九百多人，其中有两名屯长，一个是陈胜，另一个叫吴广，两人交情甚笃，是一对铁哥儿。
陈胜来到蕲县后以打短工为生，还做点小生意。他长得高大，又识字；吴广中等身材，但肩宽臂厚，样子和善，很得人心，两人便被任命为屯长。
蕲县这年气候异常，上半年降雨极少，虽然不是赤地千里，但灾情严重，稻田龟裂，禾菽枯焦；七月一过却暴雨连绵，道路被冲毁，连出门都困难。这一来这批戍卒就遭殃了！根据秦法，戍卒不能按时到达目的地就要杀头，逃出生天的机会极少。
戍卒营地里一片愁云惨雾，许多人都知道，前面等着他们的是齐脖子一刀，这回是九死一生了！
陈胜不甘心，就对吴广说：“伸头是一刀，缩头是一刀，逃亡抓回来也是一刀，与其束手受戮，不如铤而走险，干一番大事！”
吴广深有同感，困兽尚且犹斗，况人乎？陈胜继续说：“我听说胡亥的帝位是篡夺而来，继位应是大公子扶苏，他反对焚书坑儒，爱护百姓；项燕是楚国的名将，他誓死抗秦，深受楚人的爱戴。我们就以他俩的名义起事，相信会一呼百应，从者如云。”
吴广连连点头，但心中还是不踏实，就提议说：“我认识一个卜卦高人，断卦精准，能预知吉凶祸福。我们去算一卦，如何？”
陈胜少有大志，自命为“鸿鹄”，就是大雁和天鹅，说起来也是个凡夫俗子，听说有这样一个高人，就击掌说：“太好了，万无一失！”
卜者住在一间破旧的小房里，处境看来比他们也好不了多少，已六十多岁，白须飘飘，两眼昏花。
卜者拿出三枚古钱，是三枚刀币，他抬头看了陈胜和吴广一眼，把三枚刀币递给陈胜说：“你意沉丹田，心中只默念着要问之事，把这三枚刀币连抛六次。”
陈胜接过刀币，心中反复默念着起义的吉凶，连续把刀币抛了六次。卜者把六爻记在一个沙盘里，也不问他们要问什么，就低头沉思，不时用指头掐算着。
良久卜者抬起头，眼睛在他们身上扫了一圈，陈胜暗自心惊，卜者失神的眼睛这时精光闪闪，眼神无形有质，像利刃般在他身上掠过。
“这是泰卦，坤上乾下。”卜者说：“泰，小往大来，吉享。你们放手去干吧，大事准成。”
陈胜吴广喜出望外，吴广拿出二枚半两钱放下，站起来正要告辞，卜者说：“干大事要求之鬼神，将事半功倍，不可不为。”
陈胜吴广拱手受教，谢过卜者走到大街上，陈胜说：“刚才我们不是问了鬼神吗？还要到何处求？”
“大哥不识易卜，才会这样一说。”吴广说：“起卦不是求鬼神，而是预测事情的发展趋势。”吴广是这方面的半个行家，就侃侃而谈：“卜者断卦依靠是易经，这是一部奇书，一共有八八六十四卦。这书不是一人所作，而是二千多年卜者智慧的结晶，是用无数的卦例汇集而成。我听说夏朝这书叫‘连山’，商朝叫‘归藏’，到了周代才叫‘易经’。这书神秘得很，能看到的人极少。”
陈胜茅塞顿开“原来如此，我孤陋寡闻了。我们去拜哪路神仙？元始天尊还是玉皇大帝？”
“都不是”吴广说：“我看大师之意是要我们利用神灵立威，使人们感到我们起事是天意，才能成功。”
“说得对，太厉害了，的确是高人。”陈胜心服口服，略一沉思，已想到了一套出奇制胜的办法，就低声在吴广耳边说了一番。
吴广越听越兴奋，忍不住大笑说：“大哥真高明，大事必成！”
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连续十多天的大雨终于停了，天空却还是灰蒙蒙的，不时还下着毛毛细雨。戍卒们被困在住所，十多天没有尝到肉味，这天下午有些戍卒凑了点钱，到捕鱼的地方买鱼来解解馋。
他们刮了鱼鳞，剖开鱼腹，在一条大鱼肚里有一圈帛绢，展开一看，上面写着三个红字“陈胜王”，这事太怪了！怪事总传得快，一个时辰后营地里的戍卒都知道了。怪事还没有完！这天晚上，在驻地不远的古庙里兀自燃起了一堆篝火，一只狐狸时断时续地叫喊：“大楚兴，陈胜王。”叫声时而清晰时而模糊。
戍卒们在深更半夜听到这种鸣叫，又惊恐又奇怪。第二天早晨，戍卒们议论纷纷，都向着陈胜指指点点。陈胜装成什么也不知道，该吃时去吃，该睡时去睡，安之若素。
押送吴广的县尉是个酒鬼，整天喝得醉薰薰。这天他从营外喝了个半醉，摇摇晃晃地来到吴广的那一屯，吴广忍不住骂道：“你天天去享乐，我们天天在等死，他娘的！我明天就跑，看你能奈我何？”
县尉勃然大怒，用马鞭指住吴广大骂“死囚徒，你活够了！”跌跌撞撞地走到吴广身边，劈头盖脸地抽了吴广一顿，口中骂道：“死囚徒，胆敢再说跑，我就打死你！”
吴广左闪右躲，脸上身上挨了数鞭，围观的戍卒都很气愤，对县尉怒目而视。有些与吴广要好的人跃跃欲试，想为吴广出头教训县尉。
县尉收了鞭，骂骂咧咧地走出门，吴广一边擦着脸上的血迹一边嚷：“跑是死，不跑也是死，明天我就跑给你看！你把我杀了吧，来个痛快的！”
“你找死！”这下把县尉彻底激怒了，人醉三分醒，县尉知道吴广在戍卒中威信高人缘好，刚才已手下留情。这时怒火一起就什么也不顾了，他转过身，狗熊般地冲回来，“我打死你！”举起皮鞭向吴广狠劈下去。
吴广侧身一闪，右手抓住皮鞭，用力一拉，县尉一个趔趄，双脚站不稳趴倒在地下。站在一边的另一个县尉见状大怒，拔剑喊道：“反了反了！我杀了你！”挥剑向吴广扑去。
陈胜这时混在戍卒中间，见这县尉来得凶猛，蓦地伸脚把县尉绊了一个狗吃屎，他抢过县尉的剑，大喝一声，把县尉的头劈了下来。陈胜动作快，吴广比他更快，他飞跃到县尉身边，拔出他腰间的佩刀，手起刀落把他的头割了下来。
从鱼肚藏帛、篝火狐鸣到吴广故意挑衅县尉，都由陈胜一手策划。他把写着“陈胜王”的帛绢塞进鱼肚里，交给渔民卖给戍卒，晚上再叫吴广扮狐鸣，用这些异象使戍卒相信陈胜不是凡人，是受命于天。再通过吴广受辱，把戍卒的愤怒煽起来，从而达到众志成城、揭竿而起的目的。
这变化太突兀，围观的戍卒惊呆了，刚才他们还为吴广受辱愤愤不平，转眼间他和陈胜就杀了两名县尉，这是造反，是要抄家灭族的！
这时闻信赶来的戍卒已有几百人，陈胜和吴广跳上桌子，陈胜说：“兄弟们！我们在这里遇上大雨，误了戍期，按秦律我们都要杀头。即使不被杀，去戍边有谁能活着回来的。我们都是大丈夫，不死便罢，要死就要名扬后世，王侯将相宁有种乎！”陈胜奋臂说：“我们齐心合力，打到咸阳去，把残忍无道、不仁不义的秦二世拉下马，兄弟们！敢不敢！”
吴广接着说：“我们杀了县尉，已没有退路，与其苟且偷生，不如拼死一博，兄弟们，我们反了吧！
大泽乡原属楚国，这些戍卒原来都是楚国的老百姓，他们在秦国严刑酷法、苛捐重税下生活艰难，早窝了一肚子怨气。更惨的是每个人头上都架着一把刀，九死一生，既然活不成，反就反吧！他们心里想：“这两天怪事连连，都说陈胜为王，说不定这是天意？”就异口同声地说：“反了反了！你俩下令吧，我们心甘情愿听凭差遣。”
陈胜下令筑起高台，用两名县尉首级为祭品，以扶苏和项燕为号召，誓师起义，他自封为将军，旗号大楚。起义军摧枯拉朽，十多天内就占领了蕲县附近的广大地区，占领陈县时已有战车七百辆，骑兵一千多，步兵数万。人多枪多，陈胜就自立为王，国号“张楚”，就是张大楚国的意思。
这时四方豪杰来投，军队像滚雪球地膨胀，陈胜当机立断，命吴广为代理王，率军向西进攻荥阳；命陈县贤人武臣、张耳、陈馀去攻占原来赵国的辖地；命令魏人周市北上攻取原属魏国的地方；最重要的一路由周文带兵攻秦。
这周文来头甚大，他曾任项燕军中望日官，在楚相黄歇手下办过事，能文能武熟习兵法。他不负众望，边走边召集兵马，到达函谷关的时候，已有战车千辆，士兵几十万，人强马壮，威风八面。
旬月间，关东的广大地区已诸侯遍地，义军数不胜数，秦国危了！
秦二世却不这样想，他认为这些都是小毛贼，就像晨露一样，太阳一出就无影无踪。眼前的大事太多了，他要纵情享乐；他要加紧建造阿房宫和郦山墓；他要杀戮与他争权的功勋大臣；他还要屠杀会抢自已皇位的亲哥哥。当周文的大军突破函谷关，占领戏水他才如梦初醒，才感到大难临头。
朝会一反常态，在申时匆匆招开，朝中三公九卿，还没有死的宗亲汇集一堂，胡亥脸色灰白坐在龙椅上，平时与他形影不离的赵高却不知哪里去了。
大堂里虽然人不少，却是一片死寂，几乎落针可闻，人们听到的只是胡亥粗重的呼吸。
朝会这时已开了半个时辰，大臣们一个个面面相觑，哼哼哈哈，却没有人提出一个像样的建议。
“啪！”胡亥忍无可忍，他拍案而起，愤怒使他的脸拉得更长，脸色越发苍白，“你们这群废物”他指着阶下大臣咆哮说：“平时坐而论道，侃侃而谈，天下都像在你们掌中。如今大难临头，一个个噤若寒蝉，朝廷要你们何用！”
李斯是丞相，是大臣里的一哥，此刻首当其冲，但他却有口难言。他一收到陈胜吴广起事，就力主派兵弹压，但胡亥却听信赵高的话，说只是两条泥鳅，翻不起大浪。胡亥这时只想听好话，谁向他报告强盗猖獗，叛军势大，他就抓谁，就杀谁，谁就倒霉。
李斯有能力有眼光，但他是个滑头，触霉头的事他才不干，就来个装聋作哑袖手旁观。想不到义军发展得这样快，一下子就打到家门口，他是名文官，作战非其所长，只有低头让胡亥痛骂。
皇上雷霆大怒，下面的大臣更不敢说话，心里都在嘀咕：“这是个杀人狂，十多个兄弟姐妹都让他杀了，朝中的名将耆宿，忠贞大臣差不多已让他一窝端。提出的建议他爱听犹可，若一言不合，他杀人是不择日子的。”
胡亥看着阶下一个个低着头摆弄衣服的大臣，心中愤恨，但却无计可施，他长叹一声，一屁股坐在龙椅上说：“食君之禄，你们就是如此忠君之事，尸位素餐，废物！废物！可恨可杀！”他仰头长叹一声：“父皇啊，你给我留下的是一群酒囊饭袋，反贼已杀到家门口了，我怎样办啊……”声音颤抖，最后已有点哭音。
“皇上！”站在班尾的一个大臣忍不住站出来奏道：“我有一个建议，请皇上定夺！”
胡亥精神一振，定神一看，原来是少府令章邯。少府是秦朝九卿之一，掌管全国的税收和皇宫日常生活。章邯原来也是一名将军，后来得秦始皇器重，做了少府令。
胡亥对章邯没有好感也没有恶感，有人提建议，当然高兴，急忙说：“爱卿请说。”
“盗贼势大，我们现在调兵勤王已来不及，我看最好的办法是赦免郦山的徒役，迅速编成军队，派得力的将军指挥他们，向反贼迎头反击。”
“这办法好！”胡亥眼睛一亮，仓库里武器粮食是现成的，徒役们得到自由，必然为我拼命，胡亥大喜：“章爱卿，你是忠臣！我拜你为大将军，全权负责整编徒役，领兵出征。”他狠狠盯住李斯说：“你们要全力支持，不得有误！”
章邯不负秦二世的期望，他迅速整编了郦山徒役，一支全副武装的大军迅速形成，随即开出咸阳，向戏水杀去。
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陈胜在大泽乡起事，天下震动，很快就传到邯郸。天下大乱，正是有志者建功立业的时候。韩信自恃精通兵法阵法，对天下地势了然于胸，神州板荡正是大显身手时刻，心中跃跃欲试。但潇湘刚怀孕，骤然离开韩信有点不舍。田仲见他心神不定，就对他说：“男子汉要胸怀大志，以天下为己任！陈胜在大泽乡揭竿而起，群雄响应，正是推翻暴秦的时候。你一身文韬武略，精通行兵布阵，出去闯闯吧！潇湘有我们照顾，你可放心而去。”
潇湘虽是女子，但从小就独来独往，志气不让须眉，她也给韩信打气：“表哥，你不须担心我，我会照顾好自己的。现在正是你施展才华，实现抱负的良机，快去投军吧！以后我身体好了，就去找你，我们夫妻并肩驰骋战场！”
韩信被他们说动，就拜别了师傅，叮嘱了潇湘一番，骑上马去陈县投奔陈胜。陈县这时成为“张楚”国的都城，豪杰云集，各路义军来来往往，热闹非常。
韩信进了城，来到陈胜的王宫前。这王宫由原来的县衙扩建而成，围墙并不高，防守也不森严。
韩信写了一篇《灭秦五策》的文章，准备呈给陈胜，以此引起陈胜的注意，获得重用。韩信站在王宫外看了一会儿，见王宫的侧门走出了一群乡下人，一个个兴高采烈，吵吵嚷嚷。韩信奇怪，便向附近的人打听，才知道他们是陈胜微时的农友。
陈胜年青时和他们一起为财主干活，结下了友谊，当时大家说好了“苟富贵，无相忘”。陈胜发达了，这些人来找陈胜，陈胜就让他们住进宫里，当贵客般款待，还让他们随时自由进出王宫。
陈胜的地位发生了翻天覆地的变化，依然重承诺讲信义，很受韩信的敬佩，觉得自己投奔他对了，就在一间客栈中住下。韩信用了几天时间，请人疏通陈胜的近侍，争取拜见陈胜，虽然用了不少钱，还是在客栈里瞎等。
韩信心中焦急，天下板荡，反秦战争如火如荼，瞬息万变，自己却干坐着。韩信不甘心，左思右想，最后决定天黑后摸进王宫，找到陈胜献上自己的“灭秦五策”，韩信心想：“陈胜正是用人之际，这方法找他虽然唐突，应不会有危险。”
经过这几天的观察，韩信已想到了摸进宫的方法，王宫的后花园围墙虽然有二丈多，用飞抓翻进去也不难。这天晚上韩信吃过晚饭，收拾停当后，怀中揣着“灭秦五策”，背负青铜剑，待天黑后街上行人绝迹，才闪出客栈向王宫后花园潜去。
韩信抛出飞抓翻进花园，利用树木和花石的掩护向寝宫摸去，“找死吗？快走！”左前侧传来轻轻的喝骂声，韩信一楞，连忙集中眼神向那里看去，见一队士兵押住十多人向后面围墙走去，这些人被绑住双手，嘴也被封上，让士兵连推带拉地赶着走。
“这是什么人？他们去哪里？”韩信艺高人胆大，好奇心一起就悄悄地跟上去看看。
来到花园的一角，这里有一排排的大树，大树的前面挖了一个深坑，在两名侍卫官的指挥下，士兵们把这些人一个个推进坑里，一名侍卫官低声下令：“快把他们埋了，动手！”
韩信伏在地下不敢乱动，心里想：“深夜坑人，一定有见不得人的阴谋，士兵们若发现自己，定会让他们灭口。”铲土抛土声伴随着一声声的呻吟声，使韩信越发感到恐怖和阴森，浑身毛骨悚然。
人埋好了，士兵们在坑上铺上草皮，领兵官低声地问侍卫官“为什么把这些人坑了？”
“这些泥腿子四处说大王的坏话，说大王以前和他们一样，都是替财主干活的穷鬼，败坏大王的名声，早就该杀了！”
“坑杀他们，大王知道吗？”
“当然知道”这名侍卫官说：“大王不准，谁敢动手！”
另一名侍卫官声色俱厉地说：“告诉你的部下，谁把这事说出去，我就杀了他全家！”
韩信终于明白被坑杀的是什么人，他们应是陈胜微时的农友，这些人口没遮拦，惹下弥天大祸还不知，死得太冤！韩信心寒了，陈胜无论如何都不能这样干，欲要人不知，除非已莫为，这事不需多久就会传遍陈县。好事不出门，恶事传千里，天下还没安定，以后谁会替他卖命！
坑人的士兵离开后，韩信悄悄地回到客栈。韩信断定，以陈胜这样的心胸，绝不能争得天下，跟着他不会有前途。他心中细数起事的诸侯，一个个都因人成事，没有一个具有叱咤风云的英雄气概，突然间心灰意冷，就决定先回田家庄，看清天下大局才做定夺。
