过了数日学校开学，毓信心情平复，那股别扭的心劲消了，章燿夫妇才打开房门，放他出来。
饭桌上，章燿放下碗筷告诉毓信：“你知道楚尧为什么要跑去从军？”
毓信摇头，他只知道楚尧一直有从军的心愿，具体原因却没有听他说起过。
章燿叹了口气，身子向靠背椅上一靠：“他要参加军队，那是因为他的父亲，就是被日本人暗杀的！”
毓信吃了一惊，他只知道楚尧的亲生父母在他幼时就双双亡故了，现在和他相依为命的，是继母和同父异母的弟弟。
章燿环视饭桌上的家人，顿了一会，才开始慢条斯理地说教：
“我去了一趟楚家，受到了不少的教育。楚尧的父亲，当年是东北军张大帅的心腹，派到上海打听日本人的消息，民国十七年，探听到日本人要炸铁路搞弄张大帅，冒险北上通知，在火车上遇到日本人的暗杀，英年早逝啊！”
章燿转脸看着毓信：“我就对你说过，没有只凭口号信条就上战场杀敌人的道理。楚尧从军，那是和日本人不共戴天！杀父之仇，夺妻之恨，不报还是热血男儿吗！你若是有这样的理由，他那样的胆色，我立刻站出来为你收拾行囊，半分犹豫都不打。”
毓信低头惭愧，暗想楚尧真是能沉住气，同学数年，他竟不知他的底细。
泊芙吃着饭，却不甚服气：“他是替父报仇，我们家又没有这样的仇恨，有什么教育好受？”
章燿唏嘘感叹道：“我佩服他的家庭，男人为国壮烈，女人刚强坚贞，两个儿子个个优秀。‘寒门出孝子，娇养无益儿。’你看看我们章家，到了你们这一辈四十多个，要么心浮气躁，胸无大志，要么不切实际，想东想西。现在你们几个，一个护士，一个书生，再加上什么都不懂的毓信，倒成了小字辈的佼佼者了……可你们和人家的孩子比一比，差距就太大了，什么是知书明理，脚踏实地，奉养父母……人家的孩子……”
泊莲、毓诚、毓信和泊菡都低头默默听着父亲的教训，只有泊芙撅着嘴不肯服气。
章燿转头望向自己的太太：“楚家不富裕，是楚太太支撑家门，两个儿子白天在学校学习，晚上大的帮人修脚踏车，暑假帮人修汽车挣学费生活费，小的就修收音机，自己装木头风扇卖钱。家里井井有条，两个孩子更是成绩优秀，听说大的体育和英语每次都是A+，其它的数理化也都是A。那小的今年考取了高中，拿的是全优的成绩。不像毓信和泊芙两个，只要得到B，就万事大吉。”
章太太陪笑道：“楚太太得了这两个孩子，一定天天开心得合不拢嘴。”
章燿摇摇头，叹了口气：“那楚太太大概是操劳过度，身子不太好。原来指望大的平时修车有些收入，到了高中毕业可以工作支撑家庭，这回大的走了，家里只剩下才进高中的小的。怕是不好维持，哪有什么好开心的。”
“看起来，家家都有一本难念的经。”章太太倒很同情。
章燿道：“那小的名字叫做楚舜，他们家这两孩子名字起的，尧舜禹汤，是要‘圣人出，黄河清’啊！现在哥哥走了，他打算退学出来工作养家活口。”
泊芙拿住了爸爸的话把，翻翻眼睛：“还说是孝子，一点都不管妈妈和弟弟。”
“他现在不走，工作了更没法走。”章燿解释着，“这也是我最佩服他们家的地方，楚太太和楚舜没有一点抱怨，深明大义，还夸他有志气，赞他能成大事。一点都不提生活的艰难。”
章太太心里感叹，说：“我们帮不了什么大忙，出点学费生活费还是可以的。”
章燿大喜，“我刚刚在想怎样帮他们，你就先说出来了。”他边思量边说，“不过那楚家是个高洁的家庭，大概不肯受人恩惠，不如由我亲自去一趟楚舜的高中，用奖学金的名义指名发给他。”
章燿和太太商量妥当之后，跑了一回楚舜的高中，很快楚舜收到通知，说是得到一笔全优生奖学金，数额可以保证一年的学习生活费。如此三年，楚舜年年全优，年年都得了无名善心人士捐出的奖学金。
西风一起，街道两边的法国梧桐树上叶子变了颜色，黄黄绿绿，煞是好看，一下子，时光无声无息地到了一九四四年，民国三十三年的秋天。
此时的泊菡已经满过十五岁，刚刚开始念培心女中的高一，从此不用寄宿住校，可以天天回家。
这天放学，慢慢踱到家门前，正要伸手按门铃，突然看见门口站着一位明眸皓齿的少年：只见他穿着一身浅灰色棉布学生装，虽然半旧不新，却也浆洗得干干净净。学生头，略略卷曲的额发向上梳起，露出整个光洁饱满的额头，清秀乌黑的眉毛展向两鬓，更衬出皮肤白晳，一双眼睛黑白分明，目光明亮温柔，抿着的嘴角微微上扬，犹如一弯仰卧的新月，不笑也似含笑。身材颀长秀美，气质翩翩出尘，像一缕温暖的秋日阳光，随时都能照射进他人的心房。
泊菡自幼起就在女校上学，没有接触过如此秀美出众的少年，不觉看得一愣。那少年也一瞬不瞬地打量她，脸上现着笑意，认认真真地躹了一躬，礼貌地问她：“请教，这里是章光庭老先生的府上吗？”少年低低的声音充满了魅力和磁性，中人欲醉。
泊菡见他彬彬有礼，也回了一礼，客气地告诉他：“你要找的章光庭，正是家父的字号。”一面按响门铃，很快老梁过来打开门，少年谦让地请泊菡先进门，然后跟了进来，又轻手将大门关上。
少年向着老梁行礼，客气地说：“请老人家帮我通禀，我叫楚舜，刚刚从圣约翰高中毕业，是他赞助了三年学费的学生，特地来拜望章光庭章老先生。”
老梁快行几步进屋通传。而泊菡听说少年竟是爸爸时常夸奖，大名不绝于耳的楚舜，不由得停在道边，回首再次打量。
楚舜立在院子里靠近紫藤长廊的地方，看见穿着白色校服的少女，怀抱着一叠书本向自己张望，等到自己的目光逡巡到她的脸上，立刻慌张起来，不知所措地向他再次行了个礼，像一只受到惊吓的小兔子那般，转身匆匆跑开。
他不由自主地笑展眉间，心头刹那粲然生光。
章燿听说楚舜到访意外之中又有惊喜。三年来，他一直关心楚舜，经常从学校老师那里得到楚舜的情况，知道他品学兼优，与他交流过的老师没有一个不连声夸奖的。只是楚舜以全校第一名的成绩毕业后，却没有申请任何一间大学，这让章燿十分惋惜，也叫他想继续资助楚舜的计划落了空。
今天再次看见楚舜，比起三年前，他个子长高不少，气色也比当初好了许多，分明脱胎换骨，变成了一块温润的美玉，加上举止有度，谈吐得宜，一下子，就成了章燿眼里的无价之宝。
楚舜见到章燿，认出资助自己三年学费和生活的恩人，竟然是有过一面之缘的长者，吃惊不小，心中生出更多的感激，一老一少再次相见恨晚，一直聊到绣银出面催了几次晚饭，才肯从书房出来。
如今章家的饭桌上，只有绣银和泊芙泊菡姐妹相陪。泊莲已经和黎医生成婚，做了年轻的妈妈，毓诚大学毕业，正在工厂实习，毓信念了大学新闻专业，平时住在学校里。
今天她们母女三个，吃惊地看到这家的一家之主，手里牵着个温和俊美的书生，亲亲热热边走边聊，坐上饭桌还一定要他坐在自己身边，对于初次见面的年轻人，这样高的待客规格，就是嫁到章家二十五六年的绣银也感到不可思议。
可章燿一开口，绣银马上觉得眼前的一切又顺理成章了。
“绣银，”章燿喜笑颜开，眼角的笑纹似乎都要伸进了起了几丝白发的双鬓，“你猜他是谁？他就是我常常说起的楚舜啊……快去拿瓶好酒，今天我要与小朋友好好喝几杯！”
楚舜立刻站起来，向着绣银施礼问候，绣银看着楚舜人才出众，教养得体，也开心得合不拢嘴。打开酒柜，取出一瓶上好的葡萄酿，给章燿和楚舜酌得满满。
“绣银啊，我才搞清楚，楚舜他为什么不肯进大学深造……”章燿说起来，眼眶竟有些湿润了，“其实他已经考上了，是他的娘亲得了肝病住院，他现在日夜陪护，端汤端药，说是要先奉养好母亲的身体，再考虑大学的事情。”
绣银听了很感动，做人父母的，谁不喜欢有个既优秀又孝顺的好儿子呢。
章燿又将楚舜介绍给泊芙泊菡两姐妹认识，楚舜见姐妹俩身着一粉一绿的家常衣衫，泊芙美丽动人，像朵骄傲不凡的凡尔赛玫瑰，泊菡温柔乖巧，似支静卧湖畔的玉色芰荷。
他不由自主地再次含笑：“出淤泥而不染，濯清涟而不妖。章先生真会给令爱起名字。”
章燿开心得像遇见了知音，有些得意：“她们姐妹三人的名字正是出自《爱莲说》，莲，芙，菡三个字，都是荷花的别称。如今浊世不清，我要她们姐妹能够做到洁身自好，对得起我们章家的家声。”说话的时候，章燿双眼望着十八岁的泊芙，如今她已经高中毕业，并不找个正经工作，只知道和时髦的男生出去游玩。
楚舜心中一动，看出来章燿是一位既开明又严格的父亲，他幼年丧父，对父亲连最模糊的印象都没有，现在在章燿身上，感受到了父爱的温暖与鞭策，萌生出了隐隐亲近之情。
于是频频举杯，与章燿喝得一醉方休，从此和章家结下友谊，每个月都要来上数回，不但章燿夫妇喜如珍宝，就连章氏五个儿女，也和他亲如家人兄妹。
