当时，中国新民主主义革命正处在重大转折时刻，人民解放战争正处于战略决战的前夕。为争取战略决战的胜利，党中央将晋察冀和晋冀鲁豫两个解放区合并为华北解放区。9月8日至13日，党中央在西柏坡召开了政治局扩大会议，即"九月会议"，为迎接战略大决战作了思想上、组织上和物质上的准备。毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德、任弼时、彭真、董必武等政治局委员以及14名中央委员、候补委员和10名重要工作人员出席了会议。会场设在中央大院的两间中灶食堂。会议根据战略反攻的新形势规定了党的战略方针和任务，以"军队向前进，生产长一寸，加强纪律性，革命无不胜"为中心议题，总结了以往的工作，并提出了建军500万，大约5年左右（从1946年7月算起）从根本上打倒国民党反动统治的战略任务。会议主要解决了五个问题：第一，能否用5年左右时间从根本上打倒国民党？第二，打倒国民党建立什么样的国家？第三，如何加强纪律性，实现从游击战争向正规化战争的过渡？第四，如何恢复和发展生产，保障战争的胜利？第五，讨论了新民主主义与社会主义，扩大党内民主生活，健全党委制，训练和准备大批新区工作干部，提高干部理论水平，以及加强工会、青年、妇女工作等问题。要求全党全军同志努力克服无纪律无组织状态、地方主义和游击主义倾向。会议通过了《中共中央关于各中央局、分局、军区、军委分会及前委会向中央请示报告制度的决议》《中共中央关于召开党的各级代表大会和代表会议的决议》。
9月12日至翌年1月31日，党中央指挥东北野战军、华北野战军、华东与中原野战军、华北军区部队成功地进行了震惊中外的辽沈、淮海、平津"三大战役"。解放了东北全境和平、津两市；基本解放了长江中下游以北的地区。共歼灭和改编国民党军154万余人。基本消灭了国民党主要军事力量。
随着战争形势的迅速转变，1949年1月6日至8日，中共中央在西柏坡召开了政治局会议，讨论通过了《目前形势和党在一九四九年的任务》的决议。决议指出：1949年和1950年将是中国革命在全国范围内胜利的两年。决议还指出，"北平解放后，必须召集第七届第二次中央全体会议"，及"召集没有反动派代表的各民主党派、各人民团体的政治协商会议，通过共同纲领，成立中华人民共和国，组成中央人民政府"等。
3月5日至13日，中国共产党第七届中央委员会第二次会议在西柏坡胜利召开。
会场设在中央大院中央机关自己盖的职工食堂，南半部为会场，北半部为服务处，会场正面悬挂着毛主席、朱总司令的画像和党旗。整个会场整洁、朴素而庄严。周恩来和任弼时还亲自检查了会场的布置情况。出席会议的中央委员34人，候补人员19人，列席人员12人。毛泽东主席主持了会议并作了题为《一中全会以来的形势和任务》的重要报告。提出了促进革命迅速取得全国胜利和取得这个胜利的各项方针；规定了党在全国解放以后，政治、经济、外交方面应当采取的基本政策，以及使中国由农业国转变为工业国，由新民主主义社会转变为社会主义社会的总任务和主要途径；英明地指出夺取全国胜利，只是万里长征走完了第一步，告诫全党"务必使同志们继续地保持谦虚、谨慎、不骄不躁的作风，务必使同志们继续地保持艰苦奋斗的作风。"这次会议对促进和迎接全国胜利解放，以及保证中国革命实现伟大的战略转变，从政治上、思想上和理论上作了必要而充分的准备。
3月23日，中共中央、中央军委和中国人民解放军总部，由西柏坡出发，移驻北平。临行前毛泽东把中央直属机关干部和警卫人员召集起来，语重心长地告诫大家："我们就要进北平了。我们进北平，可不是李自成进北平。他们进北平就腐化了，我们共产党人进北平是继续干革命，建设社会主义，直到共产主义。"党中央在西柏坡仅仅住了10个月的时间，但在中国革命史上却留下了辉煌灿烂的篇章，迎来了新中国的曙光。西柏坡也因此像井冈山、瑞金、延安一样成了中国革命的圣地。
中共中央在西柏坡的时期，是中国革命的伟大历史转折时期，也是我党民主革命过程中最成功、最辉煌的时期。在西柏坡，中共中央不仅领导新民主主义取得全国胜利，而且为实现党的工作重心从农村到城市、从战争到建设的转变，为从新民主主义向社会主义过渡开辟了通途。西柏坡时期，毛泽东思想继续得到丰富和发展，包括军事思想、战略战术思想，特别是建立人民民主专政、人民代表大会制度和多党合作制度的思想，以及从国情出发，走中国式的建设道路，通过发展新民主主义经济向社会主义过渡的思想，都得到了进一步充实和完善。
党中央在西柏坡时期的辉煌历史和成功经验，铸就了伟大的西柏坡精神。这是一种代表历史性转折的革命精神，是中国无产阶级革命精神发展的新阶段，是井冈山精神、延安精神的延续和发展。西柏坡精神，不仅是我们党，也是我们中华民族的宝贵精神财富。
1950年，中央老区访问团对西柏坡革命遗址和有关文物作出了加强保护的指示，当地党委、政府随即进行了革命文物的初步征集工作。1955年，河北博物馆派专人到达西柏坡进行了遗址和文物的维护、整理，并联合当地政府成立了西柏坡纪念馆筹备处。1956年，中共中央旧址被河北省政府列为省级文物保护单位。1958年因修建岗南水库，旧址被淹没，原有建筑和西柏坡村迁到村北的山坡。现在的复原建筑是当年西柏坡村子东头的中央大院，总面积16440平方米。复建后的建筑，基本保持了旧址的原貌。院内建筑大致分前后两部分。前部自东向西依次为周恩来、任弼时、毛泽东旧居；中国人民解放军总部（中央军委作战室）和刘少奇、董必武旧居等。后部东北角是朱德旧居。前后两部分之间即小山包的西南、西北方向，是"九月会议"会址、"七届二中全会"会址和中共中央接见国民党和平代表谈判旧址等。为迎接中共中央的到来，工委在驻地后面的山沟里为毛泽东新盖了3间窑洞式的房子，但毛泽东到来之后，坚持住进了任弼时西邻一所普通的平房小院，把新窑洞让给了年岁大的朱德。
1973年2月26日，周恩来为西柏坡作了如下评语："西柏坡是毛主席和党中央进入北平，解放全中国的最后一个农村指挥所，指挥三大战役在此，开党的七届二中全会在此。"
1984年，邓小平同志为"西柏坡纪念馆"题写馆名。
1991年9月21日，江泽民同志到西柏坡参观视察，并题词："牢记"两个务必"，建设有中国特色的社会主义。"
2002年12月5日和6日，胡锦涛同志和中央书记处的同志到西柏坡学习考察。重温毛泽东同志在党的七届二中全会上的讲话，要求全党同志牢记毛泽东同志当年倡导的"两个务必"，首先从自身做起，并号召全党同志特别是领导干部，大力发扬艰苦奋斗的作风，为实现党的十六大确定的目标和任务开拓进取、团结奋斗。
2008年1月12日，时任中共中央政治局常委、中央书记处书记习近平参观西柏坡。2009年11月13日至16日，时任中共中央政治局常委、中央书记处书记、国家副主席习近平在陕西调研期间，强调要牢记"两个务必"。他说，弘扬延安精神，要把坚定正确的政治方向放在第一位，牢记全心全意为人民服务宗旨，坚持解放思想、实事求是、与时俱进，始终牢记"两个务必"，保持延安时期那么一种忘我精神、那么一股昂扬斗志、那么一种科学精神，为建设和发展中国特色社会主义不懈奋斗。
2013年7月11日，习近平总书记来到西柏坡，他参观了西柏坡纪念馆，瞻仰了中共中央旧址。他指出，要跳出历史周期律，就要靠头脑清醒，靠保持"两个务必"。中央政治局带头改进工作作风，严格执行中央八项规定，就是要在新的历史条件下，更好地坚持"两个务必"。
1982年3月11日，西柏坡中共中央旧址被国务院公布为全国重点文物保护单位。西柏坡和井冈山、延安一样，现在是全国著名革命纪念地和中宣部命名的全国爱国主义教育示范基地之一。
今日的西柏坡，前临碧波荡漾、山水潋滟的西柏坡湖，后靠满坡翠柏、松涛阵阵的西柏坡岭，湖光山色相得益彰，形成了独具魅力的秀丽风光。
今日的西柏坡，已成为全国精神文明建设先进单位、国家重点风景名胜区和AAAAA旅游景区。2002年5月，河北省西柏坡-天桂山风景名胜区经国务院批准列入第四批国家级风景名胜区名单。
