大年初一，唐匡带着老婆、女儿去宋大全家拜年，不料大门竟然被“铁将军”守住。
唐匡的老婆温秀娘讶然问道：“孩子的爹，二嫂去了哪里？”
唐匡女儿唐珍珍道：“娘，城哥一定是去别家拜年。”
唐匡眉头一皱，道：“要拜年，也得先到咱家。周福，你向邻居问一问。”
周福是唐家的长随，他应了一声便去问宋家的邻居，半晌才回来道：“老爷，邻居马大娘说宋二嫂昨日傍晚出城，说要回娘家。”
“哦？”温秀娘道：“怎会昨天才回娘家？也不说一声，二嫂不是这种人。”
唐匡淡淡地道：“回去吧。”
他回家便立即吩咐孙翩去调查。
朱四妹的确是在大年夜的黄昏离家。她选择这个时候，有两个理由。第一，赌场已歇业，到初二才开门，唐匡与他的亲信一早已到唐匡家准备吃午饭；第二，城南口那家车行还有未停业的马车夫。
朱四妹不慌不忙，祇带了几件内衣裤和细软，穿了一件枣红袄子，装作串门子的模样，向邻居马大娘交代了几句，便拉着宋建城出城。
到城南口那家裘记马车行，果然见到那里还有两辆马车停着，朱四妹道：“老板，有车子要去福山吗？”
“福山？来回四、五十里路，怕没人去吧。”裘老板头也不抬地应着。
朱四妹直趋柜台，放下一枚大洋，道：“这是给你买烟的。”
白亮亮的大洋，不由裘老板不抬起头来，忙道：“啊！原来是宋二嫂，你要去福山？”
“娘家有点事，赶着回去，请你帮帮忙。”
“别人不行，你二嫂子要一定行。”宋大全这几年在烟台风头之劲，裘老板可不是不知道的，黑白道的人都怕他几分，何况他一个生意人。以前朱四妹回娘家，也一向光顾他的，他更不能不奉承。
“二毛子，你死去哪儿啦？快送宋二嫂回到福山去。”
一个头发稀疏的汉子走了出来，裘老板道：“二毛子，拿些年糕带在路上吃，送宋二嫂一趟。”
朱四妹道：“这个给你过年买糖。”她又塞了一个大洋给二毛，这是打赏的，一个大洋可不是开玩笑。
二毛子忙道：“这个……太多啦，俺受不起。”
“要麻烦你，连年夜饭也没让你吃上，应该的！老板你说说吧。”
裘老板道：“二毛子你就谢了吧。”
“谢你啦，宋二嫂。”
裘老板道：“快去快去。”
朱四妹道：“老板车费……”
“一个大洋已够啦。”
朱四妹拉着宋建城上了一辆干净的马车，二毛子一抽马鞭，马车便驶出了。
二十来里路，说远不远，说近不近。二毛子急着回去，不断抽鞭，七点半钟便已到达福山镇，二毛子道：“二嫂，你家在哪儿？”
朱四妹道：“就在镇口下车，俺要找个亲戚。”
二毛子停住了车，朱四妹拉着宋建城下车，二毛子便驾车回去了。
宋建城已昏昏欲睡，下了车道：“外婆不知睡着了没有？”
“你以为外婆跟你一样贪睡？”朱四妹忽然停在一栋土屋之外，轻轻地敲起门来。
宋建城惊讶道：“娘，这不是外婆家呀。”
“别吵。”说着门打开，露出一个老汉的面孔，朱四妹忙道：“周大叔，吃过饭没有？”
“是你呀，四妹！刚吃过，回娘家串门子，怎不早通知？”
“大叔，侄女有急事要去平林，你马车有空没有？请载侄女一程好不好？”
平林离福山祇有五、六里路，而且路很好走，周老头道：“你去平林找人？”
“是的，找个亲戚。”
“这时候去？”
“不能再等。”
“好，俺送你母子一程。”
周老头在马车上问：“四妹，甚么事儿这般急？”
“大叔，侄女有件事要求你，请你别告诉我家，说我来过。”
“呀！他们不知道？”
“不知道，我男人家一个亲戚有事，不能不去！你记着呀，千万别告诉别人，不然侄女向你叩个头。”
“哎呀，你说这种话？大叔的嘴紧得很！呶，前面就到了。”周大叔将车停止，朱四妹下车时塞了一个大洋给他，周老头起初不肯要，但拗不过朱四妹的好意，祇好收了。
朱四妹拉着儿子在街上急走，好不容易才遇到一个看来十分老实的人，便问他：“请问英姑住在哪儿？”
那人看了她母子几眼，道：“请跟俺来。”
他带朱四妹来到一栋小砖屋前，敲打着门：“英姑，英姑，有人找你们。”
过了一阵，门才打开，一个四十多岁的女人问道：“是谁找我呀？”
朱四妹向她一笑，道：“俺是马大娘的邻居……”
英姑“哦”了一声：“大姐叫你来的？哎，为甚么这时候来？幸好路上平安，进来吧。”
三人进了屋，祇见屋里收拾得十分干净，朱四妹未来之前已向马大娘打探清楚，知道英姑一早便孀居了，膝下无子无女，独自一人居住。
英姑十分热情地道：“你们吃过饭了？”
宋建城道：“下午吃过年糕，晚饭还未吃。”
朱四妹骂道：“馋嘴鬼。”
英姑笑道：“姑姑去炒些年糕，反正家里菜多得很！这孩子十分精灵，是你老几的？”
“祇这一个，叫建城。”
“妹妹，你怎称呼？”
“城里的人都叫俺宋二嫂。”
“二嫂子，你等一等。”英姑走进灶房，朱四妹叫儿子在厅里坐，自己也走进灶房。
“二嫂，你厅里坐吧。”英姑说道。
“不，小妹有话要跟你商量一下。”
英姑往灶堂里送了一把干草，道：“你说呀。”
“小妹想在你这里住几天，不知道是否方便？”
“欢迎。”英姑看了她一眼，道：“跟丈夫闹别扭？告诉你，能忍耐就忍耐一下，像我，到了没有男人的时候，才发觉他的好处。”
“不是，咱是来避仇家的。”
“啊！甚么仇家？”
“英姑，感谢你的热情招呼，不过我自己也不知道仇家是谁，不过你放心，咱母子住几天，就要到别的地方去。”
“好，我不问，需要我帮忙的，你就说。”
“谢啦！等过了年，我想找一辆马车，送咱们母子去青岛，你有妥当的马车夫吗？”
英姑笑道：“这倒是问对了人，我表弟就有一辆马车，还是新的，现在歇了。明天我到他家拜年时，就跟他说说。你放心，他人老实得很，三十六岁的男人，气力好得很。”
“那敢情好，车资我会多付，就不知道你那表弟住在甚么地方？”
“离此祇两里路。”
朱四妹掏出五个大洋来，放在英姑手里：“这给你买东西吃的。”
“哎！我的好妹子，你这算是甚么意思？”
“我知道你是个热心肠的人，但如果你不收，我心里就不舒服。”
英姑想了一下，道：“好吧，我就厚颜收下了，我大胆多问一句，你想在青岛呆下去？”
“我想到上海去。”
英姑默然，半晌才道：“我膝下无儿，刚才一见到你儿子，不知为甚么就……”
朱四妹道：“你疼他，等下我就叫他向你叩个头吧，就算是你的干儿子。”
英姑眉开眼笑地说道：“我哪有这福气。”
“你肯认他，是孩子的福气。”
英姑笑道：“那我就厚颜答应了。”
朱四妹再问：“大姐，你家还有甚么人？”
“最亲的就是我大姐，再下来就是表弟一家。”英姑答道。
“假如小妹求你一同去上海，你肯不肯？”
英姑道：“我可是喜欢东奔西跑的，这不是问题，但是咱们乡下女人到上海干甚么？听说那里甚么都要钱……”
“钱可没问题，祇要省一点，够我们吃一辈子的，路上花用都由我来付。”
“这怎好意思？”
“大姐，你为人热心，我一见就投缘，所谓相识满天下，知己无一人。能遇到一个知己，甚么也不用计较。”
英姑道：“好，冲着你这句话，老姐姐又厚颜答应你了。”说着两人都笑了起来。
英姑的表弟叫夏波，长得十分结实，他是在新春初五驾着那辆双套马车来的。英姑十分干脆，祇带上细软和衣服，其他的都留下来给他表弟。
马车车厢十分宽敞，装上东西，坐着三个人还宽松得很。英姑还把年糕、包子带上车，马车在朝阳中驶出平林，向南驰去。
由平林到青岛有四百里路程，夏波早起摸黑，在正月十五元宵节便到达青岛了。朱四妹给他一点钱，托他去买往上海的船票，又算了车资给他。
船是在正月十七日启航的，夏波在客栈里陪他们三个人歇了两晚，送他们上了大船，然后才回去。
朱四妹一向十分节俭，因此颇有些积蓄，加上年终唐匡送来三百个大洋，数目倒也颇为可观。到了上海之后，便买了一个小地方住下。
宋建城不时问母亲搬迁的原因，朱四妹以“为让他学好本领”为借口作为理由解释。她首先送孩子入学，小学毕业之后，利用漫长的暑假替他找了个上海最有名的拳师——方正心学武。
方正心择徒极严，但宋建城除了聪明之外，体内还遗传着父亲武人的血液。暑假两个月的考验期，顺利过关，便正式举行拜师礼。
那天，朱四妹特别在饭馆里订了两席酒席，广宴方正心的门徒。另外方正心也请了几位同行赴宴。此后宋建城日间上学，晚上便跟方正心学武。
一年之后，朱四妹告诉宋建城实情——朱四妹利用英姑的关系去信给马大娘，问清了情况：宋大全不曾回过烟台，而唐匡的生意却越做越大，除了赌场之外，还兼营其他正当的生意。朱四妹即断定丈夫已遇害，而凶手就是唐匡。
宋建城听了这消息之后，如晴天响了个霹雳，他一向十分敬重伯伯，料不到他竟然是自己的杀父仇人。
朱四妹要求儿子长大之后为父报仇，宋建城完全接受，因此更加刻苦学习。
光阴似箭，一晃眼便十二年，宋建城已长大成人。他体格高大，兼且俊朗，而且因为读过书，又在城市里长大，气质上跟他父亲有很大的不同。而这时候宋建城也修完了中学。
宋建城一拿到那张文凭，回家第一句话便道：“娘，我要回去烟台报仇。”
朱四妹虽然祇读过两、三年书，但见识与一些妇女不同，她微笑反问：“你有把握？”
“唐匡的年纪已大，我有把握为爹报仇。”
朱四妹笑道：“唐匡不是一个人，他身边还有很多人。”
“我有把握以一敌四。”
朱四妹摇摇头：“这不是最重要的！要对付唐匡那条老狐狸，除了力之外，还要这个。”她用手指戳一戳脑门：“这是他往日常教你爹的！换句话说，要智勇兼备。而且你要有猎犬的本领，才可以捕杀狐狸。”
“我学文习武，一向都胜过别人，相信可以对付……”
“你不要急，十二年都等得，再过两、三年又有甚么打紧，我不能让你失败。你一失败，不但你爹的仇无人可报，我也要失去唯一的儿子，而且宋家从此便要绝后了。”
宋建城似泄气的皮球，问道：“娘，那我该怎样办？”
“明天我请方师傅吃饭，你替我邀请他。”
朱四妹请方正心介绍一个神枪手，作为教导宋建城枪法的师父；第二，朱四妹知道方正心的徒弟有的替人作保镖，她希望方正心也能为儿子介绍一份这样的工作，而且最好在全上海最复杂的地方——外滩工作。
起先方正心不同意，但朱四妹说出实情，最后说服了方正心，方正心临走时，道：“二嫂，不瞒你，我方某人活了一大把年纪，见过的和教过的徒弟，城儿几乎是最出色的一个，方某不但视他是徒弟，也当他是自己的儿子那样尽心教导……”
朱四妹忙道：“方师傅的恩德，城儿也时常提及，咱们一家都不会忘记。”
方正心道：“说真的，我五个儿子也没有一个比得上他，目前他的功夫在我徒弟之中，还不是最高的，但假如他能继续努力，将来方某还想将位子让给他……”
朱四妹忙道：“这怎成？他上面还有二十多个师兄。”
方正心摇摇手，道：“方某自会妥善安排，当然现在为时还早，何况我还未达退休的年龄。”他顿了一顿，又说：“所以这件事你便交给方某，方某会替他安排一切。”
朱四妹道：“那我就先谢啦！我的目的是把他训练成具有猎犬般的敏锐，除了有随机应变之力外，还要冷静稳重。”
方正心哈哈一笑：“方某见过的青年可不少，一般聪明的人，都容易满足，所谓聪明反被聪明误，但城儿便没这个缺点，我喜欢他的就是既聪明，又能吃苦。”方正心言毕便告辞。
