姑娘笑得花枝乱颤：“可怜的小子，没一丝色胆，竟敢偷窥姑奶奶出浴，若不是姑奶奶今日心情好，你这对‘招子’，算是废定了。”
“小的也不知为甚么会不顾后果……姑娘你肯原谅俺吗？”
“先原谅你一半，以后再看看你的表现。”
小树子心头怦怦乱跳，大着胆子问道：“姑娘要小的如何表现？”
“乳臭未干，你别想到邪门上去，癞虾蟆想吃天鹅肉！”
小树子心中有点失望，却忙道：“小的不敢。”
“好啦，捶肩赙吧。”
小树子走到另一端去，双手捏拳轻轻在姑娘肩上擂打着，问道：“姑娘您贵姓芳名？”
姑娘道：“你别得寸进尺！我问你，你在莱芜城多久？”
小树子道：“小的自小便在莱芜城长大。”
“联祥号的老板你认识不？”
“你是说那家卖油米的联祥号？那店子已开了好几年，怎会不认识？咱们客栈的油米也是光顾他们的。”
“姑奶奶是问你认不认识老板。”
“认识认识，那老板姓诸，叫合祥，他的姓很少见，听说是从远处搬来的。”小树子心神一定，话便多了起来。
姑娘道：“姑奶奶不是问这些，他为人如何你知道不？”
小树子沉吟了一下子才道：“他人挺和蔼的，生意也做得很好，他那店子一开，便把别家店子的生意抢走了大半。”
“人家不会找他霉气吗？”
“他又不是抢，只是价钱公道，所以顾客才改光顾他的。”小树子忽然压低声音：“不过就算他们不服气，要动粗，也未必会讨好的去。”
姑娘“哦”了一声，道：“为甚么？那老板很有两下子吗？”
小树子道：“俺有几次半夜回家，见联祥号后门有很多人偷偷出入，进出的都是些彪形大汉，一望便知是学过武的。”
姑娘吸了一口气，道：“那些人有甚么特征？”
小树子虽然有点奇怪，但为讨好她，不敢多问，只想了一会儿：“俺胆子小，不敢多看，只认得其中有一个减肥材的汉子，脸上有一团碗口般大小的青痣，十分好认……嗯，几乎每次那些人来，他都在其中。”
“小树子，你最后一次见到他们是在甚么时候？”
“嗯，是上个月。”
“上个月甚么日子，你想一想。”
小树子抓抓头皮，想了一阵才道：“好像是廿七八的样子，详细日期俺记不起了。”
“他们来找诸老板，是为了甚么？”
小树子道：“俺不知道。说来也奇怪，诸老板那种人，怎会跟那种人来往？”
姑娘冷哼一声，又问：“你们掌柜跟诸老板有来往吗？”
“因为生意上的，多少有点来往，但只是普通的应酬。”
“那些人有没有来住店的？”
“没有没有。”小树子再也忍不住地问，“姑娘，你问这个干甚么？”
姑娘忽然翻身，将他的手拨开，道：“用不着你了，告诉你，姑奶奶跟你说的话，你一句也不得透露出去，就算是你们掌柜问起，也不可说，听见没有？”
小树子迷惑地道：“俺记着就是。”
“你最好记牢，要是说了出去，小心姑奶奶将你的子孙根切了下来。”姑娘忽然露出一个媚笑：“但你若听话，说不定姑奶奶可怜你，会让你尝点甜头。”
小树子心头怦怦乱跳，姑娘的食指在他额头上戳了一下，道：“傻子，还在发甚么呆？快去替姑奶奶准备晚饭。”
“是，姑娘喜欢吃甚么？小的，小的请你。”
姑娘“噗嗤”一笑：“小猴儿，你请不起我，还是把钱拿回去孝敬你爹娘吧，要不就去窑子里尝尝腥。拿最好的菜来，外加一壶酒。”
小树子唯唯诺诺出去，心中狐疑之至，既猜不出姑娘对他是不是感兴趣，也猜不出她到底是好人还是歹人，掌柜及其他伙计问起，他也支支吾吾地应付过去。
饭菜还是由小树子端进来的，姑娘道：“小猴子，你还是坐下来吧。”
小树子如奉纶音，立即拉开板凳坐下，姑娘夹了一块鸡脯道：“张开嘴吧。”
小树子依言将嘴张大，姑娘将鸡脯放进他嘴腔内，小树子受宠若惊地咽下，却呛得咳了起来，姑娘笑得花枝乱颤，道：“今日客栈有甚么扎眼的人吗？”
小树子用力将鸡脯咽下，已涨红了脸，道：“没有，姑娘放心。对啦，你下午教训的那个白灵猴，是本地的混混，有好几个兄弟，姑娘以后可要小心点，免得吃亏。”
“哼，凭他那副德性，也敢来动姑娘？他动得了姑奶奶一根毛，姑奶奶便让他白睡一览。”
小树子心头又是一跳，不知为甚么，听了她这句话，心中反而有点不好过。姑娘又道：“小猴子，你帮我做一件事，行不行？”
小树子一挺胸膛，道：“姑娘有事要办，小的愿意替你跑腿。”
“不用你跑腿，等下你藏在联祥号附近，看看那些人来了没有，假如又有三山五岳的人来找诸合祥，你就来通知我，你不必多问，等下没事做就去。呶，再张大嘴巴。”
小树子又乖乖张开嘴巴，姑娘又抛了一块鸡脯给他吃，然后赶他出去，临走又交代，假如晚上没有事不要来找她。
姑娘吃过晚饭，叫人将碗筷收拾好了，关上门吹熄灯，便躺到床上去。
那神秘女郎一睡如死，到了半夜，房门忽然被人轻轻敲响，她反应却极快，如兔子般窜坐起来，轻声问道：“谁？”
只听门外有人道：“独木难支，众志成城。”
姑娘道：“你是哪一城的？”
“姑娘是哪一城人，俺也是哪一城人的。”
姑娘走前将房门拉开，只见门外站着的是吉祥客栈的老掌柜，老掌柜向她行了一礼，姑娘冷冷一笑道：“还不进来？”
老掌柜走进房，顺手将门关上，道：“外面无人。”
“有人谅你也没胆子进来！坐吧。”姑娘说罢便坐在床上。
老掌柜则拉着一张椅子，坐在床前，道：“三姑来这里是为公还是为私？”
姑娘悠悠地道：“你说呢？”
老掌柜陪笑道：“老汉越老越糊涂，怎猜得出三姑的来意？”
姑娘冷笑一声：“山东道上谁不知道宋斌是条老狐狸？”
掌柜道：“三姑，老汉现在叫做沈祥福。”
姑娘又道：“不管叫宋斌也好，叫沈祥福也好，你就是你。好啦，咱们打开天窗说亮话吧，你有甚么事来找姑奶奶？”
宋斌心中冷哼一声：“这女魔好厉害，分明是她来找我，反问我找她何事。”当下笑道：“三姑，假如老汉今夜不来求见，你会不会怪我？”
“这句话笑里藏刀，才像是宋斌的样子。”
“老汉怎敢在三姑面前放肆？”
“谅你也不敢。”姑娘道：“诸合祥那里有甚么消息？”
宋斌道：“最近他们那边活动十分频密，好像有甚么大事要办。”
姑娘冷笑一声，问道：“这是何时开始的？”
“去年底开始，今夏转密。”
姑娘双臂绕在一起，冷冷地道：“去年底发生的事，你为何不报上去？哼。”
宋斌忙答道：“因为当时还不能够确定……”
“几时确定的？”姑娘柳眉一竖：“不会是现在吧？”
宋斌忽然跪下，道：“老汉不上报，那是为了要将这消息告知您。”
姑娘眼珠子一转，问道：“拿这种事来奉告姑奶奶，你也敢逞功。”
宋斌听她语气稍松，忙道：“三姑也知道老汉不做无把握之事。”
姑娘一低头，目光落在宋斌脸上，这时候，她的神态跟黄昏在店外教训白灵猴的情况，完全不同，日间像一头豹子，现在则像一条毒蛇。“现在有几成把握？”
宋斌道：“七成。”
“起来说吧。”
宋斌站了起来，重新坐在椅上：“他们似乎已找到下落，大概这几天就会动手了。”
“你如何知道的？”
“三姑勿以为老汉年纪大了，一切便不行了。”
“好，你肯定他们还未动手？”
“还没有，因为诸合祥尚在他那丬店内。”
“他们不会悄悄动手，故意叫诸合祥留在店内，遮瞒咱们的耳目？”
宋斌笑道：“地点是诸合祥探到的，你说他会不去吗？”
姑娘急吸一口气，忙道：“地点在何处，你可知道？”
宋斌笑道：“三姑，老汉也想插上一手，分点油水。”
姑娘眉宇间的杀气一闪即逝，问道：“你要在甚么时候才肯说？”
“咱们一起上路？”
姑娘冷笑一声：“你不怕得到手后，姑奶奶会甩掉你？”
“老汉所求不多，只求十分之一，但求能享几年晚福，相信三姑不会连这点小恩惠也不肯施舍。”
“十分之一？你肯这般吃亏？”
宋斌哈哈一笑：“多要也许会将老命赔上，不如少要来得安稳和实际。”
“果然不愧是老狐狸的性格，甚么时候起程？”
“敌未动我先动，不过三姑黄昏前那一架，实在打得太不应该，一定会引起诸合祥的留意。”
姑娘反问：“白灵猴跟诸合祥可有关系？”
宋斌道：“他只是个小混混，诸合祥避免麻烦，有时会孝敬点给他兄弟买酒喝，但料他还没条件攀上去。”
“姑奶奶就是要故意引起他们的注意！诸合祥知道你的身份吗？”
“估计他会猜出来。”宋斌道：“老汉提议三姑明早离城，到外面跑一圈，然后再悄悄兜回来。”
“假如诸合祥在姑奶奶离开时动手，姑奶奶岂不是一场欢喜，一场空？”
宋斌道：“三姑只需出城，跑几十里路，明晚再悄悄化装回来，料他们不会在日间行动。”
姑娘想了一下，道：“好吧，姑奶奶且相信你一次，假如发现你骗我，你自己知道后果会怎样。”
宋斌惶恐地道：“给天老汉做胆，俺也不敢骗三姑。”
“事成之后，姑奶奶分三成给你，不过这件事不许告诉老大他们。”
宋斌喜道：“老汉晓得，多谢三姑厚赐。”
“就这样，姑奶奶明日上午离开，入黑之后再回来，你出去吧。”
宋斌站起身向她行了一礼才开门出去，姑娘关上门，想了一下才躺下床，她闭着双眼不睡，心中不断琢磨着这件事。
想着想着，她脸上忽然浮上一片光彩，心中暗道：“姑奶奶若得了这笔财，便立即跑到上海，找个英俊的男人去嫁。”
