《晋书·高祖宣帝纪》载，汉建兴十二年（234年），诸葛孔明攻魏，进军到五丈原（今陕西周至西南）。魏将司马懿率军渡渭水，筑垒抵御。孔明就派人送去妇女头巾侮辱他，企图借此激怒司马懿，促其出战，但司马懿却始终按兵不动。足智多谋的诸葛亮企图“以怒致敌”，而司马懿却不为所动，“激怒思变”。真可谓棋逢对手，将遇良才。
公元前633年，楚国包围了宋国，而宋国曾有恩于晋文公，故求救于晋。晋文公在大夫狐偃的谋划下，采取了伐曹、卫（曹已归楚，卫与楚联姻）以释宋国的策略。楚将子玉对晋文公不报当年楚成王厚遇之恩反而进攻曹、卫二国，非常恼火，认为晋文公不知礼义，向楚成王要求出兵攻晋。楚王不答应，只给他很少的军队。子玉只好派部下宛春去向晋侯提出要求说：“只要晋国恢复卫侯君位将土地还给卫国，我就解除对宋国之围。”晋大夫先轸向晋侯献谋说：“楚国要求是合乎礼义的，我们如果不答应，就等于出卖宋国。但我们又不能真正放弃曹、卫二国，所以，不如私下答应恢复曹和卫离间它们与楚国的关系，然后将宛春逮捕以激怒楚国，使其前来作战。”晋文公采取这一谋略，曹、卫二国果然与楚断绝关系。
晋献公儿子重耳由于晋国内乱在外流亡19年。流亡期间，一直有咎犯（重耳的舅舅）、贾佗、先轸、赵衰和魏武子等五位贤士追随。公元前636年，重耳到过秦国，秦穆公以五个秦女嫁与为妻，并派军队护送回晋即位。当时，重耳舅舅咎犯觉得自己文不如赵衰，武不如先轸、贾佗，但自己功劳比他们多，恐重耳即位后不一定重用他。所以当他们一行到达黄河岸边时，咎犯故意把赐给的玉璧还给重耳，并说：“下臣跟随您巡行天下这么多年，罪过很多，请让我从这走开。”重耳说：“如果我回国即了君位，不和舅父一条心的话，现在有河神为证。”说罢，就把玉璧扔在河中，和咎犯盟誓。不久，重耳回到晋国，继承王位，号为晋文公。重耳不食前言，咎犯果得重用，被赏与食邑。
范睢到了秦国，一直没有机会会见秦昭王。周赧王十五年，丞相穰侯魏冉欲率兵跨越韩、魏去攻打各国。范睢认为，这是天赐良机，借题发挥，打动秦王，跻身秦廷。穰侯欲攻齐国，是为了扩充自己的势力。范睢抓住昭王对魏冉的忌惮心理，大胆地上书，阐明大义，直刺时弊，揭露魏冉的野心。秦昭王见信，果然心动，传人立谢王稽荐贤有功，派专车将范睢接人王宫。范睢进入秦宫后，设计一个出人意料的惊人之举。他过了离宫，佯装不知走入宫围禁地“永巷”。这时昭王被人簇拥而来，一个宦官怒斥说：“大王来了，还不回避。”范睢借机说：“秦国只有太后和穰侯，哪里有王？”说罢，继续前行不顾，故意以此激怒昭王。昭王听到他与宦官的争吵，非但不怒，反将他引入内宫密室，屏退左右，施以重礼，与他单独交谈，并虚心请教说：“先生何以教我？”范睢于是来一番开场白，将昭王比作周文王、周武王，恭维一番，使谈话得以顺利进行。又将自己比作吕尚，虽暂处蓬蒿之间，然有经天纬地之才，可以辅佐明主而成王业。经过充分铺垫后，范睢最后才接触到实质问题，点出了秦国的弊端隐患：“大王上畏太后之严，下惹奸臣之谄，深居简出，不离阿保之手，终身迷惑，难以明断善恶，长此以往，大则国家覆灭，小则自身难保，这是我所担心的。如果死臣而秦活，我死了比活着还有价值。”因为范睢道出心病，昭王十分感激，视范睢为知音，推心置腹地说：“秦国僻远，寡人愚下，先生至此，是上天的恩赐，自此以后，事无大小，上及太后，下至大臣，愿先生悉教寡人，切勿见疑。”这样，范睢成功地取信于秦昭王。
王琚从小聪敏有才略。唐玄宗当太子时，就与他相识，非常投机。因此，当王琚补为诸暨县主簿时，曾至太子住地辞别。当时，太平公主专权，横行天下。王琚劝玄宗起兵诛杀太平公主。他来到廷中，故意仰头往前走。玄宗侍卫叫住他说：“太子在这里！”王琚生气地说：“我在外面只听说有太平公主，不听说有太子。太子本来有功于国家，又特别孝顺，怎么会得个这样的声望？”于是，太子召见他。王琚说：“当初韦后亲自杀害中宗皇帝。天下动摇，人们都思念李氏，因此，诛杀她非常容易。现在天下已经安定，太平公主专权，左右大臣多是她的亲信。皇上因她是自己妹妹，容忍她的过错。我私下为殿下担心。”唐玄宗连忙问他：“那该怎么办？”王琚说：“从前汉盖主供养汉昭帝，她后来因与上安桀谋杀霍光，还没有危及太子，汉昭帝仍然大义灭亲。现在太子有安定天下之功，太平公主竟敢图谋不轨，大树朋党，有废太子另立的意图。殿下果真能召张说、刘幽求、郭元振等人谋划，忧虑就可以解除。”玄宗十分高兴，让他担任詹事府司直、内供奉，得与玄宗共同谋划。唐玄宗登基后，提拔王琚为中书侍郎。
东汉末年，边境战事接连不断。羌人在边境挑衅，烧杀掳掠。汉朝皇帝不得已多次兴兵讨伐，劳师糜饷。建宁元年，大将段熲领兵万余人，携带15天粮食，出师边境，从彭阴直指高平，与先零东羌兵相遇于逢义山，列阵对峙，进行决战。羌兵人多势众，军阵整齐威武，势难抵挡。汉兵见这阵势早已魂飞魄散，不敢出战。段熲见军士士气低落，毫无斗志，立即列兵布阵，箭兵张弦，刀兵利刃在握，持长矛兵士里外三重，中间挟以持强弓劲弩兵士，轻骑兵分两阵，左右两翼出击，构成夹击之势。段熲阵前激励将士：“现在形势严峻，我们离家数千里之遥，冒险出击则可成功，退一步全军覆没，命丧疆场。只要大家齐心合力，拼死一战，即可转败为胜，成败与否，在此一举。”兵将被激醒，势不可挡。段熲率轻骑倚傍督阵，待机出击。羌人见汉兵来势凶猛，不知所措，狼狈溃逃。汉军斩首8000余人，缴获牛马羊28万头。窦太后因段熲出战有功，命中藏府拨金钱财物，增助军费，并提升段熲为破羌将军。（《后汉书·段熲传》）
南朝宋元嘉二十八年正月，拓跋焘率军进攻盱眙，派人到臧质处求酒。臧质军将小便封送给拓跋焘，拓跋焘大怒，便连夜修筑长堤，一夜便构合，又将士兵聚集城东北部，取运东山上的土石填充城河，开筑攻城的道路，拓跋焘还牵引大船与君山间架设浮桥，阻绝城内臧质军通往淮河的水路，这样，城内的水陆退路都被阻塞。拓跋焘于是写信给臧质说：“现在，我所指挥的战士都不是我们鲜卑族人，城东北是丁零与胡人，城南的是三秦的氐、羌人，假如你灭掉了丁零人，正好为我减少了常山、超郡的敌人，若胡人被灭，则减少并州的敌人，而氐、羌人被你灭，正好为我减少关中的敌人，因此，不管你灭掉他们哪一个，对我来说都有益处。”臧质见信大骂拓跋焘说：“假如你今生有幸，会被乱军杀死，如果不幸，会被凌迟处死粉身碎骨。”拓跋焘见信大怒，便设置一铁床，上铸齿，将用作攻破城后，对付臧质的刑具。时臧质又给拓跋焘军信说：“拓跋焘军中诸位士兵，你们都是正朔之民，为何替鲜卑如此卖力？大丈夫该知道转祸为福。希望诸位好好思考。”于是臧质悬赏斩拓跋焘首者封为开国县侯。不久，拓跋焘军大乱。2月，拓跋焘解围逃走。
二十三、敌变我变
无论多么有预见力的军事家，都不可能把未来战争的细节描绘清楚。所以，制胜之法，“不可先传”；庙算之策，不是包打胜仗的“天书”。置身于战场，能临机应变，方是用谋取之本。
应变之术，不能出自常法，无常难以应变，变要因时而异，因事而异，因人而变，更可贵的是“敌变我变”。
公元467年，殷琰军退守寿阳，刘勔率军攻城，于城外构筑长围，并在城东南角开筑攻城的道路，填充护城河。时城东南角有一座高楼，城内琰军队主将赵法进献计说：“勔军从外进攻，必定首先攻打城楼，城楼一旦倒塌，便必定伤亡将士，使将士情绪颓败，因此，不如自己先毁倒高楼。”琰从其计。时城外勔军用茅草包裹泥土，派人投放到护城河里以填充之，投放的士兵如云集，而城内琰军用火箭射茅草包，但未等草燃，后面的泥土包又盖在上面，这样，一两天内，护城河便渐满。此时，赵法进又献计用火烧红的铁珠子灌充到茅草包中，铁珠光滑滚动，全部沿着草包缝隙进去，于是茅草燃烧起来，这样两天之内，茅草燃尽，而护城河中剩下的泥土不过几寸厚。刘勔军又派人制造类似大虾蟆状的车装载泥土，用牛皮蒙盖车，以300人推动去填塞护城河。琰军据此制造抛车，用大石块抛击虾蟆车，虾蟆车全被毁坏。
隋高祖平定陈国，岭南之地亦多人隋朝版图。南蛮之一的林邑国慑于隋朝威势，也派人进献当地土特产，以通和好。但不久，林邑国叛变，与隋王朝公开对抗。仁寿末年，隋高祖杨坚任命大将军为驩州道行军总管，率军远征林邑，累计步、骑兵万余以及罪徒数千人。林邑王梵志亲率巨象队予以反击。这些巨象经过专门的训练，长鼻、巨腿都是凶猛的武器，而且皮厚耐打，一般的创伤对它们毫无影响，故冲锋陷阵，所向披靡。在巨象队的冲击下，隋军失利。刘方问身边的将士：“你们看敌人的象阵有什么缺点？”有人回答：“巨象体积庞大，勇猛有余而轻灵不足。”刘方说：“很对。我们就从巨象这一缺陷着手，以巧制之。大家赶快动手挖坑，坑不必很大，但应保证深度，然后在上面盖上草叶之类伪装起来。巨象一掉进坑中，势必动弹不得，那时梵志的法宝失灵，就看我们呼风唤雨了。”不一会儿，诸将纷纷来报：“元帅，陷坑已照您的吩咐挖好了。”刘方点头称善，命令一名稳重的战将：“你带一支部队前去挑战，准败不准胜。”那名战将说声得令，飞马去了。刘方随即吩咐传令下去。等一会儿部署撤退时，大家务必绕过陷坑，免得露出破绽。等到刘方列阵完毕，前方烟尘大起。梵志出动全部精锐追杀刘方部队，转瞬就到面前。刘方率众应战，几个回合以后就假装败退。诸将各领一队人马按选定路线撤过陷坑阵，所以外表看来毫无章法，乱糟糟的恰与竞相逃命相似。梵志一见大喜，挥兵猛追，不提防巨象们纷纷被陷坑所困，吼声动地，部队因惊骇而大乱。梵志暗叫一声不好，急忙后撤，刘方却在这时杀了回来。这一仗，梵志被打得大败，损失严重。元气一失，梵志逢战必败，最终被逼弃都逃到海上。刘方从容进入林邑国都。
建中四年，朱泚发动叛乱，占领长安，唐德宗逃往奉天。11月15日，朱批派兵猛攻奉天城，他们制造的攻城云梯，宽有数丈，脚下安上大轮，可以向前推动，顶上覆盖湿毡子和生牛皮，云梯的四周挂满水袋作为屏障，射箭、扔石头都伤不了他们。见此情景，城中军民非常惊恐，浑城与防城使侯仲庄估量叛军的进攻路线，事先派人挖地道，有一丈多深，上面堆上五六尺厚的马粪，马粪上面再堆满干柴，在干柴中贮存了火种，等敌人进攻就点火。敌人乘机推着云梯进攻，三千余人相继准备登城。当时守城士兵又冻又饿，又缺少足够的甲胄，浑城安抚他们，用忠义激励士气，这时，敌人的云梯陷入地道中，不能前进。守城士兵急忙点火，一会儿，大火从地道中冒出，只见风回焰转，不一会儿云梯就被烧成灰烬，叛军烧死无数，暂时挡住叛军的进攻，守城士兵欢呼雀跃。当时浑城身中流矢，仍不停地挥刀杀敌，以激励广大士兵。这时朔方节度使李怀光率兵赴难，在醴泉打败朱泚的叛军，于是，朱泚率残兵逃回长安城。
后梁贞明五年，梁将贺瑰率兵猛攻晋之德胜城（今河南濮阳县），并以艨艟巨舰遏断守军的水路交通。德胜南城守将氏延赏矢石将尽，形势极为严峻。晋王李存勖接到告急文书，火速赶到德胜对岸，与南城隔河相望，眼见南城危在旦夕，自己却无力突破梁舰的封锁，真是忧心如焚，不得已以重金征募能破敌舰的能人，结果也还是空忙一通。倒是他身边的亲随都将王建及毛遂自荐，担当起打破梁舰封锁的重任。梁舰楼船高三层，船体蒙上了坚韧的牛皮，并有层层叠叠的木板作为护盾，弓箭之类的进攻性武器根本上对它无可奈何。针对梁舰的这一特点，王建及决定以毒攻毒，他挑选了300名勇猛的敢死队员，每人穿上了坚固的甲胄，手持利斧，鼓勇杀到梁舰之间，挥斧将敌舰的保护外壳像牛皮、板盾之类尽行劈落，同时在上流取数百巨瓮，用竹索连在一起，瓮内盛满脂膏，瓮上放置柴草，点火之后顺流而下，又命甲卒乘巨舰紧随其后，在烟幕的掩护下，大肆鼓噪以制造声势，梁舰先已遭到晋人利斧的重创，紧接着又被王建及的火瓮烧断了船缆，一时控制不住地随波逐澜，只见船沉人亡，损失过半，这道水上封锁线已不再存在。
二十四、机动灵活
处置疑难问题，必须机灵而迅速，稍一迟疑，则祸生不测，难于收拾。古人云：“临事不决，非智也；临难不决，非勇也。”处大难，贵在机速千钧一发，瞬息万变，不可迟疑，魏时尔朱荣处置葛荣的问题，即可称得上机灵迅速之一例。
尔朱荣是北魏末的大臣，契胡人。初为部落酋师，以畜牧致富。六镇起义时，他积极招兵买马，扩充实力，多次镇压牧奴起义。公元528年，乘孝明帝被胡太后毒死之机，举兵入洛阳，攫取军政大权，拥立孝庄帝。将太后、少主溺死于河阴（今河南洛阳北黄河边），并杀宗族、大臣二千余人，接着便出兵镇压葛荣起义，又布置宗亲党羽，操纵大权，骄暴自恣。530年，反被孝庄帝所杀。
