大林村内住有浔州知府张敬修的一股兵丁，他们从梦中惊醒，眼望前面走不尽的火龙，一个个吓得目瞪口呆。有的害怕得直打哆嗦，有的收拾包裹准备逃跑，就好比大难临头。
一小头目故作镇静，他挥动腰刀，命令部下道：“快，快，拿起刀枪，准备迎敌。”
一个新兵颤颤微微道：“大，大人，禀报大人，小人肚子好疼，哎哟！要拉屎了，请让我上茅厕去罢！”话刚落音，这新兵果真“嘣”的一声打了个响屁。
小头目急忙捂鼻，狠狠踢了新兵一脚道：“去你，懒牛懒马屎尿多。快滚。”
新兵巴不得这一句话，捂着肚子，猫着腰急急忙忙溜到茅厕里去了。他真要感谢这臭屁来得及时，不然长官怎么会让他躲掉这场面。
小头目见一个老兵忙着收拾东西，准备逃跑，便吼道：“咋！养兵千日，用在一时。你吃军饷多年，平日闲得无事，怎么发匪一来，你就想脚板底下摸清油，开溜。”
老兵“嘿，嘿”笑道：“大人莫发火，小的不过是仿效大人罢了。彼此彼此，何必认真呢？”
小头目脸上倏然一红。的确，一发现太平军大队开来，他就首先捆好了行李想逃。短处被人揭了，他不便再装腔作势，只好直话直说：“好吧，大家都暂且别忙着跑，发匪离这儿远哩！他们是由南向北路过这里，只要咱们不去惹他们，他们是不会打咱们的。大家宽心些，莫要慌张，横竖睡不着，不如守在这里看热闹。”
这大林清兵头目说得不假，太平军冒雨冲出清军重兵包围后，一路遇上数十个清军小据点。太平军都不屑一顾，只要据点内清兵不来找麻烦，他们便井水不犯河水。那数十个据点清兵不是昏睡未醒，蒙在鼓里，就是明知太平军转移，也害怕交战，不敢阻拦，龟缩在据点内袖手旁观，就象大林村清兵那样。
太平军凭着自己的军威，顺利通过清兵封锁线。天亮之时，大队已跨入象州境内。
雨过天晴，东方出现一轮朝阳。武宣城北突然传来一阵“得，得”的马蹄声。守城官兵不由神经紧张，大声喝道：“马上是谁有何公干。”
骑马人大声答：“我是大林住军头目，有紧急军情禀报总督大人。”
守城官兵见他只身一人，也不再细问，开了城门，将他引到县衙去面见周天爵。
远远望见还带有几分睡意的周天爵，大林小头目迫不及待上去单膝跪地禀报道：“叩见总督大人。昨夜小人见发匪成群结队，开往象州方向去了。”
周天爵不由一惊：“啊！发匪真是厉害，昨夜狂风暴雨，电闪雷鸣，他们竟敢逆天而行，实出意料之外。”
坐在一旁还有一人，就是新到广州副都统乌兰泰。他不甘沉默道：“卑职一到此地，就听总督大人说发匪有北窜象州之意。现在果然应验了。佩服，佩服。”
周天爵得意一笑：“幸而我在象州城南，早布下层层驻军，发匪休想快速北进。只是象州县城内兵力空虚，畏恐有失。乌都统，请你速带几千人马，赶往象州，守住县城。”
乌兰泰欠一欠身：“喳。”起身准备去了。
周天爵之子周光岳随军帮父亲献策，此时也在身边，他提醒道：“父帅，昨晚是什么人值班巡逻，怎么没及时发现发匪动向？应当问罪。”
周天爵点点头“嗯”了一声，遂率一班将校往召村。灵湖村前沿阵地而去。
天已大亮，而昨晚值夜班的六。七个巡逻兵还在抱头大睡。周天爵本来性情暴躁，此时早已按捺不住，挥动皮鞭乱打起来。几个巡逻兵从梦中疼得蹦起身子，吓坏了。
“狗娘养的，你们昨晚巡的什么逻？发匪从你们眼皮底下溜走了，你们全然不知。都是白吃饭的。”周天爵气得破口大骂。
巡逻兵们终于从迷糊中清醒过来，他们见总督大人亲临此地，怒不可遏，知道捅了篓子一个个耷拉着脑袋，浑身发抖，活象打摆子。
矮胖子巡逻兵斗胆说道：“总，总督大人，弟，弟兄们昨，昨晚冒雨巡逻，不但没有发现什么情况，反而被雨水淋坏了身子，现在都有些感冒了。”说到这里矮胖子果真冒出了清鼻涕，接着又“阿欠”打了一个喷嚏。
周天爵嫌他脏样，不耐烦地问身边向荣：“向提督，这些是你的部下，看你怎么处置吧。”
向荣脸上红一阵，白一阵。他也抽出皮鞭乱打一阵骂道：“真他妈给咱们楚军丢脸。来人啊！把他们都给我关起来。”
巡逻兵被监禁，算是罚他们渎职罪。周天爵现为主帅，向荣只好跟随其后。一行人骑马到原太平军驻地去看究竟。
到了三里圩。东岭，又到了莫村。东乡。证实这一带已无发匪一兵一卒。沿途泥泞道上留下一串串杂乱的脚印，向北伸延。
周天爵立即命令镇远镇总兵秦定三以及他的前任周凤岐，率兵尾追太平军。
这两个镇远镇总兵都尝过太平军的厉害。周凤岐金田蔡村江一战损兵近千，弄得手下兵勇谈虎色变，因此而丢掉官职随营效力；秦定三三里圩一战，也丢了黔兵好几百人，至今部下还余悸尚存。他们一听说要尾追太平军，就好比去上断头台，个个手麻腿软，不敢向前。
周天爵心急火燎，同儿子周光岳一起匆匆吃了几个煮鸡蛋充作早餐，便赶紧到秦定三。周凤岐营地，催他们快速发兵。
周凤岐故意寻找理由拖延：“总督大人，弟兄们都肚内空空，饿着肚皮哪有力气追赶发匪，总要让弟兄们吃顿饱饭吧。常言道：阎王也不差饥饿兵啦！”
周天爵从前嗜杀成性，素有小阎王之称。周凤岐无意中说了他忌讳，周天爵火不打一处来。他猛刮了周凤岐一记耳光，怒道：“放肆。”
周凤岐立即感到脸上火辣辣的疼。他本是蛮撞军人，哪受得这般耻辱，拔出腰刀就想动武。周光岳也拔了腰刀，向前紧紧护住父亲，怒道：“周凤岐，你想造反么？”
秦定三见不是头，急忙用身体隔在中间，劝道：“周，周，周”这三周之间他不知先劝哪个，最后他才对周凤岐道：“凤岐兄万不可蛮撞。总督大人代理钦差，身负朝廷重托。你若有伤害，是要灭九族的呀！”
周凤岐一听说灭九族，立即清醒过来。他丢了腰刀“扑嗵”一声，跪在周天爵脚下，连连嗑头，道：“总督大人恕罪，总督大人恕罪。卑职乃一粗鲁武夫，稀里糊涂，冒犯大人。望高抬贵手，姑念咱五百年前是一家，一笔难写两个周，饶恕了小人罢！”
周天爵先前气得白胡子直抖，周凤岐这一番求饶，反叫他火气全消。他毕竟老了，不比年轻时了，心田渐渐变得宽和些了。他上前一步，双手轻轻扶住他的双肩，道：“凤岐请起，你入广西以来，南征北战，紧随发匪，没有功劳有苦劳。我怎可因你一时蛮撞，就无法相容呢？站起来吧！还需要你领兵去尾追发匪呢。”
周凤岐这才站起身来，大有戴罪立功之情，他催促部下立即吃罢早饭，北去尾追太平军。
周凤岐。秦定三率几千贵州兵勉勉强强走了十几里路，还没出武宣县境，排头兵突然踩上了地雷，“轰隆隆”几声巨响，十几具尸体瘫在前面。本来提心吊胆的兵勇们，立时大乱，纷纷掉头南逃，失声大喊道：“不好了！我们中埋伏了，快跑啊！快逃命啊！”
几千贵州兵“尾追发匪”时，愣愣缩缩，慢慢吞吞，十几里路走了大半天。现在撤退起来却如獐似兔，跑得飞快，不用任何人命令，便回到老地方。
周天爵见追兵如此狼狈而回，又气又恼，对周凤岐。秦定三二人大吼大叫：“脓包，你们都是脓包，有什么脸带兵？只会撤退。”
周凤岐对周天爵已经服服贴贴，他低着脑袋道：“卑职率部追击，刚到大林村附近，便中了发匪埋伏。前面阵亡十数人，后面就乱成一团，兵勇纷纷溃退，卑职无力阻拦，就这么退了回来，敬请大人见谅。”
周天爵火气又升起来了，止不住又煽了周凤岐一记耳光：“饭桶，还有脸活着回来。你们还不将功折罪，死死缠住发匪，我就斩了你们。”
在周天爵严厉催促下，周凤岐。秦定三又率旧部再往象州而去。
太平军经过一夜一天急行军，来到象州县庙旺村一带，把清军主力甩在了武宣。
清贵州古州镇总兵李瑞刚刚调来驻守象州，周天爵派快马赶到象州县城，命令李瑞带兵南下，选择有利地形，阻止太平军接近县城。
李瑞不曾与太平军交锋，黄昏胆大，率两千兵勇往南阻击太平军。过了古城，高坳两个村镇，正要穿过一座山峰，突见派出去的侦探来报：“总兵大人，山那边来了大批发匪眷属，老老少少，拖大带小。还打着太平天国旗帜呢。”
“呸！狗屁太平天国。今日我要他们断子绝孙，哭爹叫娘。弟兄们，冲过去有赏啊！”李瑞不知高低，督军就要穿过山峰。
突然，东南风刮来大量石灰，前面的兵士躲闪不及，眼里。鼻孔里。嘴巴里都沾了许多石灰，染得又疼又辣，十分难受，败退下来。后面的长官们，没见过这种战法，起初还叫兵士冲过去，可是，石灰很快吹来，呛得他们大声咳嗽，无奈只得全军撤退。
李瑞将大部人马留守高坳，自己则钻到古城，布置第二道防线。
高坳与太平军住地近在咫尺，李瑞将主力一千人留守此地。他特别交待千总史大威道：“高坳地势高昂，易守难攻，是这一带村庄天然屏障。能守住高坳，就能把发匪困在山那边。”
李瑞不愧为总兵，还有些军事见解。这高坳的确是险要之地，它坐落在黑云山的一个山口间，北面有一块平原，粮产丰富，适宜住军，而它的南面却是贫瘠的山区。太平军沿山路而来，必须要经过高坳，除此别无他路。因为，黑云山又高又大，由东向西挡住了南来之路。
黑云山顶时常笼罩着层层黑云，因此得名。这一带悬崖峭壁，人迹罕到。据说只有云雀才能飞过去。谁人想穿山，唯有走高坳山口。
史大威命兵勇在高坳修筑工事，加强防御。他手握一根马鞭，大耍威风道：“弟兄们，咱们是朝廷正规军，扎营设防是有一套的。总兵说了，只要咱们把发匪挡在高坳以南，发匪就会自己困死在荒山之中。为保证胜利，鼓励大家，我已派人到高坳湖中打鱼去了，会有鱼吃的。”
清兵们都知道就在这高坳山口北侧路旁，有一高坳湖，沿黑云山脚呈月亮形，长约十里，宽仅数里。当地百姓在湖中喂了很多鲤鱼。史大威不想放掉这一便利，兵勇们更想尝尝鲜。
“哎！我说弟兄们，刚刚出水的活鲤鱼怎样弄熟，才更好吃呢？红烧全鱼。溜鱼片。炸鱼丸，嘿！我看都不错。”一个清兵手里搬石头修工事，口里说着好吃佬话，不由得流下几滴涎水来。
“鲤鱼好吃啊，可是它背内有一根白筋，如果不抽掉它，吃起来是很有股腥味的呢！”另一个清兵很内行地说。
“你不知道啊！我就是爱吃鱼的那种腥味，我这人口味很特别呀，天上飞的，地下跑的，我尤其喜爱。哎！听说这黑云山上云雀很多，等把发匪困死在山南以后啊！我们上去打几只鸟雀下来吃。”这好吃佬想得倒远。
太平军可不像鲤鱼和云雀那样，只能当人家的美餐，他们一心想的是要吃掉高坳这股清兵，打通北进道路。
杨秀清向肖朝贵面授机宜：“白天敌人疲于加固工事，晚上必然睡得像死猪，可用夜袭。”
夜晚，两千太平军精锐战士，吃饱睡足之后，在一个当地樵夫引路下，悄悄向高坳进发。
黑云山上黑云压顶，大风呼呼刮个不停，清军设了十几处岗哨，只是聋子的耳朵做摆式。到了后半夜，天地一团漆黑，伸手难见五指。哨兵们打熬不过，各自躲进帐篷内打瞌睡。
天色微明，刚刚看得见人影。太平军两千精锐战士在林凤祥。李开芳率领下，突然出现在高坳清军营地上。他们个个右手握大砍刀，左臂绑白布条，一起冲向敌营，顿时杀声振天，哀号四起，一千名清兵死伤近半。
史大威一点威风也没有了，他慌忙抓起马挂披在身上往北逃跑。天黑看不清路，他一下掉到高坳湖里淹死了。生前要吃鱼，死了反要被鱼吃。
更多的清兵夺路而逃，太平军架起敌人留下的火炮予以轰击。有的炮弹落在高坳湖里，激起层层波浪，将水中鲤鱼冲上了高滩。
太平军一举夺得高坳要地，缴获大批军火物质。紧接着，大部队越过高坳，在五军主将的率领下，分别去攻打古城。寺村。中坪。百丈。新塞和大乐圩。
太平军浩浩荡荡，撼天动地，把黑云山大量云雀飞鸟惊得腾空而去。
过高坳山口再往北，是一片平原和丘陵，基本无地理障碍。太平军猛攻猛打，速战速决，前后左右，四面开花，于当日占领全部目的地。
太平军和从前一样，每到一地劫富济贫，招收新兵，秋毫无犯，纪律严明，深受百姓欢迎。太平军在兵源物质上得到补充又有了一次转机。百姓们编了一首歌谣，赞颂太平军此次进军象州，歌词道：鲤鱼破浪上高滩，云雀穿过黑云山。
天军爬过东乡界，一天攻下五六关。
太平军是否能按原定计划继续北上，夺取象州县城呢？
