向荣对总兵明安泰、副将张国梁道：“粤匪以为挖这些梅花坑、加固了一些工事，就能阻止我们的骚扰破坏么？我们等待风向，一有东南风时就采用火攻，让他们的日子照样不好过。”
二月十五日这天果然刮起了很大的东南风，明安泰、张国梁见机不可失，带领几千人去袭击上方桥，顺风放火，同时开枪，烧毁太平军营垒数座。韦昌辉亲自带兵到上方桥支援，也被火烧死手背，只得退回城内。清军也不敢孤军深入，得了便宜便收兵回巢。
一八五五年初，太平军在北伐、西征、天京周围各战场形势都不太好，这就让上海城内的刘丽川孤立无援，遭了大殃。二月十七日夜，江苏巡抚吉尔杭阿指挥总兵虎嵩林、粮道金安清、知府石景芬、参将富安带兵一万攻进上海小刀会总部。
刘丽川顺着一根绳子，趁夜溜下城墙，跑出上海城外。可是到达虹桥的时候遇敌搜索部队，刘丽川被叛徒认出，他不愿被俘受辱，与敌奋战，终因寡不敌众而遭杀害。
刘丽川还是受了太平天国影响而举行小刀会起义的，他错误的估计了形势，以为太平军建都南京离上海这么近，必定会派兵来占领上海，所以他赌了一把，不惜拿出家产和自己的生命作赌注，举行了这次起义，想打下上海城献给太平军。谁知杨秀清派出的部队连上海城的边都没有沾上就败退了，小刀会起义不到两年也因此夭折，刘丽川牺牲时年仅三十五岁。
江苏巡抚吉尔杭阿在剿灭了上海小刀会起义以后，精神大振，随之带领一万多人去围攻镇江。这支部队刚刚尝到了打胜仗的甜头，官兵们得到了许多的奖赏，所以士气正旺。
驻守镇江的太平军将领是吴如孝，他是洪秀全原配妻赖氏的表弟，这年刚刚三十岁。他原本是广州十三行会计，由于英国侵略者通过鸦片战争打开了中国南大门，伴随着鸦片输入大量的洋货也涌进广州市场，广州十三行由原来的兴旺发达，搞得最后频临倒闭，吴如孝痛恨腐朽王朝，毅然随洪秀全参加了金田起义，并且还是他把洪仁发、洪仁达、洪宣娇等等家属从广东花县接到金田的。
吴如孝的反清意志很坚定，又有文化加上这层亲属关系，被杨秀清任命为镇江守将，委以重任。镇江位于南京城的东边一点，紧挨长江南岸筑城，是南京东北面的咽喉要道。镇江与扬州只隔一道长江，修一座长江大桥基本上可以将镇江和扬州连接成一个城市。
太平军于一八五三年三月占领南京城后，迅速又夺取了镇江、扬州。镇江因为与南京陆路相通，军队来往自如，又有吴如孝的精心防守，一直掌握在太平军手中。可是扬州处在长江以北，曾立昌率部镇守扬州城仅仅几个月，就被琦善率领的江北大营四面包围，弹尽粮绝差一点全军覆没，还是赖汉英带兵从外围杀开一条血路，才让曾立昌部突围出来。扬州随之被江北大营占领，成为琦善的大本营。太平军仅守瓜洲。
曾立昌部逃离扬州后并没有逃离死亡，曾立昌立即被任命为北伐援军主将率部增援北伐，最终败亡在黄河岸边。曾立昌也算是一个不幸的将领，守扬州扬州危急；援北伐北伐失败。
吴如孝守镇江还算是幸运的，长江对岸虽然是敌江北大营，时常能听到扬州城外的枪炮对打声，南京城外的江南大营也经常派兵来袭击镇江，但吴如孝一直没有将镇江丢失，让镇江成为了天京东北面的桥头堡，保证了天京那一方向的安全。
这时候张国梁已升任为总兵，也被吉尔杭阿调去参与围攻镇江。围攻镇江的清军将领还有总兵虎嵩林、副将周兆熊、李若珠等。他们大都参加过镇压上海小刀会之战，赏银已经到手了。
这个时候江北大营的另一个钦差大臣琦善，在扬州城里苦苦支撑了一年多，费心劳神，担惊受怕，加之年岁偏大，终于病逝在军营里，也算是为清王朝尽了忠。
长期在江南扎营七桥瓮的江宁将军苏布通阿，因带兵增援孝陵卫与太平军发生遭遇战，结果浑身大面积烧伤，最后疼死在七桥瓮。咸丰帝得报哀伤不已，重赏其家属以慰其心。不过人死不能复生，苏布通阿再忠勇，但人已不在了，江宁将军一职空缺，必须找一个合适人选补上去。
南京城虽已丢失，而江苏高层人员编制一个都不能少，凡是因各种情况空缺的一律都要补上去。咸丰帝想来想去，将原先参与剿灭林凤祥北伐军的副都统托明阿，调任江宁将军接替苏布通阿。咸丰帝在江苏各个大员的位置上，仍然不忘起用满族人。
江宁将军本身相当于南京守备司令，他的位置应该离南京越近越好，可是琦善病逝，江北大营缺少主帅，咸丰帝只得让江宁将军托明阿任钦差大臣，统领江北大营。托明阿驻扎在扬州城内，离南京不算太远也还说得过去。
这个时候托明阿带江北大营在江苏长江以北活动，主要的目的还是防止太平军北伐，保住北京根本是清王朝的重中之重。他那边固然有几千凶猛的蒙古骑兵，但谁如果要调它到江南来，那咸丰帝会勃然大怒，喝斥你：“先将你人头送来北京！”所以谁也甭想打它的主意。
向荣从广西桂平开始，就一直近距离与太平军对垒，算来已经有五个年头了。在广西境内的时候，他差一点会同乌兰泰灭了太平天国，只是因为他俩都有些轻敌，认为粤匪灭在谁手里谁的功劳就大，所以你嫉我妒，互不配合，都不愿为他人作衣裳，最后让太平军死里逃生。
乌兰泰为保护桂林，骑马赶往将军桥，中太平军炮火袭击伤重而死。向荣因此也有些愧对乌兰泰，觉得是自己耍小孩子脾气，才错过了灭粤匪的大好时机，眼看着粤匪冲出广西，由小变大，由弱变强，向荣真是悔不当初，觉得朝廷就是判他个纵匪之罪也不为过。
可是朝廷对向荣似乎疼爱有加，不仅没有治他的罪，而且还保留了他的提督一职，命令他带兵追击粤匪。说是追击实际上是尾随，追而不击。从广西一直尾随到南京城边，因为面对强大太平军，向荣能带兵尾随也算是有勇有谋。因此朝廷还提升他为钦差大臣。
向荣自己心里明白，任何时候都存在这种现象：说你行你就行不行也行，说你不行就不行行也不行。如果朝廷有人看他不顺眼，在皇上面前说一句向荣未灭匪于草创之时，应立即斩首。皇上如果也这样认为，那向荣早就默默无闻的死去了。现在朝廷反而提升他为钦差大臣，实际上就是让他更加努力的为朝廷卖命。向荣也很知趣，反省以前的错误，不再耍小孩子脾气，与各大员之间努力搞好同志关系，同心同德的去骚扰破坏南京城。几万人对付城内几十万人，不团结一心还混得下去吗？
患难之中见真情，苏布通阿为了带兵救向荣，不惜自己被火烧死，向荣感动得涕泪并下，他已经感到同志关系的重要，对同僚开始以诚相待，有求必应。这次吉尔杭阿说要围攻镇江，请求援兵，向荣二话没说，当即就把自己最喜欢的大将张国梁拨给了他。
向荣带江南大营驻扎孝陵卫，就近骚扰南京城这个方针是不变的。几年来在南京城外敌我双方你来我往，我攻你守，大小战斗不下几百次，孝陵卫、七桥瓮阵地始终没有丢掉，张国梁在这里面立下了很大的战功，向荣有时感到没有张国梁这仗就没法打。
其实孝陵卫这块也正是需要张国梁的时候啊！但越是自己需要的就越是送给别人，这才显得真诚。江苏巡抚吉尔杭阿也体会到了这一点。
吉尔杭阿心想都是为朝廷效力嘛，也就不客气的收下了张国梁。吉尔杭阿对镇江的围困是这样进行的：东面从京砚山到象山挖了一条长河，又修起一道长墙。命令狼山镇总兵泊承升带战船十只，停靠在象山之下，作为水师；又派镇江参将台裴音带兵八百傍墙扎营，与水师相援应。南面从板儿桥到观音山也修筑有各种不同的防御工事，又在西南面的虎头山、摩旗山、鸿鹄山，各扎营两座，架设炮阵，时不时向镇江城内打炮轰击。
镇江城内的形势越来越严峻，尽管吴如孝是会计出身，精于算计，但巧妇难为无米之炊。清军四面包围，水路、陆路运输全部被隔断，一切吃喝用品都无法运进城内。镇江还是一个中等城市，有几十万人口，没吃没喝不打仗都搞得人心惶惶。
城内都是房屋密集，没有稻田菜田，吃的东西全靠外面运进来，清军这样围困下去，切断所有生活用品，可见吴如孝所率驻军过的是什么日子。
太平天国时期先是有曾国藩湘军，后来有李鸿章淮军，就是没有听说某某的苏军，江苏人生活富裕不爱打仗，向荣手下江南大营和吉尔杭阿率领的地方部队，官兵都来自五湖四海全国各地，他们只是领了军饷为朝廷在江苏打仗而已，不能称为苏军。
可是就是这些雇佣兵为了军饷也是很能打仗的，不过仗打得再好也创造不出自己的名牌，因为本身他们就是一些东拼西凑的杂牌军，创造不出名牌效应。这些地方部队的将帅大都是由朝廷指派，而不是像湘军、淮军那样是靠自己打出来的。没有一个叫得响的首领人物，也就没有更大作为。
现在正在走红的曾国藩湘军，那领袖人物曾国藩早就是朝廷的特殊人才，身兼朝廷四个部的侍郎，虽被人称为侍郎专家，但人人都知道他是个通天人物。曾国藩与朝廷内的几个军机大臣，如：唐鉴、祁隽藻、肃顺等都有师生之谊，或者朋友之情，在闲暇的时候曾国藩会时时想起他们的模样。
再则咸丰帝对曾国藩的奏折几乎是每奏必看，朝廷对曾国藩的口碑很好。曾国藩湘军官兵起用的大都是湖南人，打了很多的硬仗、苦仗、胜仗，所以成为当时的名牌军队。
吉尔杭阿所率的地方部队官兵，都是本着吃了谁的粮就给谁打仗的思想，他们胸无大志并不像曾国藩湘军那样，守住了自己的湖南本土，还多管闲事跑到湖北、江西去帮别人舞刀弄枪。以吉尔杭阿为的江苏地方部队官兵，也许都认为能搞好本职工作，在本省多收复几个州县，就已经很不错了。
朝廷对他们的分工已很明确，向荣主要负责骚扰、破坏南京城；吉尔杭阿主要负责围攻镇江，至于他们相互之间怎么配合，那是他们自己的临场发挥，朝廷管不了这么多具体事。
吉尔杭阿起初围困镇江时只有一万多人，后来又不断增兵，经常利用山地炮阵向镇江城内轰击，又隔三差五的派兵猛攻城门。好几次都差一点打破城门，冲进城里，只是吴如孝带兵浴血奋战，才守住城池。
这时候曾国藩湘军打武汉、攻九江气势很甚，石达开正率主力部队与湘军激战，天京城守军自身难保，无法出兵解镇江之围。吉尔杭阿重兵围困，天京东北面的镇江已成一座死城，而天京西南面的芜湖早在去年就被安徽地主团练夺去，由总兵王鹏年带兵把守，一直在天京上游给太平军制造麻烦。
可以这样说当时的天京城就处在清军的四面包围之中，江北是托明阿率领的江北大营驻防；天京城南有向荣的江南大营不断攻城；东面是吉尔杭阿的围镇江部队；西南面是福兴带领的地方部队占据着芜湖等城镇。
