骆秉章又一把抓住了彭玉麟右手，用带着广东口音的京腔道：“湖南安危全系于湘潭一战，而湘潭之战主要看雪琴如何指挥，你肩上担子很重啊！”
曾国藩眼里闪着犀利的目光，只简单地说了句：“拜托雪琴了！”
扎营湘潭的林绍璋部虽有三万多人，可的确算得上是乌合之众。他们沿着湘江西岸、湘潭一线布满大大小小的营垒，江面上也停泊着密密麻麻的船只，看上去队伍庞大。但营垒里多是一些沿途招收的百姓，他们未经军事训练把那些农民、小市民，甚至流氓的气息都带到了军营里。
主帅林绍璋从前并无什么大战功，只是去年他任炎四总制时，随北伐援军走错方向误入六安县内。晚上军营失火，北伐援军伤亡惨重，唯独林绍璋部安然无恙，并救护战友返回天京，引起杨秀清好感，遂一步步提升为春官又副丞相，这次让他担任征湘军主帅，确有朝中无大将，廖化作先锋之意。
林绍璋的副手张子朋更因为是韦昌辉爱妾的哥哥，得了个恩赏丞相，此次负责指挥水师。张子朋头脑简单，办事蛮干，东一榔头西一棒子，所出号令一日数改，弄得部下无所适从。
张子朋早对唐正财不服气，这次指挥水师进攻湖南，他想以此建功立业超过唐正财。但他面对庞大水师又不知如何指挥才好。
昨日他指挥水师趁西南风之便去攻打长沙，可是离开湘潭不久就受到塔齐布洋炮队的猛轰，前队损失惨重，后队便立即溃散，人人争相逃命。张子朋派出督战队拦截，而逃命的人多，督战队人少，哪里又拦得住？杀了几个败退的人也无济于事。
督战队是由广西老兄弟组成的，他们带着浓重的粤语大喊：“不许退！不许退！后退者杀！”
而那些刚刚换上太平军服装的老百姓，听到炮响，看到前面弟兄的尸体四分五裂，就已吓得魂飞天外，不顾一切地向后奔逃。
张子朋命令督战队又杀了几个后退者杀鸡骇猴，不料惹怒了多数逃命人。于是爆发了老兄弟与新兄弟之间的格斗，广大的新兄弟认为敌人的炮弹没有人情味，自己部队的兄弟应该是有人情味的，不应该把他们往绝路上赶。与其格斗死在自己人刀下，也比炮火中炸得四分五裂强。
为了避免更大的内讧，林绍璋不得不下令撤退，停止进攻长沙避开敌人炮火。在塔齐布洋枪洋炮的威力下，征湘军已对攻打长沙心存恐惧。
逃回到湘潭军营的太平军新兵并不罢休，他们在广大新兄弟中散布道：“老兄弟把我们不当人看啦！拿我们当炮灰让我们去送死啊！”
数万新兄弟大多数人已心怀不满，士气低落。他们都是本着混一口饭吃的心理加入太平军的，现在要他们搭上一条性命，他们就感到不划算、不愿意了。
次日，张子朋给每条船上都派出几个老兄弟，催促他们赶快扬帆起航去打长沙。老兄弟只知道发号施令，起帆、划桨、冲锋的苦差事都要靠新兄弟。新兄弟不干，把这些老兄弟赶下船。
张子朋急得抓耳挠腮，亲自跑到船队面前，时而怒火冲天、大发雷霆；时而强扮笑脸、好言相劝，目的只有一个就是要他们冒死去打长沙。可是谁也不搭理他，都不朝他的像看，那么多新兵他也不好以武力相威胁，一个人的独角戏也唱不下去，他只得闷闷不乐的回到自己的军营喝闷酒。
林绍璋心急火燎地跑来道：“我们数万人来到这里，不是来观光旅游的，不早一点打下长沙城，我们怎么向东王交待？”
张子朋火气正无处发，这下按捺不住道：“谁有本事谁指挥进攻去，我张子朋无能没法命令部队，这个差事我当不了啦！”
林绍璋虽无大才而性格还好，他语气平和道：“临阵易将兵家之大忌，你还是静下心来，我们共同商议一个作战计划吧。”
张子朋双手捂住头部，道：“我脑袋发昏，心里乱得很，什么计划也商议不了啦！”
林绍璋只轻轻的责备了一句：“你这样将毁了我征湘军。”
林绍璋并无大才他也无力挽回大局，他只是白费口舌的沿各新兄弟船只，说了大半天好话要他们去进攻长沙城，可新兄弟们照样说湘军洋枪洋炮厉害，不愿去送死。
下午突然转了风向，西南风变成了东北风，林绍璋所部更处劣势，征湘军已笼罩着死亡的阴影。
曾系湘军时刻牢记靖港之辱，带兵官员们发誓要打赢湘潭之仗，塔齐布在鼓动陆军部下时说道：“绿营兵幸灾乐祸，落井下石，我们一定要用大胜来证明自己。湘潭之战维系着我湘勇生死存亡，我们要不怕伤亡，前仆后继，誓死消灭粤匪。”
一八五四年四月三十日，彭玉麟、杨载福白天派人做好了火攻的各种准备，上半夜让兵勇们吃饱喝足后美美睡了一觉。天刚刚蒙蒙亮便趁着东北风开动船队，快速向湘潭进发。
湘军水师很快迫近湘潭，北风吹散了晨雾，敌方那庞大的船队，一支支木船一条紧挨一条的栓在西岸边。只有水浪击打船只的声音，征湘军官兵们都还在沉睡，前面几处望楼的哨兵先一步被箭射死，林绍璋部没有人及时发现彭玉麟水师。
彭玉麟、杨载福就在第一条船上，指挥兵勇们点燃箭头上的火把，顺风射了过去。火把纷纷落在布帆和木板上，都是易燃物品，风助火势，火借风威，烈焰蔓延得很快。当征湘军官兵从梦中惊醒时，熊熊烈火已烧得木船“吱吱”作响。船上的人纷纷跳水逃命。
彭、杨二人又同时指挥兵勇向西岸敌营垒开炮猛轰，发射火箭，西岸太平军营垒立即也变成一片火海。
林绍璋想组织少数精锐进行还击，无奈东岸塔齐布所带洋炮队火力猛烈，射程灵活，打得征湘军无喘气之机，林绍璋部根本无法进行有效反击。
征湘军数万官兵惊慌失措，东奔西跑，各自逃命，林绍璋带几千老兄弟策马狂奔，向北逃窜。带兵以来这是他第二次火里逃生了。第一次是去年在六安县军营失火，他死里逃生，因祸得福连连升官，这第二次火里逃生他的命运又会怎样呢？
战争就是屠杀，残酷得没有人性。昨日湘潭岸边江上到处人闹水响，热闹非凡。征湘军营垒密密麻麻，天国旗帜到处飘荡，表明上人数众多，貌似强大，但不到半天便毁于大火了。
湘江水面上到处漂浮着天兵尸体，上千条船只所剩无几，西岸上的死者多数已烧得变了形，倒塌的营垒还在冒着余烟，一幅凄凉、恐怖景象。
而湘军官兵们却欣喜若狂，他们打扫战场，清点战果，他们希望看到的正是这种敌人尸横遍野、全军覆没的景象。
这时彭玉麟带几个亲兵骑马赶回长沙城，及时向曾国藩禀报这一胜利消息，他们就像一群小孩子，抑制不住激动和兴奋，沿途高呼道：“我们打赢了！我们打赢了！”
顿时整个长沙城都沸腾了起来，那些幸灾乐祸的绿营兵们也不得不对湘军肃然起敬。因为湘军的胜利使整个长沙城的官兵都感到如释重负，长沙城被围绿营兵的日子也不好过。
曾国藩得报舒了一口长气，心里一块石头落了地。这一段时期以来，他指挥部下，反复在长沙城外与太平军周旋，互有胜负。长沙城虽未丢失，但敌人兵临城下，作为湘军统帅曾国藩的精神压力是很大的，搞不好就城破人亡，这一点让曾国藩寝食难安。
这下好了，彭玉麟挂帅几乎全歼了林绍璋部几万人马，真是让曾国藩眉开眼笑，他紧紧握住彭玉麟的手说道：“湘潭之战扭转了我湘军被动局面，消灭粤匪数万，保住了湖南根本，打掉了粤匪嚣张气焰，大长了我湘军军威，真乃可喜可贺也！雪琴，我要重重赏你，金银财宝任你挑选，让你一家几辈子吃不完。”
就在这时骆秉章也知道了湘军大胜消息，兴冲冲到曾府来道喜：“涤生啦！涤生，真是吉人自有天相，昨日突转东北风促成了雪琴一场火攻，数万粤匪葬身火海，确保了省城安全，本巡抚特意来给你道喜了！”
曾国藩平时是个较有城府的人，此时也止不住喜形于色：“同喜！同喜！湘军大胜一赖巡抚大人鼎力支持；二赖雪琴指挥得当，胆识过人，我真是为朝廷出了这位大将之才而高兴也！”他就是不提自己的功劳。
