随之响起一阵欢呼和鼓掌。
“天军出广西以来，一路所向披靡，妖兵闻风丧胆。取岳州、占武汉势如破竹，士、贾、工、农，各界人士已纷纷觉起踊跃来归。天军人数日益增长，已具备了强大力量。推翻满清恢复汉室之目的，即将能够实现了。”
又是一阵掌声和欢呼声。
“金田团营初期，军营里便有‘一打南京，二打北京’之说。现在，我们应当朝着这个既定目标进军。朕庄严宣布：我军即刻顺长江而下攻取南京。”
三声礼炮响过，欢快锣鼓又起。太平军各部将按照早已安排好的带兵计划开始行动。
洪秀全不愧为教师出身，声音洪亮，即使没有什么扩音设备，人们也能听到他讲话。当众面授口谕，表露出他的权威。
广大将士们让开一条路，毕恭毕敬地护卫天王先行登船。然后，东王、北王、翼王也各自登上自己的船队。长江之上桅帆林立；南北两岸旌旗飘荡，尽百万天国军民分水陆三路沿长江而下，浩浩荡荡气势磅礴，威武热闹之景自不必说。
庞大船队不仅保证了最高首领的行动安全，而且平稳地运载了众多的随军家属和一些伤病号，供应着大军的基本口粮，免除了战斗部队的后顾之忧，为迅速东进创造了条件。
典水匠唐正财负责运输船队调度；天官正丞相秦日纲负责水师作战；殿左一指挥罗大纲为水师先锋官；新任殿右四指挥赖汉英协助罗大纲；天官副丞相曾水源给秦日纲当副手。
天官副丞相林凤祥、地官丞相李开芳率主力部队五万人沿长江南岸向东推进；春官正丞相胡以晃、殿右一检点吉文元再率五万精兵，在长江北岸同时东下，加上秦日纲指挥的雄壮水师，三路兵马威力巨大，势不可挡。
太平军离开武汉沿长江东下之时已有百万之众，战斗力甚是强大，更兼人心归向士气高昂，确有排山倒海翻天覆地之势。此时又正值初春季节，气温由寒转暖宜于行军作战，如此占尽天时、地利、人和，给太平军攻打南京提供了有利条件。
太平军摧枯拉朽、迅猛东下；南京城危在旦夕、充满恐慌。沿岸地主豪绅富商贵人，拖大带小逃往他乡。
此时此刻，北京城内皇宫之中，养心殿里，二十二岁的咸丰帝愁眉苦脸地坐在龙椅之上。他右手五指张开撑住额头，食指与拇指不停地揉捏着两边太阳穴。他只有这样才能缓解脑袋的疼痛与昏晕。
面前站着他最宠信的三个近亲大臣，即：户部尚书肃顺、郑亲王端华、怡亲王载垣。这三人都姓爱新觉罗，系皇室家族，与咸丰帝爱新觉罗、奕詝还未出五服，深受咸丰帝信任。
咸丰帝阅历尚浅而又面临着前所未有的内忧外患，他只有继承先皇传统，牢记一个宗旨那就是重用皇族近亲。所以他常召集端华、肃顺、载垣商讨军政大事。
咸丰帝揉揉太阳穴，没有一丝笑容道：“列位亲王请坐。朕登基以来困恼于内忧外患之中，你们看如何是好？”
