次日凌晨，即一八五三年一月十二日拂晓，太平军对武昌城开始了总攻。杨秀清仍然命令石达开挡住洪山向荣，集中惯于攻坚开道的林凤祥、李开芳、罗大纲等猛将到文昌门来带兵攻城。
此时，林凤祥升为殿前左一检点、李开芳升为殿前右二检点，而罗大纲保持原职仍然担任殿左一指挥，位低林、李二人一级。
罗大纲没有计较，他深感自己镇守洪山不力遭致阵地丢失，理应受到处罚。他曾主动请东王给自己治罪，可是杨秀清话说得有理：“罗指挥功过两抵，不用处罚了。你率部打过很多胜仗，功劳簿上给你记着呢！”
罗大纲激昂道：“东王，洪山丢失卑职十分惭愧。现在攻打武昌，我愿担任前锋。冲锋陷阵将功补过，以慰卑职之心。”
杨秀清道：“攻打武昌正需你这等猛将，你随林、李二位检点负责进攻吧！”
罗大纲于是来到文昌门外部队里，请求林凤祥让他担任第一前锋。林凤祥望着这位反清意志坚定，早已赫赫有名的原天地会首领，顿时升起一股敬意。林凤祥诚挚道：“第一先锋危险性大，你比我年轻到天堂去还轮不到你。我看，你还是带后续部队为好，待我们冲进去了你再跟上。”
罗大纲恳切道：“林检点，您年龄官职都比我大，东王已指令您为攻城总指挥，您应当留在后面掌握全局，第一先锋还是由我来当。”
林凤祥见他态度诚恳，便同意罗大纲担任攻城第一先锋官，并报东王批准。
经过一夜的战斗准备，万事俱备只等天亮。东方刚刚露出一点鱼肚白，罗大纲高举右手往下一按，一个土营士兵拉响了埋在地道里的炸药。只听得惊天动地一阵巨响，文昌门飞向天空四分五裂，城墙一下子轰塌二十多丈，文昌门城墙上的守城官兵全被炸死。
罗大纲率一股骑兵首先冲进武昌城，李开芳带大批步兵似潮水般涌进去。接着，林凤祥领后续部队跟上，武昌城内立时吼声如雷。
守卫在附近城门的临元镇总兵王锦绣，近日疲劳正睡在军营里做梦。他梦见他的老上司原临元镇总兵李能臣来叙旧了。李能臣恢复了从前那健壮的摸样，对他道：“副将，这匪越剿越多，你还是急流勇退保条性命吧！”
王锦绣正要在梦里和老上司谈几句知心话，突然文昌门那边一声巨响把他惊醒了，他失声大叫道：“啊！发匪攻城了。”他快速穿上衣服，拿起一把指挥刀，命令部下去阻击太平军。
罗大纲率骑兵赶来，一千名战士挥舞马刀，对睡意朦胧中的清军官兵左劈右砍、势不可挡。王锦绣知兵败如山倒，急忙跨上战马想跑。罗大纲正好碰见，大喝一声：“妖官，往哪里逃？”随着声音他甩出两把尖刀，刺中王锦绣后背，王锦绣惨叫一声跌落马下，太平军大队骑兵跨马而过将他踏为肉泥。
