那时候，我们每个人只有500块钱的工资，但是真的非常开心，这样的传统一直保持在阿里巴巴的每一个阶段。阿里巴巴不是计划出来的，是『现在、立刻、马上』干出来的！
——马云
一、阿里巴巴横空出世
当初，那个嚷着“我要回家了”的马云让他的伙伴们为自己的前途抉择时，曾说过一句听起来让人泄气的话：“至于将来具体要做什么，我自己还不知道。”然而，即便马云是个地地道道的赌徒，他也绝不会拿伙伴们的前途、命运做自己的赌注。马云知道自己重任在肩，他需要寻找属于伙伴们自己的一片天地。
然而前途在哪里呢？马云似乎已看到了一丝模糊的影子。
1.不为五斗米折腰
离开北京，其实并不是马云的无奈之举，就在马云离开北京之前，雅虎和搜狐都曾对马云伸出过橄榄枝。
1998年7月，正是雅虎公司刚刚进入中国市场的时候，当时，雅虎迫切需要一位懂经营、管理、市场的本土经理人。
这一次，杨致远还是立刻想到了马云，他也并没有因为马云曾经的拒绝而回避，还是以万分的真诚邀请马云出任雅虎中国的总经理。然而，对杨致远的多次盛邀与“知遇”之恩，马云以“将来可能要创办一家自己的公司”委婉谢绝了。
当时马云调侃着对杨致远说：“老杨，你看我将来创办一家叫做‘阿里巴巴–雅虎’的公司怎么样？”杨致远当时就笑了，那其中的意味是显而易见的：那时的杨致远显然并没有在意这个太过于“天真”的问题。
与此相隔不久，马云被搜狐青睐，也与互联网界另一位名人有关，这个人就是时任搜狐高级副总裁兼首席财务官的古永铿。作为如日中天的门户网站，搜狐正在四处搜“虎”，搜“虎将”，搜能独当一面的高级人才，而当时的搜狐有一个职位是空缺的，就是COO（首席运营官）这个位置。
另外一个现象是，在互联网最疯狂的1999年，猎头公司的业务格外繁忙，“挖”与“被挖”的较量也异常激烈。为了找到合适的COO人选，北京的一家猎头公司帮搜狐组织了一个小型的见面会。巧合的是，当时马云还没离开北京，尽管国富通总经理的头衔已经名存实亡了。
于是，阴差阳错，号称中国“互联网之父”的马云就被猎头“忽悠”到搜狐的办公楼了。
当时，搜狐总裁张朝阳还忙着在外“作秀”，身先士卒做“代言人”，以提高搜狐的知名度。于是，面试马云的重任自然就落到了时任搜狐高级副总裁的古永铿身上。
古永铿和马云谈得很投机，双方对中国互联网未来发展方向的预测也是如出一辙，大有“英雄所见略同”之豪情。古永铿深刻地意识到马云“是个不可多得的人才”，当时他就觉得有种“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”的惊喜，他的这种惊喜表现在他的脸上就是那种少有的神采飞扬。他甚至都想象：如果马云加入搜狐公司，对总裁张朝阳来说，绝对是如虎添翼；而自己也有了一个可以与之相互促进的伙伴；而对王志东、丁磊这些门户老大们来说，势必又多了一个“克星”。
但是，谈到最后，让古永铿几乎瞠目结舌的是：马云说着说着却冒出了这样一句话：“古先生，其实我今天不是真来应聘的，就是想来看看你们的公司，我正在筹备创办一家自己的公司。”
马云说这句话的时候，表现得很冷静，显然是经过深思熟虑的。而听到马云这句话，刚刚还为自己慧眼相中一匹“千里马”而兴奋的古永铿，一下子就愣住了，足足有一分钟，他都不知道说什么好，他表现得有些手足无措，他的心中涌现出了一种无比的失落感，这甚至让他有些紧张。可是，马云却上前握着他的手，说：“古先生，其实我看你本人就挺适合COO这个职位的，何必再四处招人呢？”
古永铿这才稳定了情绪，很僵硬地笑了笑。他当时只当是马云恭维自己随口说说的话，并没有在意。但是事实证明马云是一语中的——两年之后的古永铿，真的就坐在了搜狐首席运营官的位置上，而且一干就是三年。随后，在搜狐公司涉及兼并和品牌宣传等领域的大型项目运作中，比如与迪士尼的合作，与姚明、NBA的合作，几乎都是在古永铿的一手主导下完成的。而且，在搜狐内部，似乎没有比古永铿更适合坐COO这个位置的人了，直到升任搜狐公司总裁时，他还身兼COO的职位。
就这样，马云还是离开了北京，而在1998年，连续被两家重量级互联网公司（雅虎、搜狐）相中，而后又放弃丰厚待遇的人，恐怕唯有来自杭州的马云。
对于马云和其团队而言，从好汉坡上喊出“做一个我们一辈子都不会后悔的公司”那天开始，他们就铁下心来要干一番自己的事业，大有“不成功，便成仁”的气概，这点在马云身上很真切地体现了出来。
2.灵感在餐厅里诞生
要做一个全球化的公司，就要起一个全球化的名字。从最初为网站起名开始，马云就站到了全球的视角上。为自己未来“孩子”的诞生，他可是费了不少心思。所有的伙伴们都被发动起来，每个人都绞尽了脑汁，光一个网站的域名，大家就准备了100多个，却总是找不到让马云满意的。
不满意的原因很简单，马云坚持认为未来公司应该是具有俯瞰世界的眼光和气魄的，所以名字也应该是响亮的、国际化的，而且，必须是全球讲各种语言的人都能熟记的。相比之下，同事们提供的那些“四不像”的名字实在是太老土了，什么“Bargain.com”，什么“ok.com”“open.com”之类的，对这些“土得掉渣”的名字，马云始终不满意。
忽然有一日，他灵机一动，想到了一个好名字——“Doubleclick”。翻译成中文，正好是“双击”，这很容易让网民们将其与电脑、网络联系在一起，也颇有“鼠标统治世界”的气魄。
真是英雄所见略同，在地球另一端的美国，“Doubleclick”早就被一个有先见之明的人抢注了。几年之后，取这个名字的美国企业已经是全球最大的网络广告联营服务商，而马云即将成立的那家公司也将成为它重要的中国客户。无奈，在这个“我为鼠标狂”的时代，与鼠标们有关的名字总是很抢手，好名字也总会在第一时间被人“洗劫一空”。
为这个看似简单的事情，他仍是苦苦思索、朝思暮想……
1998年年底，马云因公去美国出差，在一间普通的西餐厅里就餐时，他小眼睛一转，突然由互联网联想到了一个众所周知却被大家所忽略的故事：互联网像一个无穷的宝藏，等待人们前去挖掘、开发、利用，这不正是那个阿拉伯神话《一千零一夜》中讲述的故事吗？
的确，他想得一点没错。在那个家喻户晓的故事中，阿里巴巴是一个善良、正直的青年，他一直希望把财富给别人而不是自己独占。而后，马云陷入更深的思考：阿里巴巴的无私和奉献精神，不正是我们未来要实现的伟大使命吗？
想到这里，马云立刻就兴奋起来，一个突如其来的伟大灵感便这样如幻梦般降临：阿里巴巴——芝麻开门！但是，这会不会是他自己的一厢情愿呢？是不是别人也跟他有一样的想法呢？“阿里巴巴”这个名字在全世界到底有多高的知名度呢？……这一连串的问题困扰着马云，他需要答案，仅仅他自己知道“阿里巴巴——芝麻开门”显然是无济于事的。
马云正细细盘算着这个事，突然被人打断了——一个年轻的男服务生走过来，请他点餐。陷入思考的马云心不在焉地问道：“Waiter，有Alibaba吗？”
那waiter左手捧着菜单，右手拿着一支笔，正准备记下“牛排”或者“比萨”，没想到眼前这个客人居然要吃什么“Alibaba”。他以为自己听错了，赶紧追问道：先生，您要点什么？”
沉浸在灵感之中的马云这才回过神来，赶紧解释道：“哦，Sorry，我是问你有没有听说过阿里巴巴的故事？”
那Waiter倒也不多问，脱口而出：“Yes，Alibaba——Open sesami（阿里巴巴——芝麻开门）！”Waiter此话一出，顿时让马云如获至宝，哪有心思再吃什么“牛排”或“比萨”，立马从兜里掏出一笔不菲的小费，塞到Waiter手中，说了句“Thank you”，便起身离座而去。
马云按捺不住内心的无比兴奋与激动，快步走到了餐厅门口的大街上。
刚一出门，便遇见一位长得胖胖的美国女士，马云张口就问：“Lady，听说过‘Alibaba——Open sesami’的故事吗？”
那女士爽快地答道：“从我外婆到我儿子，他们都会读阿里巴巴，我就是听我外婆讲《一千零一夜》的故事长大的，现在我每天还都给我儿子讲这个故事呢！”
接着，他在大街上又问了几个看起来不同年龄、不同阅历的人，答案都是：alibaba——Open sesami！马云这下更兴奋了，回到住处，他又抓起电话打给分布在全世界各地工作的朋友们，让他们在当地也作一个小调查。那些朋友很快答复：几乎所有被调查者的反应都是——Alibaba——Open sesami！
这回，马云彻底放心了。
最难得的是，阿里巴巴在世界上几乎所有语言中的发音都是“a－li－ba－ba”，是一个无论用何种语言，它的音节都不会发生改变的名字。这更让马云感到兴奋：“也就是说，如果我们用这个名字，全世界的商人都可以没有困难地接受并听懂它！”
于是，经过在美国餐厅和世界各地的“非正式抽样调查”，马云决定采用“alibaba.com”这个英文和中文拼音完全一致的域名。
3.“闲钱”凑出来的公司
1999年1月，马云的北京大军已经大举杀回杭州。
就在1月的一个微风习习的午后，马云急匆匆地通知团队成员到他家里开会，告诉大家“有大事要商量”。等人员都到齐了之后（还有谢世煌等人在北京处理善后事宜，这次没能参加），马云开门见山、直入正题地说道：“大家跟我从北京回来也有些日子了，现在我们要开始创业了。”
大家面面相觑，都不说话，听马云继续讲：“这次我们一起创业，虽然是站在同一条船上，风雨同舟，但有几个原则必须坚持：第一，你们不能向父母借，不能动老人的退休养老钱；第二，你们不能向亲戚朋友借，不能影响人家一辈子的生活。我们都要愿赌服输，即使真输了也是输自己的钱，大不了我们再重新开始，但绝不能让家人跟着一起遭殃！”
大家一边听，一边不约而同地点头，显然对马云的话表示认可。最后马云说：“现在，请把你们身上的钱放到桌子上！”说完这话，马云率先把自己的全部积蓄摆到桌面上。
马云想得很周到，他真的是不希望这群人跟着自己一起赌而连累他们的家人、亲戚和朋友。尽管，跟着马云一起干了那么多年，这群人也有些好赌的心理，马云还是不想把赌注押得太大。
听完马云的讲话之后，大家就遵守“闲钱”原则，1万、2万地凑，最后凑了50万。实际上，根本不是什么闲钱，大家基本上都把家底子翻个底朝天了。当时的创业元老之一在后来接受采访时还说过：“记得大家很可怜，每个人都是1万、2万、3万的样子，我觉得我们这帮人都有点好赌的心理。”
这群人就这么穷吗？工作了几年就没点可观的积蓄吗？事实就是如此。在外经贸部工作了14个月，工资也不低，按理说，这群人手头都应该能攒下一笔可观的存款的。但现实的情况是，大家都是年轻人，平均年龄还不到30岁，在北京这样的大都市，消费水平本来就不低，再者大家当时也没想过会有今天之“下场”，所以基本上都是“月光族”了。
在这次筹资大会上，大家七拼八凑的50万元人民币，也就是阿里巴巴最初的启动资金。
有一个问题颇让人费解：凭着马云的知名度和影响力，区区50万的启动资金，他自己解决不了吗？答案是：完全可以搞定。然而，他为什么还要让大家从牙缝里挤出那点可怜的人民币呢？答案是：用心良苦。
50万，在互联网最疯狂的1999年，实在不算多，与当时整个行业眼球制胜、烧钱如烧纸的气候的确不相称，几笔广告费就可能把这些钱“烧”光了，更别提什么公关费了。而海外的风险投资在那时已经开始追捧中国的互联网公司了，仅凭马云跟杨致远的关系，想搞定一笔融资也是不成问题的，何况是区区的50万，估计杨致远当场就可以从身上掏出来的！
但是，无论是50万还是500万，这笔种子资金，是马云自己出，还是这些创业元老们共同出，企业的性质就会截然不同。如果是马云自己的钱（或者是以个人名义借的钱），这个未来的公司（阿里巴巴）就和大部分的民营家族企业没什么区别了。
另外一个现实的问题在于，如果大家没有出资，就不能拥有股份。50万资金代表着阿里巴巴全部股权的资本公积金，代表着100％的股东权益。如果50万是马云一个人出的，那么，以今天阿里巴巴在港交所的股价来计算，马云已经可以戴上“中国首富”的头衔了。
但是，这不符合马云的理想，他要的是员工们的“群富”，而不是一个人当“首富”。马云就是要让这些人持有股份，让这家未来的公司成为真正的股份制企业。因此，与其说是让大家艰难地掏钱，不如说是马云慷慨地分给他们股份、期权。等到15年以后阿里巴巴美国上市那天，这些人就会明白他们当初挤出来的2万、3万增值了多少倍。
除了共同出资之外，马云也在思考另一个问题：随着企业的进一步发展、壮大，创始人的元老心态有时会阻碍一个公司前进的步伐，而如果能防微杜渐、未雨绸缪，甚至让元老从一开始就死了这条心的话，将是有百利而无一害的。这一点，马云也做到了。
就是在这个筹资会议上，马云给大家定下了规矩，郑重地警告大家不要指望靠资历任高职：“你们只能做个连长、排长，不要指望当师长，团级以上干部我得另请高明！”
4.一万美元“赎”回域名
世事多半难料，好事更是多磨。
有了钱的马云，正打算注册阿里巴巴的英文域名，通过技术手段，马云很快发现一个让他大为失望的事实：在加拿大，居然有人比他更早发现了阿里巴巴的价值，并且捷足先登把“alibaba.com”这个域名提前注册了2年！
马云急了：怎么办呢？换一个名字吗？想来想去，讨论来讨论去，大家最终还是觉得“阿里巴巴”具有普适性、易拼写性、不带中国色彩，再没有比这更好的名字了！
马云当然不想放弃，他自己更是认为“阿里巴巴”这个名字简直是天才般的构想，是独一无二的好名字。如果错过了这个机会，一切都晚了，他的“芝麻开门”的美梦也将随之破灭。
为了能拿回这个宝贵的名字，马云决定与对方谈判，不惜一切代价也要买回这个域名。
不惜一切代价？
当时的马云和他的“十八罗汉”，手里只有用18个人的“闲钱”凑来的50万创业资本，如果对方真是狮子大开口，他马云拿什么去跟人家“不惜一切代价”呢？
但无论如何，他管不了那么多了，总之是“势在必得”，绝不能错过这个机会。于是，为了得到这个域名，他与地球那端的加拿大人周旋了好久，主要是在价格上达不成一致。
