“我要随皇上出宫，少则半月，多则一月。”
朝夕隐隐猜到是什么事，却故作惊讶道：“去这么久？有什么事吗？”
阿栋不想欺瞒朝夕，却又碍于职责所在不便透露，支支吾吾的。
朝夕看出他的心思，脸色一冷，“没关系，我知道有些事是不能对外人讲的。”
阿栋急了，“我从没有拿你当外人，只是……好吧，但你要保证不能告诉第二个人，哪怕是公主。”
朝夕道：“难道你认为我是那种不知轻重四处嚼舌根的女子吗？”
“我当然知道你不是，只是事关重大，还是交待一声比较好，”阿栋脸色凝重道：“一直以来民间都有一个谣言，说先皇尚在人世，皇上本不相信，可前段时间，我的密探传来消息，龙隐山上确有一对风姿卓越的老夫妇，而那老者身上佩戴着一枚纹龙玉佩，那是属于先皇才有的玉佩。”
朝夕震惊道：“会有这样的事？难道先皇真的尚在人世？”
“皇上当时年幼，对先皇的事情知之甚少，我也是从义父口中得知，先皇突然暴毙，当时还是皇后的太后对外宣称先皇是突染急症，群医无策，无力回天，但这件事，许多朝中大臣也包括我的义父都深表怀疑，先皇时值壮年又身强体健，突染急症一说实在缺乏说服力，只是当时迫于太后的权力和威严，没人敢表露出来。”
“所以你们也怀疑先皇当年并没有死，而是退下王位，隐居山林？”
“据说先皇当年非常宠爱一个女子，那女子身份特殊，一直不被世人认同，先皇死后她就一直下落不明，以先皇当时对她的宠爱程度来看，带她归隐山林也不是没有可能。”
朝夕不禁感叹道：“是个什么样的女子，竟能让一个男人连皇帝都不想做。”
“皇上嘴上虽不说，但我看得出，这件事他是一直耿耿于怀的。”
“那你们这次出宫，就是去找那对老夫妇吗？”
阿栋点了点头，“我的密探已查知他们的行踪，皇上不想惊动他们，他想亲自去确认。”
“那你们什么时候出发?”
“一切准备妥当，就这一两日吧。”
初夏时节，天气一天比一天炽热起来，西泠洲里，翠绿的荷叶绵延而去，铺盖了大半个池塘。
朝夕陪着凌玉瑾在西泠洲边闲逛，自从凌奡天离宫以后，她的心就一直悬着，那日从阿栋那里得到消息，她便第一时间通知了萧慕彦，也不知凌奡天现在走到了哪里，萧慕彦是否已做了万全的准备。
过了杨柳堤，却见前方白羽华盖，珠翠环绕，一行人簇拥着太后迎面走来。
两人赶紧上前施礼。
太后高兴的拉起凌玉瑾，上官绮柔也在，目光无意的瞟到朝夕，脸色一变，“你怎么在这里？”
凌玉瑾道：“皇兄已经把她赐给我了，她现在是我宫里的人了。”
上官绮柔一听，不由得心花怒放，如此可见，皇上也没把这奴婢放在心上！她傲慢的睨了朝夕一眼，一手挽着太后的胳膊，一手拉着凌玉瑾进了一座凉亭里叙话，朝夕与一班宫娥就在亭外候着。
约莫叙了一个时辰，凌玉瑾这才起身告退，走到半路，凌玉瑾突然想起纨扇落在了凉亭里。
朝夕道：“公主先走，我回去拿。”
太后仍在亭里坐着，上官绮柔和周围的宫娥都已不知去向，只有一个老嬷嬷在亭里伺候着。
朝夕快要走近时，突听那老嬷嬷说了一句：“这可是个好机会，太后就此算了吗？”
朝夕隐约感觉到她们在密谋什么，慌忙闪进了一侧的花荫里。
只听太后说道：“好机会？哼，你可太不了解皇帝了。”
“恕老奴愚钝。”
太后又道：“那晚发生的事他亲眼所见，纵然民间谣言再盛，他必定是不信的。”
“皇上这次出宫，不就是去求证吗？一旦让他知道真相，那太后您……”
太后冷哼，“再怎么说哀家也是他母亲，难道他还会杀了哀家不成？”
“话虽如此，可他心头始终有着芥蒂，难保哪日不翻旧帐，即便他念及母子之情不会治罪于您，可您在这后宫之中还有地位可言吗？就像上次，他身边一个小小的奴婢都敢当面顶撞您，这往后的日子……”
“哀家何尝不知，只不过这一次，他摆明了是引蛇出洞，哀家又岂能自投罗网。”
