“莫非我不会再有孩子了？”她们迟疑得越久，凌靖雪就越证实了心中的判断，两眼一黑，几乎昏倒在床上。婆子眼疾手快扶住她，哽咽道：“我们寨里大夫少，说的话也算不得数。公主回京请御医好好诊治，必能调养过来。”
黑云寨的大夫既能救活徐寒，医术必然不差。两个婆子这样说是为了宽她的心，若在往常凌靖雪只哂之一笑，如今却燃起了一线希望，连声追问。
婆子见她面色稍和，不得已吞吞吐吐说了个大概。落下的孩子已经四个月大，是个成了形的男胎。凌靖雪脸色愈来愈白，颤抖着嘴唇：“他知道么？”
她们知道她问的是徐寒，犹豫了一下，为难地摇头：“徐将军一直昏迷不醒，三天前才有所好转，李寨主信里没有提……”
“我……我……”凌靖雪无力地瘫软在床上，想起徐寒听说她有孕时灼灼发亮的眸子，心中阵阵酸楚，放声悲泣：“教我如何去见他！”
她是为了救他才失了孩子，徐寒心里再难过也不会责怪她半分，凌靖雪岂会不知！但徐寒有多想要一个孩子，徐家有多渴望一个男孙，没有人比她更清楚。眼泪如珠连环滚落，头脑昏昏沉沉，她只恨不能随着孩子一起离开人世。
起初撕心裂肺地痛哭，继而悲痛欲绝地哀泣，最后她只是日日凌晨到暗夜绝望地流着眼泪，嗓子已发不出半点声音。黑云寨的人看着她憔悴的模样，联想到当日飞身纵马的英姿，不由红了眼圈，对她既尊敬又同情。
过了十几日，凌靖雪的身子渐渐好得差不多了，心上的伤口虽不能愈合，总算恢复了往日的冷静。她记挂着徐寒，刚能走动便要骑马出山。两个婆子并朱镇堂苦口婆心劝了几日，总算拖了一段时日。
多年来黑云寨与苗寨相安无事，此番救助徐寒伤了不少苗人，李明扬少不得百般修复关系。直到凌靖雪出山，他仍没有回寨，只好留了一封感谢的书信。
朱镇堂送她到山脚，面色凝重地叮嘱：“凌风龙若有动静，你只管让砚剑带个信。”
凌靖雪感激地点头，说了一席惜别的话，良久方回了马车。她身子未愈，朱镇堂特地弄了一辆马车送她回昆明，连借口都想好了，只说担心徐寒不慎迷了路。想来众人手忙脚乱，必不会有耐心与她周旋。
来的时候她恨不得插翅而飞，回去的时候心情却十分复杂。既想早些看到徐寒，又怕当面告诉他失去孩子的事，百般矛盾之下，终是想念战胜了害怕。马车刚在府衙门口停下，不待砚剑叫墨竹过来搀扶，她便自己掀开帘子下了车。
荷澜已经得了信，脸色发白地过来迎她。上上下下打量了一番，眼中含泪低头不语。凌靖雪不愿点破，沉默地朝房间走去。
徐寒正在用药，远远看见她的身影，随手一掼药碗，掀开被子冲了出来。
来不及看清他的模样，她已被牢牢带进一个拥抱之中，热烈深沉几乎让她喘不过气。不顾旁人的眼色，他紧紧将她拥于怀中，口中不住呢喃：“你没事就好，我真怕……你不知道我有多担心……我……”
抱她的动作激烈而没有半分顾虑，凌靖雪心中酸楚，反手搂住他的腰，哽咽难言：“孩子……”徐寒一低头，含住她娇嫩的红唇，模糊不清道：“没事……”
丫鬟们都红着脸跑开了，唯有荷澜立在一旁不住拭泪。不知过了多久，两人相依相偎进了房，刚床上坐下凌靖雪便亟不可待发问：“你伤势如何？”
“都是皮外伤，”徐寒不以为然地摇摇头：“肩头中了苗人的毒箭，幸好王大夫有解药，过了几日就痊愈了。我本想过去瞧你，这边不好交代。”
“耿大人如何了？廖大人呢？”凌靖雪接着问道。
“耿大人腿上中了一刀，恐怕保不住了。”徐寒眼中闪过一丝愤恨，语气森冷：“廖钦昨夜才回来，手上人马不足一千，说是在半路遇到了苗人。”
“廖大人既然敢回来，就不怕你找他的麻烦。”凌靖雪唯恐他气愤之下找廖大人算账，好言相劝：“他明显是受了皇命陷害你们，若沉不住气才真是中了他的计。”
“我派人打听过，刘大人的人马皆好好待在长沙附近的山林里，根本没有出动，只有一个副将带着五百人在长沙骑马走了一圈而已。所谓廖钦剩下的人马，不过是廖府的护卫加上昆明的百姓而已，他真当我们是瞎子！”
“来日方长，廖大人事小，皇上的打算事大。”凌靖雪深知他的担忧，话锋一转绕到徐家身上来：“爹收到消息可有什么打算？”
“驿路不顺，信件根本送不出去！”徐寒显得十分烦躁，用力一击床沿，木屑纷飞：“皇上昨日下了诏书斥责我们失职，我的家书却一封都送不出去，书剑都在半路被拦了下来。看来皇上有心分而击之，不让我和爹互通消息。”
说到皇帝诏书，凌靖雪不由留了心。简单问了几句，徐寒长叹一声道：“魏大人将行兵布阵失误的罪责全担在自己身上，一力护住了我和耿大人。廖钦怕惹急了我们不顾后果，含含糊糊同意了魏将军的话。皇上昨日下旨撤了魏将军的职务和头衔，让他后日启程回京述职，这边的战事也作罢了。”
为了对付徐家，置边境安全于不顾，不惜自折羽翼害了魏将军和廖大人，凌风龙心狠手辣的程度令人不寒而栗。为了保全徐寒，魏将军一生清誉毁于西南，一代名将只能落个告老还乡的下场。
凌靖雪唏嘘的同时忽然心中一凛，攥住他的手追问：“你竟会同意魏将军一人担下所有罪责？是不是他对你说了什么？”
依着她对徐寒为人处世的了解，断做不出这样贪生怕死的事。果然他眉头一扬，带了几分冷意，抬眸望着她不语。
徐寒不直接回答，反而凝视着她的眼睛，语气坚定地问道：“你将唐国公兵法交给我的时候咱们曾说过什么，你还记不记得？”
凌靖雪略一沉吟，眼中显出些许迷茫：“徐家上下？”
他点点头，走到窗边环视四周，阖上门窗扶着她的肩坐下，低声道：“倘若我认罪回京，徐家一门便是皇上砧板上的鱼肉，随便找个借口就可杀得一干二净。魏将军与爹相识多年，不忍见徐家受此屠戮，执意挺身顶下罪过。”
只要徐寒留在西南一日，手上还有兵权，徐家就有一线生机。尽管如此，凌靖雪仍不相信徐寒会眼睁睁看着魏将军身败名裂，继续追问道：“这次是魏将军，下回怎么办？就算欠光了朝中重臣的人情，皇上未必会放过徐家。”
称呼由父皇变成了皇上，对于凌风龙的步步紧逼，她心中残存的父女亲情已基本消磨殆尽。选择在她有孕的时候对付她的夫家，可见凌风龙丝毫没有考虑过她。逼她在孩子和夫君中作出选择，差点丢掉自己的性命，这样的父亲简直禽兽不如。
徐寒看出她眼中的恨，语气微顿，终于将心底的话和盘托出：“我已经与李寨主彻谈几次，做好了万全的打算。”
最初嫁入徐家，她的目的便是说动徐寒起兵反对郑氏一族。筹划了这么多年，终于得到了她希望的结果。凌靖雪心头怦怦乱跳，并无夙愿得偿的大喜过望，反而忧心忡忡地望着徐寒：“你真的决定了？”
徐寒眼中闪过一丝痛楚，充满懊丧地点头，却没有直接答复一个字。
这样的事万一被有心人听到，便是诛灭九族的大罪。徐寒向来谨慎，绝不会宣之于口。眉宇间的忧色令她隐隐觉得不安，但他表现出来的痛苦瞬间击溃了她。轻轻靠上他的肩，她软语温存：“我都听你的。”
张臂搂过她，徐寒吻了吻她的额发，嗓音沙哑：“等这些事了了，我陪着你好好过日子。咱们生十个八个孩子，看着他们一个个长大，好不好？”
以前他从不主动提起孩子的事，现在这般说显然是知道了。她心中阵阵剧痛，忍不住低头抽泣：“我们的孩子……只怕……”
“只要你我心意相连，有没有孩子不打紧。”徐寒知道瞒不过她，索性把话说开：“徐家的子嗣尽管交给大哥三弟他们，我徐寒今生今世绝不会对不起你。”
感受到他的如海深情，凌靖雪胸中再无顾虑，扯着他的衣襟低声道：“好在还有方姨娘。从前是我对不起她，往后必定将她当妹妹看待。”她从来没有像现在这般庆幸，还有一个方五娘能为徐寒开枝散叶。
内宅的争斗徐寒并非一无所知，但听她如此坦率地承认陷害方五娘，仍觉得不可思议。转念一想，她坦诚相告无非是怕他对方五娘有心结，为了他宁可赌上自己的幸福。念及至此，徐寒真真切切为她的深情感动，唤了一声：“靖雪。”
一声靖雪出口，两人同时怔住了。徐寒从来只称她公主，情到浓时至多叫封号“昭林”，这是第一次越过身份的藩篱直呼她的名讳。凌靖雪知他沉稳谨慎，若非情难自已绝不至此，不由感动得泪水晶莹。
她性子坚强不轻易掉泪，却因他一句“靖雪”双泪长流。徐寒心中惭愧，更加用力箍住她：“以后我就叫你靖雪，好不好？”
凌靖雪面露娇羞，声若蚊蚋：“母亲给我起了小字梦塘，别人都不知道。”
十六岁时陈蝶偶然在池塘边救了负伤的凌风龙，结下一生孽缘至死不忘。后来凌风龙弃她如敝屣，她却始终忘不了当年的相遇，甚至为女儿起名为梦塘。
徐寒不知其中的缘故，依言唤道：“那我就叫你梦塘。”
两人相依相偎，徐寒在她耳边道：“听我的，与魏大人一同回京。”
“为什么？”凌靖雪一脸警惕望着他：“你要做什么？”
耸耸肩，徐寒比了个噤声的手势，附在她耳边道：“一则为了你的身子，二来你设法与田贵妃取得联系，及时了解皇上的想法。”
他留下来与黑云寨部署，随时准备自西南起兵。一旦被发现便是诛九族的死罪，必须有人深入京师腹地作内应。而这个人最好既能照应徐家老小，又能打入皇宫内闱不引人注意，自然没有比她更适合的。
瞬间明白了他的意思，她不假思索点头：“昌宁即将大婚，我正有借口时常进宫探望。就算皇上对徐家有想法，也可早作打算。”
不哭不闹不撒娇，徐寒有些意外，挑眉笑道：“你倒放心。”
凌靖雪半低着头，目光坚毅吐出几个字：“横竖我陪你一起死。”
“后日一早，你跟魏将军车队同行。”徐寒捧着她的脸，凝视着她的眼睛，似乎要将她的模样永远记在心中：“你在京师等着我，不见不散！”
此去经年能否再见，他们谁都没有把握，亦没有别的选择。徐寒以凌靖雪小产伤身的理由请求送家眷回京，即使皇帝亦无从反驳。
西南道上的官员皆来送行，有幸灾乐祸的，也有真心惋惜的。徐寒唯恐被人瞧出了端倪，表情淡漠与凌靖雪说了几句话，便转身同魏将军道别。
“公主这一去，不知何时再会。”廖夫人假惺惺地抹着眼泪，挽着耿夫人感叹道。
耿夫人表情甚不自然，暗暗咬紧嘴唇。耿大人失了一条腿，初时她把罪责归在徐寒身上，恨不得将他食肉寝皮。后来耿大人苏醒对她说明了原委，她又转而深恨廖家，哪里愿意帮着廖夫人装模作样。
凌靖雪将二人表现看在眼里，随口客气了几句，由墨竹扶着上了马车。魏将军咳嗽了两声，向众人拱拱手：“送君千里终有一别，各位大人就此别过！”
徐寒远远地瞥了一眼，万语千言尽在不言中。凌靖雪望着他身影一点点远去，心中怅然，默默湿了眼眶。书剑趁人不注意绕到车边，从帘缝里塞进一封书信，依稀正是徐寒的笔迹。
