李姨娘自小与形形色色人等接触，察言观色能力非等闲人可比。凌靖雪深知这一点，看过书信后表情格外凝重，良久不发一言。
司马家的儿郎个个英气逼人，何况徐恬只是个涉世未深的小姑娘，自然极易被人吸引。依李姨娘的观察，尽管徐恬与司马琤仅仅见过一面，徐恬却对他极为倾心，只言片语间甚至流露出非他不嫁的意愿。
就算司马琤并非有意接近徐恬，两家在皇帝眼皮底下结为秦晋之好亦非幸事。但凌靖雪深知徐恬个性倔强，不禁十分头痛。
第二日清早，凌靖雪还未想好如何给徐恬回信，又接到了皇帝第二封诏书。
如果说前一封是责难怪罪的诏书，第二份则充满了回护之情。不仅大肆赞扬了徐寒以身替换魏老将军的义举，甚至提及了凌靖雪救护徐寒的行径。她越听越诧异，不由打断问道：“上面真的盖着父皇的玉玺？”
传旨的宫人显得非常惊讶，战战兢兢道：“奴才斗胆……”凌靖雪摇摇手止住他的话，客气地点点头：“有劳曹公公。”
以她对凌风龙的多年了解，绝不可能在短期内连发两道内容截然相反的诏书自打耳光。究竟是怎么一回事？联想到离京前皇帝的种种举动，她更坐立难安。
好不容易等到深夜，徐寒拖着疲惫的身躯回到房中。凌靖雪服侍他换了身轻便的袍子，递上一杯浓浓的酽茶，方问道：“你打听过没有？”
徐寒长长叹了口气，望着她的眼睛，神色复杂：“有人说服吏部尚书韩大人在皇上面前为我说话，你猜此人是谁？”
“难道是……司马琅？”凌靖雪突然灵光乍现。
徐寒嘲讽地扯了扯嘴角，摇头道：“不是，是韩大人的二公子。”
“莫非驸马与韩二公子有私交？”凌靖雪莫名其妙，皱眉道。
“我连韩二公子的面都未见过，谈何交情！”徐寒表情有些不自然：“乍听之下我反应与你一般无二。但曹公公无意提及韩二公子在工部任职，总算有些头绪。”
不待凌靖雪追问，他自己续道：“倘若我记得不错，司马琤亦在工部任职，似乎与韩二公子同在李大人手下，私交甚笃。”
“你的意思是，司马琤为了恬姐儿，联合韩二公子上书为你求情，皇上竟然允了？”凌靖雪越想越觉得难以置信：“他不过是个小孩儿，如何有这样的本事？”
“司马琅与我同龄，司马琤比他兄长年幼三岁，今年刚满十八。”徐寒脸色阴沉，猛地击在书案上：“小小年纪就有如此心机，以后如何了得！”
凌靖雪则与他有着不同的想法，沉吟道：“如此人才若不能引为强援，将是个有力的对手。既然他看中了恬姐儿，无论出于何种目的，与徐家交好之意甚明。若事态无可挽回，倒不如试着拉拢司马琤，弄清他的意图。”
徐寒抿唇沉默不语，凌靖雪唯恐自己话说得太过伤了他的自尊心，忙试着挽回：“孙子云：知己知彼，百战不殆。哪怕驸马看不上司马琤的为人，总可有个防备。”
“或许你说的不错，”他思索着点头：“皇上纵然忌惮徐家，对司马家又何尝放心？我们总想着韬光养晦以至步步退让，司马琤初生牛犊不怕虎，或者与我们意见相左，打算置之死地而后生亦未可知。”
凌靖雪眨着眼睛，不明白他的意思，徐寒进一步解释道：“倘若徐家与司马家结为亲戚，等于竖起坚不可摧的联盟，一荣俱荣，一损俱损。到时候皇上想动我们任意一方，非得百般思量不可，倒不失为一种保护的手段。”
“司马琤少不更事，难道驸马也这样想？”凌靖雪思虑良久，摇摇头道。
“我如何想并不重要，”徐寒唇边泛起一丝冷笑：“司马琤既然说动了韩二公子，司马琅不可能不知情，甚至赵郡公亦有可能卷入其中。既然司马家公然向徐家示好，我们总不好拂了他们的面子。”
看样子徐家对皇帝的忍耐已经到了极致，开始想办法反戈一击。凌靖雪斟酌良久，试探着问徐寒：“你是否记得我曾提过朱大叔上黑云寨的事？”
徐寒一怔，不明白她有何用意，缓缓点头。这些话在凌靖雪心头酝酿了许久，而今正是千载难逢的机会，她深吸一口气，探身到床头摸出一卷书，藏在袖中，低头不敢看他的眼睛：“有一件事，我不知当讲不当讲……”
诧异地挑眉，他温言抚慰：“你我夫妻同心，但说无妨。”
仿佛顿时有了无尽的勇气，凌靖雪感激地笑了笑，将书卷递给他：“这是朱大叔临行前送给我的，想来你大约有兴趣……”
心中隐隐有个揣测，徐寒将信将疑地打开书卷，上面赫然是凌靖雪的笔迹，但所书内容则是用兵之道，寥寥数字便觉精妙无穷。“你从何处抄来？”他压抑住心头的激动，怀着重重疑虑，抬头问道。
凌靖雪咬着唇，攥住他的手：“这是我外祖父生前交托给朱大叔的……”
“唐国公的兵法？”她话未说完，徐寒已经惊喜交加地蹦了起来，翻来覆去看着手里的书卷：“于是你誊了一份？真的是唐国公亲手所书？”
“外祖父的笔迹我从小看得熟了，”凌靖雪回答：“我知道这份兵法关系重大，除了你和司马琅，父皇亦多次问起。阴错阳差之下我无意得到，正不知如何是好，思来想去，唯有请你帮忙拿个主意。”
徐寒亦从最初的狂喜中冷静下来，深觉她的思虑不无道理。倘若诚实上缴，皇帝本就忌惮徐庭仪领兵打仗的能力，如今徐家儿媳又得到了唐国公攻无不胜、战无不克的兵法，更会将他们视为眼中钉肉中刺。
但若隐秘不报，一旦被人揭发，皇帝便有了极好的理由将徐家一网打尽。左思右想，徐寒始终举棋不定。凌靖雪看出他的为难，垂下眸子：“其实另有一件事，我一直希望坦承地告诉你……”
“当初我嫁进徐家，其实有自己的打算。”凌靖雪不敢看他的眼睛，只觉凉意从心底直漫到四肢，五脏六腑冷得颤抖，声音亦变得沙哑。
这些话在她心底埋藏了一年多，总想找个合适的机会，明明白白地告诉徐寒。起初他的心里没有她，说出来只会自取其辱，招来他深层的厌恶。后来他们举案齐眉，她唯恐破坏了融洽的气氛。直到如今，她终于可以坐下来，开诚布公地说出自己的心里话。无论他反应如何，她都做好了承受的准备。
“父皇待我如何，你应该清楚。我称他一声父皇，完全是看在娘亲的面子上。”凌靖雪叹了口气，眼中弥漫着深层的哀伤：“我绝不可能为他做事，更不可能为他谋害自己的夫婿。所以我虽然敷衍着他，其实没有做过一件事。”
感受到她的紧张，徐寒点点头，右手搭上她的肩头，温声安慰：“你既然能对我说出丹书铁劵的事，我怎会不相信你的心？”
凌靖雪感觉到他的信任，挤出一个微笑，话语亦变得流畅起来：“当初我设计代朝阳出嫁，一则为了给自己寻一个好倚靠，郑皇后给朝阳择的夫婿自不会差……”略顿一顿，她偷偷瞟了徐寒一眼，脸上泛起红晕。
“那是自然，”徐寒顺势打趣道：“我当着朝阳公主的面打死她的狗，皇后居然毫不责怪，实在出乎我的意料之外。”
“你哪里知道皇后的厉害！”凌靖雪撇撇嘴，眼中浮起丝丝恨意：“从她第一次与父皇相遇便层层算计、步步为营，不但夺了娘亲的正妻之位，还把持后宫至今。手段之凌厉、心肠之狠毒，恐非你所能想象。”
“朝阳若有她娘一半的本事，我根本不是对手。”凌靖雪虽然痛恨郑皇后，却不掩盖对她的钦佩：“若非父皇用得着，只怕我早就死在了她的手上。”
皇帝救她不因父女天性，而是需要她帮忙对付徐家。徐寒想起便觉得心凉，完全不能想象她竟能孤身一人在后宫中度过十年。情不自禁伸手攥住她冰冷的小手，他温言道：“无论你做了什么，大可以一五一十告诉我。”
“你以为我做了多少恶事？”凌靖雪闭上眼，表情扭曲而痛苦：“我最对不起的便是朝阳，但若重来一次，我依旧不能放过她。”
“人非圣贤孰能无过，”徐寒看不下去，张臂将她揽在怀中。
有了他的全力支持，凌靖雪越说越有底气：“爹战功卓著，你年少有为，在朝廷上占有一席之地，是助我推翻郑皇后的最佳人选。”
原来心心念念的还是为母亲报仇，徐寒难以察觉地松了口气。看着她认真的神情，他忽然心中一动，皱眉问道：“郑氏一族握有北方三分之一兵权，虽然实力不及南部，亦不可小觑。除了徐家，你是否还有旁的打算？”
话已经说到这个份上，凌靖雪再无隐瞒，干干脆脆的点头承认：“徐家手上的兵力固然重要，我的把握却主要来自于黑云寨。外祖父死后十年，寨中人从来不曾忘却替他老人家报仇雪恨，我更不例外。”
“你在深宫之中，如何联系得上黑云寨的人？”徐寒越听越觉得事情不简单，注意力愈发集中，问题也句句切中要害。
凌靖雪犹豫了一下，还是回答了他：“除了我，田贵妃亦深恨皇后。她的父亲是湖广总督手下第一要员，常与黑云寨秘密来往。”
“原来如此，难怪田贵妃肯为你对朝阳公主下手。”徐寒恍然大悟。深宫中的女人斗争他鲜有耳闻，不禁连连感慨：“我曾在宴席上见过田贵妃两次。她对皇后百般恭顺，饮食皆亲自尝过，没想到也早有自己的盘算。”
“若非她埋低伏小，昌宁如何能活到今日？”凌靖雪无奈地叹了口气：“父皇为了黑云寨留着我，五皇妹的生母是皇后的贴身侍女。如果田贵妃没有装傻充愣，帮着皇后背黑锅，皇后焉能容她和昌宁活到今日？可怜昌宁一直以为自己聪明伶俐，讨得皇后的欢心，全然不知背后真相。”
“所以田贵妃与你定下计策，徐、田两家势力，再加上黑云寨，想要一举扳倒郑氏一族？”徐寒渐渐明白了她们的计划。
凌靖雪深深望着他，重重颔首：“不错，这原是我的打算，也是我当时嫁进徐家的意图。但这一年多来我明白了许多事，想法亦有了改变……”
她眼波流转，无限深情凝望着徐寒，语气情真意切：“荷澜与田贵妃都劝过我许多次，娘和外祖父去世多年，我若执着于报仇毁了自己的好日子，实在得不偿失。起先我不明白，但自从咱们来了昆明，我……”
略略停顿，她欲言又止，似乎万语千言噎在喉头，却无论如何说不出口。徐寒微微浅笑，温柔接口：“我明白。譬如当日你牺牲性命换我周全，我宁可被抓走的人是自己，也不愿你受半年委屈。你可知当时我的心有多痛！”
“如果有朝一日你为了我娘和外祖父上战场，只怕我后悔莫及。”凌靖雪接过话头，腻在他的怀中感慨万千：“若你胸怀四海，我自不会拦着你施展抱负，马革裹尸我亦愿意追随一世。但我却不愿你因我受到半点损伤。”
她坐直身子，认真地望着他的眼睛，努力深呼吸几次，终于说出了最后一句话：“所以我把一切都告诉你，只想问你一句，你定要老老实实告诉我：倘若有机会与黑云寨联手铲除郑氏一族，你是否愿意？”
徐寒沉默着，凌靖雪看着他眼中的火花一点点燃烧，又一点点熄灭。一颗心忽上忽下，她甚至有些后悔问出了这句话。终于，仿佛过去了几百年，他深深叹息，坚定中带着不甘：“我不能拿徐家一门上下冒险！”
凌靖雪闭上眼睛，死死咬住嘴唇，默默颔首。
