停灵九九八十一日之后，朝阳公主大丧。皇帝辍朝三日，皇后亲率宗亲设祭。卯时未到，徐家上上下下便忙碌起来，准备进宫事宜。徐庭仪与百官在外，太夫人、二夫人和各位诰命在内，徐寒则陪着凌靖雪在宫中走动。
开诚布公承认与朝阳之死相关后，凌靖雪觉得释然，甚至不把徐寒的反应放在心上。徐寒本以为她会托病不去，谁知她一早按品大妆，礼服首饰皆精心挑选。他思索片刻，眼中不知不觉含了一丝钦佩。
按礼祭拜过朝阳，凌靖雪与徐寒随众人拜见郑皇后，却在门口被拦了下来。传话宫女无视众人诧异的目光，抬高声音道：“皇后懿旨：昭林公主孝心可表，本宫深感欣慰，无奈忧思伤怀，精神不济，自家人无需多礼。”
人人得以拜会，怎地到了她这里就“精神不济”？就算真的不舒服，大可敷衍几句了事，何须大喇喇派个宫女传话？明眼人都看得出，皇后必然对她厌烦到了极点，非要当众给她个难堪不可。
徐寒脸色微变，不经意瞥了她一眼，却见她神色如常，眉头亦不曾抬一下，淡淡道：“既然如此，请母后好生休养。”连改日再来拜会的客套话都没有说，不软不硬地顶了回来，似乎早就习以为常。
徐寒想起宫里的传言：宁妃陈蝶原是皇帝的糟糠之妻，却被郑氏女夺了后位。凌靖雪作为陈蝶的孤女，被皇后恨之入骨，冷眼嘲笑是家常便饭。虽有公主之名，日子过得连个不得宠的宝林都不如。
从前他以为三人成虎，皇后再不喜亦得顾忌皇室颜面。如今看来，她被这般冷待已非一两日，才连正常的肝火都激不起来。看着她冷静的侧脸，他不禁叹息，放柔了语气：“我陪你四处走走吧。”
自从方五娘搬走，他与她几乎没有说过一句话。她愣了一愣，脸上情不自禁露出笑容：“好啊，你想去哪里？我带你逛逛。”
他只表现出三分友善，她立刻回报七分热情。明明自己需要安慰，倒像带他散心似的。徐寒暗暗发觉，他任何一个不经意的微笑，都会在她心里激起层层荡荡的涟漪。是她太缺乏关爱，还是太注重他的反应？他默默思忖，步子不觉缓了下来。
凌靖雪立即问道：“那边有个凉亭，要不过去歇歇？”
徐寒一怔，下意识反问：“你累了？”忽然明白过来，心里起了一丝异样：星星点点的小事她都能迅速感知，可见她过得多么谨小慎微。得到皇帝宠爱的公主，怎会这般看人脸色过活，他不禁对自己往日的判断起了怀疑。
似乎要给他的怀疑下一个注脚，苏公公不迟不早赶到，打了个千：“皇上听说昭林公主与驸马进宫，在御书房赐见。”
凌靖雪本能地打了个激灵，恰恰被徐寒看在眼中，眉头微皱。二人各自想着心事，一路无言。幸而苏公公细细碎碎介绍着宫里的情况，化解不少尴尬。
数月不见，皇帝依旧负手立在书案边，身量打扮均无半点变化。见他们进来只点了点头，唇边浮起慈爱的僵硬微笑：“昭林回来了！”
凌靖雪看着他的虚伪笑容，只觉无比刺目，生硬地回了个笑容：“多谢父皇挂念。”
皇帝顿了顿，没话找话：“一切可好？”
她垂首回答：“儿臣安好，谢父皇。”再多说不出一个字。
皇帝张了张嘴，犹豫片刻转向徐寒，瞬间流畅了许多：“你近日没上朝，朕瞧着又长高了不少。前儿朕收到线报西北有异动，你有何看法？”
徐寒以驸马身份进宫，本不宜讨论国事，但眼下的情形，竟似替皇帝解围一般。君臣二人一来一回对答了几句，皇帝表情越来越放松，却把凌靖雪撂在了旁边。
徐寒边应着皇帝的话，边偷眼打量凌靖雪。见她不仅不以为忤，反似松了口气，心中奇怪，只得代她敷衍着皇帝。
皇帝兴致勃勃与他讨论半晌，猛然瞥到目光游离的凌靖雪，脸色一变，浑若无意道：“既然进宫了，也去瞧瞧姐妹们。她们年轻不懂事，往后还得依仗你照顾。”说着叹了口气，似乎颇有感触：“孩子们长大了，便如高飞的鸟儿。纵然朕想护在手里，也寻不到踪影，比不得你们姐妹连心。”
徐寒有一种感觉：皇帝特地召见他们，酝酿了许久，好像只为了这几句话，忍不住转头望着凌靖雪。她脸色发白，深吸一口气，强力稳住心神，勉强笑道：“儿臣想念姐妹得紧，多谢父皇提点。”
皇帝很满意她的回答，随意点点头，指了指苏公公：“朕记得你喜欢刺绣。昨日苏州太守进贡了几匹锦缎，都赏了你吧。”
凌靖雪见他大有送客之意，与徐寒起身谢恩，一同退了出去。徐寒越想越奇怪，禁不住问：“你喜欢刺绣？我好像从未见过。”
她有些意外，深深望着他，略显欣喜抿唇微笑：“母妃喜欢刺绣，我跟着学过两日，后来再没有动过。”忽地明白了他的疑问，声音不由低了下去：“朝阳、昌宁她们喜欢女红，总是父皇一片心意……”
连他都知道凌靖雪不碰针线，皇帝竟然能赏下绸缎，可见与这个女儿陌生到了什么程度。徐寒凝视着她的眼睛，却看不到任何伤感，只是坦然与习惯。脑中闪过方五娘腻在姐姐身边撒娇的模样，心头不由起了怜惜之意。
“我……”他刚想说几句话表示关切，凌靖雪却突然打断，指着不远处的屋檐：“我想去看看田贵妃与昌宁妹妹，驸马且在此处坐坐。”不待他点头，急步想走开。
看她的样子，似乎最脆弱的一面骤然暴露在他面前，很怕他表示一星半点的可怜。徐寒倒也不以为忤，温声嘱咐：“替我问候娘娘。”鬼使神差握了握她的手。
她身子一僵，愣愣地望着他，良久方嗯了一声。
田贵妃听说她进宫，已经等了许久。见她含羞带怯匆匆而来，只问出一句话：“田娘娘，你教我，怎么才能得到他的心？”
“怎么？”荷澜进宫几次，田贵妃对她与徐寒之间的事多有了解。而今见她面泛红晕，眼波流转，以她过来人的身份，怎会不明白发生了什么。认真地凝视着她的眼睛，田贵妃轻声问道：“你喜欢他？”
虽然凌靖雪心底早有感觉，乍然间被人问出口，仍有一瞬间的失神。田贵妃以为她不好意思，忙补救：“我不过随口问问罢了，你不想提就算了。”
她回过神，诚恳地拉着田贵妃的手：“这些年有赖田娘娘照顾，在我心里您与母亲一般无二，有什么不能说？不瞒您，我确实对他动了心。”她个性果敢，无话不敢对人言，尽管脸红得像苹果，仍然大胆承认了。
田贵妃望着她闪闪发亮的眼眸，感慨良多：“徐寒是个有担当的好男子，若他能好好待你，我也算给姐姐一个交待。”
凌靖雪咬着嘴唇犹豫道：“可是，他心里只喜欢方五娘。”
田贵妃抚着她的秀发，不知对她还是对自己说：“男人心如水上的浮萍，从不会在一处停留。从前他没见过旁的女子，才被方五娘迷住了。如今你们是名正言顺的夫妻，只要有心，他早晚是你的。”
“你以为皇上有多喜欢皇后？还不是她手段高明？我若不是一早失了生育能力，岂能活到今日？”田贵妃眼中透出恨意：“美女如花，青春水样飘零，她仗着皇后身份明里暗里用尽心思斗，方能稳立十余年不倒。”
若论性子温顺平和，没人比得过母亲，结果如何？凌靖雪常常想，倘若母亲有郑皇后一半的心机谋算，怎么也不会沦落到身死人笑的下场。她渴望正大光明地得到徐寒的真心，但他一颗心牢牢系在方五娘身上，根本不正眼瞧她，谈何真心？
方五娘而今以贵妾之姿侍立徐寒左右，一早就打算好谋夺正妻之位。就算她愿意息事宁人，方氏姐妹亦不会罢休。对上田贵妃认真的目光，她无奈道：“倘若我愿意出手，娘娘有什么好法子？”
田贵妃就等着她这句话，屏退宫女，絮絮叮嘱了大半天。
徐寒百无聊赖，负手立在凉亭里欣赏御花园秋色。几个小宫女在不远处打扫落叶，叽叽喳喳的议论夹着风声恰恰送进他的耳朵。
“昭林公主和驸马一起回来了，皇后娘娘见都没见，你们知道么？”
另一人鼻子哼了一声：“少见多怪，皇后娘娘从来不喜欢昭林公主。且不说皇后，宫里上上下下谁不是？我听说驸马也不喜欢她呢！”
“呀，公主性子绵善，我瞧着挺好呀！”仍是发问的小宫女。
“有什么用？生得不够美貌，女红歌舞样样不会，谁会喜欢？”她似乎很了解凌靖雪的情况：“太后娘娘派人教过，怎么也学不会。”
他正听着，忽然一人惊呼道：“昭林公主来了！”回头望去，她面红如醉向他走来，眉目娇羞无限。他心中一荡，情不自禁问道：“你与田贵妃娘娘说了什么？”
凌靖雪忆起方才的对话，霞飞满脸，轻轻啐了他一口，更显几分小女儿的俏皮：“大男人家，瞎打听什么！我与昌宁比赛投壶，赢了高兴行不行？”
刚强的女子偶然示弱，比一味柔顺的更加动人。徐寒一时情难自已，轻声在她耳边低语：“晚上咱们说说话可好？”
几日不说话，他突然间怎么了？她惊讶于他的主动，更不愿放弃稍纵即逝的幸福，呆呆点头，可爱的模样再度取悦了他。想到她被宫女轻视，他顿时气不打一处来，索性上前一步牵起她的手，温声问：“冷不冷？”
凌靖雪受宠若惊，摇头又点头，羞得不知说什么才好。他亦不再逼迫，两人并肩出了宫，一路无话回到徐府。
回了房，凌靖雪迅速冷静下来，徐寒最重面子，宫里人多眼杂，恐怕三分真心七分假意。但只这七分的虚情假意，已让她心悸不已。坐在榻上，她怔怔望着手中碧绿透亮的茶汤，他的影子若隐若现，充斥在她的脑海。
徐寒与徐庭仪、太夫人商量了一个多时辰，用过晚膳才回到房中，一进门便看到她呆呆傻傻的模样，不禁莞尔。他忽然起了恶作剧之心，故意放轻脚步走到她身边，猛地抬高声音：“你在做什么？”
凌靖雪悚然大惊，手腕连抖，一碗茶顺势泼了出去。一半覆在裙子上，一半则溅上了徐寒的长衫。他作茧自缚，下意识啊了两声。
她顾不上自己的裙子，连声追问：“烫着没有？”拿起帕子正想帮他擦拭，忽见湿在下半身，不由红了脸，帕子往他手里一塞，转过头不说话。
徐寒看得有趣，故意往她的方向挺了挺身子，皱眉埋怨：“弄湿了人家衣裳，帮忙擦一擦也不行么？你如何为人妻子？”
与他较量她从不肯落下风，立即嘟了嘴反驳：“谁让你无声无息，吓我一跳！”
“明明是你在想心事，我不追问还罢了，你倒恶人先告状！”徐寒有心逗她一逗。
她气鼓鼓地撇撇嘴，生怕他追问她在想什么，将话题转开：“我让人给你床上摆了新的大红弹墨绣花枕，且试试好不好？”
徐寒偏偏不依不饶：“今晚冷得紧，我就在这里歇。”他愈来愈觉得她反应有意思，明明担忧得紧，硬要装得满不在乎。但要说她为什么紧张，他却不知道。
书剑在外听了一阵，悄悄挪步，告诉了躲在角落的洛湘阁丫鬟雅兰。
三奶奶正在嘱咐霜苹好生照料方五娘，听到雅兰的传话面色不善，问霜苹：“你家小姐整日做什么？与二少爷见过面没有？”
霜苹不解其意，据实以告：“小姐新近打算绣一个荷包送给二少爷，赶了几日工。二少爷前儿送信说宫里有事，这两天没有露面，小姐刚才还问起呢。”
三奶奶沉吟片刻：“我即刻修书一封，你贴身带给小姐，千万小心！”
