随着荷澜倒下，凌靖雪对徐寒最后一点希望亦随之熄灭。我不杀伯仁，伯仁因我而死，若非两人之间的爱恨纠缠，她怎会失去唯一的亲人？
轻轻阖上荷澜的眼睛，凌靖雪没有痛哭失声，反而异乎寻常地平静。痛到极致，心已经没有了感觉，仿佛行尸走肉飘荡在世间，从此爱恨情仇与她无干。她立起身，望着棺木里静静睡着的荷澜，樱唇轻启：“放心！”
虽然荷澜在凌靖雪心中的地位无与伦比，仅次于陈蝶和陈慕飞，但在徐家人眼中，她不过是个奴婢而已。身子不适的太夫人颤颤巍巍拄着拐杖上了一炷香，已是给了她天大的荣耀。徐家人跟在后面依次祭拜，谁也没有发现凌靖雪脸上的异样。
冷眼观察，方五娘虽努力装得镇定，眼角眉梢仍时不时露出心虚的神态。其实就算她不查，亦能猜得到下手的人是谁。
放眼整个徐家，有胆子谋害她，与她有利益冲突的，非方家两姐妹莫属。站在方五娘的角度，凌靖雪与徐寒闹得不可开交，想不开一碗毒药结果了自己的性命亦不是不可能。就算徐寒有所怀疑，抓不到证据的情况下她大可以仗着肚中的孩子蒙混过关。等日后诞下孩儿，再母以子贵一跃而居正室之位，太夫人亦不会反对。
天衣无缝的计划，却因凌靖雪临时起意把补药让给荷澜而告失败。方五娘想起凌靖雪对付皇帝皇后的手段，不由心中惴惴，拉着姐姐的衣袖打了个哆嗦：“要不你和老太太说说，咱们一起去别院住几天，带上楷哥儿。”
“此地无银三百两！”三奶奶低声斥道：“你莫要乱了方寸。这里不比宫中，左右有老太太太太做主，她总得顾忌着二哥，不敢胡来。”
“可是……”方五娘仍然不放心：“那就说我身子不适，寒哥回来前暂不见客？”
“有胆下毒这会子怎么怕了？”三奶奶恨铁不成钢地轻轻在她腋下拧了一把：“我叫你慢慢来，你偏不听，这下好了！除了硬着头皮上，还能怎地！”
明明是她说一棋定乾坤，怎么这会子都推到了她头上？方五娘不敢和姐姐争论，委委屈屈地认错，接着商量：“万一公主发现……”
“发现又如何？她现在不过是个空壳公主，仗着二哥的宠爱唬人罢了。”三奶奶目中闪过些许轻蔑，仿佛为她的话壮胆：“现在二哥不在，还有谁会护着她？你腹中是二哥唯一的骨肉，老太太心中的宝，将来的彭郡公，还怕她作甚！”
方五娘闻言松了口气，笑容勉强却还算自然：“以后就让楷哥儿带弟弟了。”
“你这丫头，偏心也不该这么明显。”三奶奶笑着打趣，总算揭了过去。
好生安置了方五娘，三奶奶陪着回了洛湘阁，看着高声指挥丫鬟的湘桃，眉头拧成一个结：“楷哥儿今日可好？”
“太夫人让月蔻姐姐带到慈心堂了，好得很。”湘桃换上一副笑脸，福身答话。
三奶奶嗯了一声，正想吩咐她跟过去看看，回头却见凌靖雪左手牵着徐牧楷，笑吟吟朝她走来，不由勃然变色，踉跄几步险些瘫软在地。
将她的表现收入眼底，凌靖雪含笑松开徐牧楷的手，看他奔跑着扑在母亲怀里，扳着手指絮絮念叨：“二伯母给我吃豌豆黄、冰糖葫芦，还有好多好多东西……”
三奶奶吓得脸都白了，蹲下来抓着他左右端详，眼泪在眼眶里打转，良久见他毫无异样，松了口气紧紧搂在怀中：“没事就好！”
“楷哥儿累了，你们先带去休息，我有几句话同三弟妹说。”凌靖雪语调冷漠，激得三奶奶生生打了个寒噤，亦恢复了往日的冷静。她悄悄用手背抹去眼角的泪，立起身望着凌靖雪笑容大方得体：“多谢二嫂送楷哥儿回来。”
凌靖雪不由佩服她应变的能力，顺势挽住她的右臂，半挟持半引导地进了正堂。三奶奶使了个眼色令丫鬟退下，满脸警惕望着笑意盈盈的凌靖雪，联想到方才的事声音不禁带了一丝颤抖：“你到底想怎么样？”
“想怎么样？这句话应该我问你们姐妹，还想怎么样？”凌靖雪心中愈怒，脸上笑容愈恣肆，转而荡开话题：“刚才我看见月蔻带着楷哥儿玩，心中喜欢就领到了自己屋子，请他吃了许多点心，还喝了茶……”
月蔻是太夫人亲手带出来的，一向以谨慎细心著称，尚且轻轻巧巧被她骗了过去。三奶奶心中一紧，只觉背心已被冷汗浸透，不敢往下想。
“今天我兴致高，只想同他玩玩，改日就说不定了。”凌靖雪话锋一转，挟着雷霆万钧的冷厉，毫不留情扎在三奶奶心上：“府中上下人多口杂，就算我见不到楷哥儿，让人帮着递个话总是不难的。何况他乖巧可爱得很，极喜欢我这个二伯母。”
话里的意思极明确，就算三奶奶把徐牧楷藏起来不与她相见，寻个帮凶易如反掌。她与方五娘千算万算，却没以为凌靖雪竟丧心病狂到要报复在徐牧楷身上。母子连心，饶是三奶奶镇定自持，亦忍不住泪光闪闪：“楷哥儿是无辜的！”
“他无辜，荷澜便是咎由自取？”凌靖雪语气中含着最恶毒的诅咒，狠狠喷在她的脸上：“我恨不得将他千刀万剐，亲眼让你看看宝贝儿子的惨状。知道我今天为什么没有动手么？不是心软，只是觉得太便宜你们了！”
三奶奶从未与凌靖雪正面过招，万料不到她下手竟狠辣如斯，仿佛看到徐牧楷被砍成肉泥的模样，腿一软几乎跪倒，幸而勉力用手肘支撑着桌案，扬眸瞪着她，一字一句道：“你到底要怎么样？”
“简单得很，”凌靖雪看出她的怯懦，唇边笑意弥漫如春花绽放：“不过送一样东西给你的好妹妹罢了，一物换一物，划算的很！”
三奶奶瞬间明白了她的意思，沙哑着喉咙道：“你敢！”
“公主，三奶奶真的答应了？”墨竹揉着红红的眼睛，含泪问道。
“楷哥儿是她的命，方五娘是她的手足，孰轻孰重难道你还掂量不出来？”凌靖雪胸有成竹，不慌不忙抿了一口手中的茶。
墨竹欲言又止，几番犹豫终于说出心头的话：“若是二爷回来该怎么办？”
有一瞬间的失神，凌靖雪努力甩甩头驱除心中的杂念，恨声道：“回来又如何？他能把荷澜赔给我么？一命换一命，大不了他亲手掐死我，倒落得清静。”
话说到这个份上，墨竹除了叹息还是叹息。凌靖雪却被她的话引得神思恍惚，徐寒深情带着愧疚的眼眸似乎浮现在眼前，令她的心一揪一揪生疼。
想起从前在书中读过的一句话：一念起，天涯咫尺；一念灭，咫尺天涯。她与徐寒两念之差，终是咫尺即天涯，再无挽回的余地。
三奶奶与方五娘一同吃了晚饭，用过甜汤，看着妹妹天真可爱的模样，不禁叹了口气。方五娘近日尤其敏感，迅速变了脸色握住姐姐的手，慌慌张张地追问：“怎么？是不是公主那边出了事？”
风吹草动就吓成这个样子，就算自己不作帮凶，她迟早折在凌靖雪手中。方四娘努力弥补心中的愧疚，装得云淡风轻：“没事，只是看你吃的急，想起从前怀楷哥儿的时候，生怕少吃了一口，与你一模一样。”
方五娘松了口气，笑着靠在她的肩头撒娇：“我们是姐妹，自然什么都一模一样。我只盼着像姐姐似的生个活泼好动的哥儿，日日跟着楷哥儿爬树骑马，比整日拘在房中绣花弹琴的女儿家强得多，姐姐说是不是？”
这话她每日总要说上个七八遍，今天方四娘的目光却格外悠长绵远，像是蒙上了淡淡的水雾。方五娘正想追问，她忽然扬起明媚的笑容，牵着妹妹的手温婉如常：“趁着不害口，赶紧把安胎药吃了，是我亲手熬的。”
方五娘乖顺地点头，接过湘桃手中的药，边轻轻地吹着边道：“幸好有姐姐为我亲力亲为，我总怕一个不小心被人暗算了去。”顿一顿，语气柔得像水，深情凝视着方四娘：“从小到大多亏姐姐照拂，我才能有今天。”
方四娘鼻子一酸，几乎就要伸手拨落她手中的药碗，终是想起徐牧楷努力忍住。转头用帕子擦着眼睛，掩饰着失控的表情：“你这丫头，咱们姐妹一场，我怎会不好好照顾你！来日方长，只要你记着咱们的姐妹情谊，我必不会再……”
最后一句愈发低微，方五娘没有听清楚，亦不以为意。手背试了试药碗的温度，她眸中含着微笑，徐徐喝下半碗。觉得太苦皱了皱眉，她暂时停顿，续着刚才的话回忆：“咱们娘亲去得早，大哥不管事，若非姐姐护着，只怕我活不到今日……”
大约因为怀着孩子，方五娘童年往事回忆个没完没了。若在往日方四娘笑笑也就过去了，但今时今刻她每句话都如同锋利的匕首重重扎在她心上，痛得她说不出话，亦挤不出一个虚伪的笑容。看着方五娘依旧纯真的笑脸，她眼前渐渐模糊，终于忍不住泼掉她手中的药碗，艰难地吐出两个字：“有毒……”
“姐姐说什么？”方五娘疑惑地看着她，眉头拧成一个结，忽然因恐惧而舒展。她惊叫着跳起身，捂住小腹泪水倾泻而下：“你……你……”
方家训女甚严，时时刻刻都须得保持大家闺秀的仪态不可失了气度。除了帮着徐寒演戏，方五娘从来没在人前尖声说过话。但此刻她手指抠在喉中，勾起后背发出嗬嗬的喉音，面目狰狞如发狂的野兽，一边搜肠刮肚地吐，一边扬起血红的眼睛死死瞪着方四娘，分明在质问：为什么？
“她用楷哥儿要挟我，我害怕！”方四娘如梦初醒，膝行几步抱住妹妹的腿，泪如雨下：“你还年轻，还会有孩子！她已经不能生育了，这一次就算帮我，好不好？”
话从她口中说出来，连自己都觉得虚伪得令人恶心。有荷澜的仇在前，冒着与徐寒决裂的风险下了毒，凌靖雪必然不会给方五娘侥幸的机会。一碗汤药熬的浓浓的，谁知里面有多少红花？方五娘这一世只怕都别想再怀孕。
恨不得连肠子一起抠出来，却始终无济于事。药汤仿佛生了眼睛，霎时被她小腹所吸收，传来阵阵绞痛。方五娘用尽全身力气推开匍匐在脚下的姐姐，撕心裂肺地怒吼，满脸是泪：“你怎么能？怎么能！”
方四娘牢牢抱住她的脚不放手，全身圈成一个环，来来回回重复着：“对不起，对不起……她要杀楷哥儿，我害怕，对不起……”
小腹的疼痛越来越明显，方五娘已经不能保持直立的站姿，蹲在地上双手捂着肚子，边哭边努力想掰开她的手：“我只信你一个，你怎么能！”
或许姐妹连心，方四娘亦觉得小腹传来痛感。但她不敢松手摸肚子，仍死死抱着妹妹痛哭失声：“你不要怪我，我是你姐姐！”
既然决定下手，方四娘早已遣开了所有的丫鬟婆子。两人躺在洛湘阁正堂腹痛如绞，呼天不应叫地不灵。忽然门缓缓开了一条缝，一个身着大红绣衣的女子步履稳健慢慢踏了进来，正是凌靖雪。
方五娘恨不得把她撕成碎片，忍着腹痛扬起尖利的指甲往她身上抓去。凌靖雪一动不动，只轻轻斜了方四娘一眼，轻描淡写地勾了勾唇角：“她若碰我一下，楷哥儿身上十道八道伤痕，你莫要心疼。”
“不要，”方四娘果然伸出手努力阻止妹妹的攻击：“不要碰她。”
凌靖雪笑容冷厉如冰，方四娘只觉腹痛越来越厉害，气若游丝道：“五娘的孩子……没了……请大夫……”
“大夫？哪里来的大夫？”凌靖雪居高临下地望着伏在地上的二人，身影隐在黑暗之中：“你真以为药里是红花？你难道不奇怪，她只吃了半碗，怎会这么大反应？”
