一年后，江州，澹府。
一夜春雨霏霏，惊落满地杏花，残花溃烂着泥土的清香扑面而来。
正堂内位居四座的姨娘脸色各异，却只是垂首默不作声，唯独澹夫人冯氏正襟危坐，似正认真倾听着澹大人的一字一句，始终未发一言，整个正堂内冷寂得吓人。
“去见过母亲。”澹霖面含笑意，似瞧不见满堂暗潮汹涌，冲身畔恭谨而立的少女使了个眼色。
少女闻言，走至冯氏面前，低声唤了句：“母亲。”
冯氏锐利的目光审视了她一眼，虽是一袭黄衫粗衣麻布，却难掩自内而外的贵气，冯氏是何等精明之人，很快便捕捉到她垂眸间掩去的一抹凌厉，便问：“叫什么名字？”
她极为恭谦地答道：“澹青菡。”
冯氏缓缓起身，握住她那双白皙的手，笑道：“好名字，既然你都喊我母亲了，那今后你便是澹府的三小姐。老爷这些年让你流落在外，真是苦了你。”
澹霖很满意冯氏的表现，紧绷着的脸上终于有了几分笑意，“青菡，你娘临终前最大的心愿就是希望你能认祖归宗，如今夫人也发话了，往后便安心待在澹府，若有任何人敢欺负你，为父定会为你做主。”
澹霖一番话，无非是在向所有人宣告澹青菡在他心中的地位，冯氏听了，暗暗咬了咬牙，恨不得拔开坟墓瞧一瞧这澹霖多年来养在外的狐狸精是何等模样，不仅带了个野种归来，更瞒了她整整十六年。
冯氏强忍下心中的愤恨，对澹青菡温婉地笑道：“老爷说的对，今后你便安心留在澹府。”说着便转身对张嫂吩咐，“赶紧派人去整理间屋子出来给三小姐，顺道做几身好看的衣裳给送过去。”
张嫂当即应了声，匆忙而去。
四下几位姨娘也纷纷上前与澹青菡嘘寒问暖，脸上尽是盈盈笑意，在问及她凄苦身世时，皆是一阵唏嘘，对其愈发怜惜。
几番寒暄之后，澹青菡也算是对整个澹家的几位重要女眷有了几分了解，澹霖乃江州刺史，其夫人冯氏乃裕王侧妃的胞妹，另有三位姨娘，分别是蒋氏、陈氏、郑氏。
冯氏育有一子一女，儿子澹飞鹰在帝都为从五品小吏，女儿澹青芜年芳十七，待字闺中。三位姨娘唯有蒋氏有一子，另外两位所出皆是女儿。
很快，张嫂便前来知会屋子已打扫好，众人这才散去。
澹青菡尾随在张嫂身后，举目望澹府的深深庭院，细雨纷纷。
今后，这里就是她的家了。
深夜，澹青菡被梦魇纠缠，寒夜惊醒，已是大汗淋漓。
她拥着衾被，目露寒光，窗外一缕溶溶月色射入屋内，铺了满地寒霜。
澹青菡忽闻窗外一阵细微动静，她翻身下床，纵身跃出窗外，以卓绝的轻功悄无声息飞上一颗参天大树，隐匿在葱郁枝叶中，在黑暗中窥探着树下。
“大人，帝都出事了。”刻意压低的声音仍难掩语调的清脆，分明可辨是个女子。
“那必然是出了大事，否则你也不会从帝都亲自跑回来一趟，究竟发生了何事？”说话之人不是别人，正是这江州刺史澹霖。
“太子出事了。”女子的声音又低了几分，“皇后和裕王，还有一众幕僚目前都受到了牵连，大人多年与裕王密切，只恐这次也会遭到牵连。”
“我早就料到了，姚将军被灭了满门，紧随其后便是太子出事，这楚亲王一党当真是心狠手辣。”澹霖说到此处，声音中满是感慨，也不禁为自身处境担忧。
“一荣俱荣，如今若是太子当真被废，大人还是早做打算为好。”
“这些年你也在裕王府有些日子了，可看出王爷他有何打算？”
女子微微摇头，还没来得及开口，忽闻一道风声划过，她即刻抽出腰间长剑，只见一道惊鸿倩影已飘落在面前。
“休得无礼！”澹霖即刻喊住正要动手的女子。
澹青菡负手而立，柔柔月光铺洒在她的全身，似笼罩一层轻纱，更衬得她雪肤凝脂，盈盈双眸水光潋滟，弯弯柳叶眉愈显其风姿高雅。
“这是我派在帝都的心腹，朝夕。”此时的澹霖对澹青菡却不似一个父亲，更像是一个下属，毕恭毕敬。
“她是？”朝夕很讶异，堂堂刺史大人竟对一个小姑娘如此谦卑，对其身份倒多了几分好奇。
“她是征西大将军姚明轩之女，姚丹青。”
“我见过姚丹青，并非这副模样。”朝夕依旧满脸戒备，犹记得数月前她跟随裕王到段府贺喜，姚丹青并非这个模样。
“姚小姐死里逃生，才得以保全性命，为了躲避追杀，方便她继续行走，我已请鬼医为她换脸。”澹霖想起那一日身中数剑的姚丹青秘密拦下他的马车，他至今仍旧震惊不已，不敢相信竟有人胆敢一夜间灭了姚家满门，这背后之人必然非同一般。
当年姚明轩对他不仅有过知遇之恩，更有过救命之恩，所以明知道这姚丹青会是一个烫手山芋，他还是会毫不犹豫救下她。
“澹大人，姚丹青已经死了，站在你面前的只是你的女儿澹青菡。”澹青菡面容淡然，话语云淡风轻，却是将最深的痛埋葬在心底。
朝夕却很快平复了面容上的诧异，低声问道：“想必我与澹大人的话你都听见了，如今形势危急，你可有什么好策略？”
澹青菡很明白，既然澹霖能够将她真实身份告诉朝夕，便是对之一百个放心，她便不避讳，娓娓说道：“澹大人这些年因夫人的胞姐是裕王侧妃，继而与裕王走的颇近，但据我所知，裕王虽立过战功，被皇上封为异性王爷，但手中却空有威名，没有实权。这些年来有意偏向太子，却从未表明立场。若太子真的出事，裕王也未必会受到牵连。所谓一荣俱荣，若裕王出事，澹家必然受牵连，当下澹大人该去帝都探探形势。”
朝夕不同意，忙道：“此时正是风尖浪口，大人不好轻举妄动吧？”
“难道要坐以待毙？”澹青菡将目光投向澹霖，心下也微微计较了一番，才继续道：“据我所知，裕王早前便在为其世子凌玄素选世子妃，澹大人正好以此借口去帝都。我正好也可以此身份，查一查姚家灭门之案。”
朝夕眼皮跳了跳，竟不知她连裕王为世子选妃这事也知，“皇上已将姚家灭门之案列为第一国案正在彻查，你若是插手，只恐招人口舌。”
“就按青菡说的办吧，此次便带上青芜与青菡去一趟帝都。”
澹青菡见澹霖如此信任自己，心中不免对他多了几分敬佩，犹记得危难之际，父亲悄悄告知她去江州寻澹霖，她还担心澹霖因将军府的灭亡而将她拒之门外，父亲果真没有看错人。
“多谢澹大人。”她极为诚恳地向之作了一揖。
澹霖忙扶住她，满脸感慨道：“姚将军于我有恩，如今他不在，我理应帮忙拂照。姚小姐若不嫌弃，我便是你的父亲。只要我有一口气在，便会助你找出幕后真凶。”
“大人可知，能不惊动旁人而灭我姚家满门之人必然是帝都权贵，你收留我已是莫大的恩情，我并不想再牵连你。”
“你已不再是姚小姐，单凭你一己之力如何能进入三派核心，唯有我为你牵引……我虽然未入朝为官，可好歹也是堂堂江州刺史，在裕王面前还是能说上话的。”
澹青菡见澹霖如此坚持，眼眶内涌现几分泪意，咬了咬唇，便不再拒绝，“澹大人的大恩，我必定铭记在心。”
“还叫澹大人吗？”澹霖脸上露出几分笑意，拍了拍她的手，很是和蔼。
她微微一怔，低声且认真地唤道：“父亲。”
