崇华帝夏侯仪自登基以来，在福寿殿摆如此的筵席，还是头一次。满朝文武偕同女眷前来，宫门外，车如流水马如龙，好在魏公公这些年来训练的太监着实有素，马车有条不紊地行进，丝毫没有堵塞的迹象。
福寿殿为二层宫殿，第二层露天，可容纳上百人，福寿殿对面是二层戏楼，二者之间横着广场，此时两侧已坐满了乐师，只待皇帝一声令下，钟鼓齐鸣，琴瑟相和，歌舞便正式上场了。
皇家宴饮，座次自有规矩，倘若有哪个不知天高地厚的座错了位置，啼笑皆非不说，一命呜呼也是有可能的。尤其是在崇华帝的眼皮子底下，到场官员列座，皆很慎重，没有逾矩之人。
秦牧眠的座位被安排在最靠近崇华帝的那一桌，同桌的是各诸侯国的世子，并上太子夏侯洵，一桌十人，秦牧眠恰坐在夏侯洵的身旁。
此次筵席，后宫妃嫔并无出席，陪同崇华帝而坐的，仅有两人，其中一人自然是夜贵妃，这间接昭告了天下，夜贵妃是接替凤位的不二人选，后宫妃嫔，心中再嫉妒，也只有干瞪眼心里怄气的份儿，恩宠不在自己身上，谁也奈何不得。而另一人，则是崇华帝最宠爱的小公主，夏侯洵的一母所出的妹妹夏侯眉妩。
夏侯眉妩虽是小小公主，可她的名号早已在大瀛家喻户晓。人人都知道在崇华帝四位公主中，夏侯眉妩最得宠爱，这宠爱，简直到了宠溺的地步。皇宫于她百无禁忌，她可以放肆其中，为所欲为，倘或当真闯了什么祸，崇华帝也只是淡淡一笑，道：“这有什么，眉儿难得活得随性，何苦要扼杀了她的天性？莫说是皇宫，就是拿整个大瀛来玩耍，我也给她。”
一句话震惊满朝文武，将大瀛的江山拿给一个女娃娃放肆，这还了得？
所有未娶妻室的年轻公子将这话暗暗记于心间，讨得了夏侯眉妩的欢心便是讨得了大瀛的半壁江山，芳心高高在上，他们要摘，摘到了，直上青云，摘不到，卑微一生。
然而，饶是被崇华帝娇宠着，不同于一般的皇亲国戚，夏侯眉妩没有半分公主的矫揉造作盛气凌人，反倒平易近人。她一袭红衣乖巧地坐在崇华帝身边，一双眼睛古灵精怪，好奇地打量着各国诸侯，目光在福寿殿扫来荡去，将一众王爷并世子看了个清楚，最后落在了南宫牧眠的身上，再不肯离去。
“父皇。”夏侯眉妩扯了扯崇华帝的衣袖：“那人就是黎国世子南宫牧眠么？”
“正是。”崇华帝点头：“只可惜是个病秧子，半分文韬武略也无。”
“我看不见得。”夏侯眉妩骄傲地扬起了头：“父皇未曾与他接触，怎知他胸中没有丘壑？便是身体羸弱有如何，我看这整个大殿中，身强力壮的人不在少数，却如皇叔一般，个个草包。黎国世子气质不凡，父皇莫要小看他。”
崇华帝忽然乐了：“眉儿，若让你皇叔听到你这样说他，不知该气成什么样子。”
“皇叔才不会生眉儿的气呢。”夏侯眉妩说着，眼睛却不住往秦牧眠身上瞟。
“怎么，你看上他了？”崇华帝皱眉：“他终究是个扶不起的阿斗，不晓得哪日便撒手人寰了。”
夏侯眉妩撅撅嘴，昂起了头：“父皇，我要嫁他。”
“你说什么？”崇华帝惊问。
“我说，我要嫁他。”夏侯眉妩大声道。
与此同时，南宫牧眠的目光落在夏侯眉妩身上，继而微笑，冲她颇有涵养地点了点头。
夏侯眉妩顿时春心荡漾，也不管崇华帝的阻拦，端起酒杯离开座位，径直朝他走去。
“南宫世子，这杯酒，眉妩敬你。”
南宫牧眠愣住，满座宾客愣住，就连崇华帝和夜贵妃也愣住，夏侯眉妩却丝毫没有胆怯，坦然地直视着南宫牧眠，递上了酒杯。
南宫牧眠脸上的笑意更浓，恭敬接过：“多谢公主。“他仰头，将杯中酒一饮而尽，像是在完成一场神圣的仪式。
酒杯递还给夏侯眉妩时，夏侯眉妩脸上现出一抹红晕，很是不好意思地低了头，跑回了崇华帝身边，重又坐下。
只是一段小小的插曲，片刻之后，丝竹声又起，众宾客重又谈笑，像是方才什么都没有发生过似的。
绿衣作为夜贵妃的贴身宫女，自是立在一旁服侍，自她随同夜贵妃一同走入大殿的时候，就有一道灼灼目光紧盯着她，那一道目光来自大殿右侧官员之席，属于将军连沧海。
连沧海做梦也想不到，夜贵妃身边新来的宫女，竟是绿衣。他与绿衣只见过三面，一次是在毓秀山中，绿衣是体弱的山林女子，一次是在京城的街上，绿衣是被他惊了车马的小姐，而这一次，绿衣摇身一变，竟成了夜贵妃的贴身宫女。三面之缘，绿衣带给连沧海的疑惑远多于惊喜，明知道绿衣身上带着重重谜团，连沧海却还是忍不住注意她，目光跟随她，心跟随她，这是连沧海第一次感觉的无能为力，征战沙场多年，即使身负重伤，他也没有感觉到无力，可是这个丫头，却让他清清楚楚感觉到了自己的软弱，他就这样任凭绿衣牵引着，丝毫不想反抗。
深深凝望着绿衣，连沧海忍不住脱口低吟：“绿兮衣兮，绿衣黄裳。心之忧矣，曷维其亡。”
身旁一位大臣听到，慌忙推了推他：“连将军，你可是醉了，怎会念出这样一段诗，若让皇上听见了，可是要杀头的。”
连沧海这才回过神儿来，慌忙住了嘴，干咳两声，低声道：“多谢大人提醒。”
还好此时，众人皆已落座，皇帝一声令下，歌舞开始，大殿之上所有人的目光都被舞蹈吸引，没人再注意这里，连沧海不由长舒了一口气，回头看去，竟发现绿衣的目光好似在人群里搜索，过了半晌，落在了他这一桌上，二人目光对视，绿衣启唇微笑，冲连沧海点了点头。
连沧海觉得，自己的心在那一刻似是停滞了，他愣愣地朝绿衣举起杯子，仰头一饮而尽。远远可以看见，绿衣面上似是现出一抹红晕，迅速转移了目光，再不看他。
连沧海的目光停留在绿衣身上时，秦牧眠的注意力则集中在苏离和穆天凰身上，二人表现得似是对歌舞很感兴趣，期间不时交谈两句，看上去，相谈甚欢。
第二场歌舞开始的时候，和秦牧眠预料到的一样，苏离悄悄离了席。
绿衣的目光投来，秦牧眠摇了摇头，示意她不用去追，因为他知道，苏离定是到他的住处找长歌去了。
秦牧眠在等一场戏，一场由他和天机阁亲手安排的好戏。
这场好戏来得很快，福寿殿下的歌舞笙箫骤然停歇，四周烛火皆被熄灭，大殿顿时陷入一片黑暗，所有人开始惊慌，甚至还有魏公公的尖细嗓音在高喊：“护驾。”
护驾的侍卫还未赶到，却看见对面戏台上现出一缕幽光，有红色裙裾闪过淡光疏影，现出一张如花美眷。
周围亮起烛火，众人的心这才平复下来，原本已冲上大殿的侍卫在魏公公使了个眼色后又静静退了出去，夏侯仪虽然面上没有表情，可他嘴角一丝微微抽啊动却被秦牧眠看了个清清楚楚。
秦牧眠轻笑了一声，身旁的夏侯洵注意到，欠身询问：“南宫世子，你笑什么？”
“我在笑那舞姬，竟能想出如此好主意，这大概是我见到过最美的舞蹈了。”
果然如他所言，戏台上的舞姬一对水袖舞得漂亮，行云流水间，将一众人等的心统统俘获，恍惚间，众人仿佛看到了冬日飞雪，红梅静放，一树树花枝争俏。忽而一阵春风拂过，惊得花枝乱颤，点点殷红点缀着万里冰河，却始终不如女子一双红唇来得美丽。
原来这位将水袖舞得出神入化的女子，竟是胭脂。
一曲舞毕，众人还沉浸在其中久久回味，胭脂已冲福寿殿盈盈一拜，笑道：“胭脂参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身吧。”夏侯仪心情甚好：“胭脂的舞乃是人间一绝，令朕回味无穷啊。”
“启禀皇上，方才这支舞，是献给大瀛江山的。”
崇华帝朗声笑道：“如此，朕替大瀛江山谢谢你。”
胭脂款款走下戏台，从宫女身边接过酒盏，从戏楼飞身落入福寿殿，望着崇华帝，脸上笑意盎然：“胭脂想敬皇上一杯酒，恭祝皇上找回传国玉玺。”
此话一出，四座皆叹，各诸侯王心中有各自的计较，原来鹿死谁手已早有了答案，崇华帝又是最后的赢家。
只有秦牧眠知道，这不过是崇华帝设的一场局，用胭脂来昭告天下，大瀛的江山仍是他稳坐的，谁也别想打皇位的主意。而他接下来的事情，便是去桃花峪万佛寺寻回百里长歌，稳操胜券。
一时间，恭贺声四起，都不过是虚情假意，崇华帝心知肚明，也乐得承受，接过魏公公传上来的酒杯，一饮而尽。
“胭脂还想敬各位王爷一杯，因着各位王爷的辅佐，皇上才得以为万世开了太平。”
崇华帝点头默许，微一扬手，乐声再次响起，谈笑声渐浓，胭脂端着酒盏自夏侯洵起一一敬去，曼妙的身姿徜徉席间，是万众瞩目的焦点。
酒敬至端亲王处，端亲王懒洋洋靠在椅背上，似是微醺的眼皮略抬了抬，也不去接：“胭脂姑娘真是善解人意，替王兄解决了一桩难事。只是未免让本王失了些面子。”
他声音不大，似是耳语，除却他二人，无人能听见，胭脂笑笑，坐于他身侧，搂过他的脖子将酒杯送至他的口边：“如此，王爷可还觉得失了面子？”
这举动惹得周围窃窃私语，端亲王享了艳福，自然笑得惬意，将杯中酒饮尽，顺便摸了一下胭脂的纤纤玉手。
风流模样自是要做得足够，才不枉他这大瀛草包王爷的名号。
“皇上记住的，是王爷的好，王爷大可放心。”
