夏侯洵愣住了，摇头苦笑：“目前还不能。”
“那你凭什么说能给我幸福？”长歌诘问道。
夏侯洵道：“我是太子，总有一天是要继承皇位的，到那时，你会是皇后，母仪天下。”
“母仪天下？”长歌笑了：“那要等到什么时候？二十年？三十年？还是一辈子？夏侯洵，我看不上这些。”
夏侯洵变得迷茫了，他头一回猜不出女人的心思，长歌不是一般的女人，连母仪天下都不要，那她想要什么？
“歌儿，你到底要我怎么做？”
长歌看着他：“我要一生一世独一无二的情感，你能给么？”
“我已经给了，只看你要不要。”
长歌忽而扭过头来，语气铮铮：“倘若有一日崇华帝要我的命，你还会这样说么？”
夏侯洵不语，长歌故作伤心，扭头远去，给夏侯洵留下了一个足以惹他伤怀的凄苦背影，在阴凉的竹林中，萧瑟而决绝。
“父皇……”夏侯洵轻轻笑着：“我唤他一声父皇，不代表就心服了，他害死了我娘，有朝一日，他理应下去陪她。”
长歌停下了脚步，转身，嫣然一笑，容颜姣好。
夏侯洵的母亲是已逝的淑容皇后，淑容皇后十六岁下嫁于当时还是景王的崇华帝，头两年里，夫妻伉俪情深，时日长了，终日对着同一张面容，崇华帝渐渐心生厌倦，开始广纳宠姬，合欢便是其中一人，被崇华帝折磨致死。后来，宠姬玩儿得腻了，崇华帝便召娈童，年幼的竹吟便是在那时被崇华帝抓入宫中，玷污了整整五年。
崇华帝借助魏公公的力量，在先皇君邻天的茶水中下毒，最终害死了这位一代圣明君主，这是天机阁和锦灰山庄早已查明了的。然而，还有一个惊天消息，那便是夏侯洵的身世。人人都以为夏侯洵是崇华帝和淑容皇后的骨血，实则不知在崇华帝骄奢欲之时，淑容皇后心如死灰，恰在这时，端亲王对淑容皇后照顾有加，二人日久生情，如此，便有了夏侯洵，而崇华帝至今仍被蒙在鼓里，整整二十余年。
着实太过可笑。但，这也是长歌衔制住夏侯洵的一根软肋。
“你可真够无情。”长歌冷冷抛下一句。
“若要天下握于我手，便不能有情。”夏侯洵走近她：“更何况，夏侯家恩怨纠葛复杂，你若想知道，我便说给你听。”
长歌默视他良久，举步欲走：“我不感兴趣。”
夏侯洵拉住她的手腕，腕骨纤细，包于手中，将他的保护欲再次勾出，他叹息，将长歌拉近身侧：“歌儿，你对我有心，可却为何又总是若即若离？”
长歌无力地推他，欲拒还迎，竹林阴凉，可却抵挡不了他二人身上的燥热，正觉烦闷，园子的拱门口飘来声低唤：“太子爷，王爷有请。”
他二人姿势暧昧，好在小厮低头看地，眼不见耳不闻，夏侯洵不耐烦地答应：“知道了。”小厮这才低着头悄悄退走。
夏侯洵抬手拂去长歌额间的汗，在她耳边柔声道：“歌儿，你我来日方长。”
他笑着，将手中面具轻轻覆在长歌脸上，牵着她的手一路出了竹林，穿过回廊，绕过假山，来到后院，一间门前种满海棠的屋子，是夏侯端的书房。
长歌想要甩开夏侯洵的手：“王爷找你谈事，我进去不太合适。”
“无妨。”夏侯洵异常霸道，着小厮开了门，不由分说便拉着她进去，房中两道目光射来，是端亲王和秦牧眠。
“阿眠。”长歌看见秦牧眠，慢慢踱至他身边，秦牧眠原本神情严肃，长歌一来，冰冷化作柔情，笑问：“怎么跑到王爷的书房来了？”
“我去花园赏景，正巧遇上太子爷，他带我来寻你。”
秦牧眠向夏侯洵点了点头，举止儒雅：“多谢太子。”
“举手之劳。”夏侯洵走至端王爷身旁坐下，盯着秦牧眠看，二人目光相遇，对阵过招，几个回合下来，势均力敌，不分伯仲，只是夏侯洵远不及秦牧眠泰然自若，在涵养上已然先输了。
端亲王看看他三人，心中已了然几分，笑着打了圆场：“秦公子，我们方才说到哪儿了？”
“王爷说到了替皇上寻回玉玺一事。”
端亲王道：“玉玺于大瀛而言意义非凡，皇上久居圣位，终不能少了一方玉玺。否则，史书该如何书写呢？”
秦牧眠看向夏侯洵：“依秦某所见，胭脂姑娘不肯将相国千金下落告知，于太子爷而言，是件幸事。”
“哦？为何？”
“她不说，就表示还有机会，这对条子也来说，难道不是机会么？”
端亲王愣了愣，继而朗声笑道：“公子眠果真名不虚传。”
秦牧眠开门见山：“王爷有话不妨直说，拐弯抹角不是秦某的作风。”
端亲王道：“既然如此，端某就直言不讳了，不知秦公子对如今大瀛局势有何见解。”
秦牧眠道：“大瀛自古以来诸侯为王，势力参差不齐，如今势力最强的，南有南宫，北有上楚，临渌海有沧浪，靠天山有素荒，这四国，如大瀛的手足，缺了哪一脉，大瀛必受重创。只是，这四国于大瀛而言虽然重要，但物极必反，它们实力在蒸蒸日上的同时，也威胁着大瀛的帝位，加之玉玺失踪，大瀛的皇位，鹿死谁手，有待观望。”
他这话说完，一室寂静。
他说得露骨直白，端亲王和夏侯洵的脸色顿时都很不好看。
“你说这一席话，不怕我告诉皇兄么？”端亲王倒是没恼，语气依然平和。
“秦某说的是事实，连秦某都能看出来的局势，皇上一定早就了然于心。”秦牧眠当真没有一丝胆怯。
“依你看，这四国谁有异心？”夏侯洵突然间开了口。
“黎国南宫王生性淡泊，世子羸弱，一对无用父子，对大瀛皇位构不成威胁。沧浪临海，王城富足，偏偏沧浪王日日沉迷酒色，对皇位不感兴趣，也不足为患。唯一需要忌惮的，是上楚国即将登基为王的世子苏离，以及素荒三年前继任的穆天凰，此二人年轻气盛，野心勃勃，对皇位自然觊觎，何况这两国，上楚把握边塞要道，素荒坐靠天山险壑，在此自然条件下练出的兵，自然是京城里从未吃过苦头的御林军所不能比的。若此二国联手，同时兵变，皇位可能就该易了主了。”
“说的不错，继续说下去。”夏侯洵对秦牧眠有些另眼相看。
“皇上准备怎么对付这两国，秦某不知道，只是锦灰山庄立于江湖，向来不管朝堂之事，王爷此次设宴，特邀秦某前来，又与秦某在此密谈，自是想要借助锦灰山庄的力量，只是锦灰山庄区区百十人口，怎敌得上上楚、素荒两国百万大军？王爷若有与秦某谈天的时间，倒不如让连将军在御林军身上多下点功夫。”
简简单单的一席话，秦牧眠已摆明了自己的态度。
端亲王拊掌大笑：“你说的句句在理，没错，我是想要借助锦灰山庄的力量，不过不是用来对付上楚、素荒两国。”
秦牧眠看也不看他二人，低头喝了口茶，漫不经心地道：“太子爷何苦如此心急。”
书房里的气氛顿时凝固。
“这天下还没有我夏侯洵要不来的东西。”夏侯洵咬牙切齿地道，目光却是紧盯着长歌。
“我知道，太子爷想要的东西，无人敢抢。”秦牧眠的语气云淡风轻。
“秦牧眠，你最好记得你今天说过的话。”夏侯洵得意地笑了。
端亲王知道夏侯洵又耍太子脾气，厉声喊了一句：“太子！”夏侯洵立刻不做声了，百无聊赖地靠着椅子，静静地看向长歌。
“既然秦公子知道端某的意图，这个忙你是帮还是不帮呢？”端亲王笑得奸诈。
长歌知道，端亲王这是给秦牧眠摆出了两条路，一是老老实实协助夏侯洵，得到上楚、素荒两国的力量，逼宫继位，一是做现今圣上的臣顺子民，只当今日谈话不曾发生，秦牧眠自然会保守秘密，只是在夏侯洵和端亲王眼中，能保守秘密的，只有死人。
秦牧眠不慌不忙，饮了口茶润了润嗓，慢条斯理地道：“锦灰山庄在大瀛立足不易，朝堂之事，风云变幻，可秦某相信，太子爷会是锦灰山庄最好的靠山。”
端亲王笑了：“识时务者为俊杰，秦公子果真没让端某失望。”
秦牧眠忽然皱眉：“只是有一事秦某很是好奇。”
端亲王很是爽快：“秦公子但说无妨。”
“王爷一直隐于暗处，如今现身，不怕崇华帝怀疑么？”
“在皇兄看来，草包王爷永远构不成威胁，因为，他信我。”端亲王的笑容让长歌看了胆寒。
“信任二字，谁信了，谁便先输了。”秦牧眠站起身来：“帝王之心永远难测，王爷能保证一辈子都被皇上记挂在心上么？”
端亲王笑道：“生于忧患，死于安乐，这个道理端某亦懂，是以如今需要借助锦灰山庄的帮助，未雨绸缪。”
秦牧眠颔首：“牧眠尽力而为。”
端亲王亦笑了：“多谢。”
该说的话已说完，秦牧眠道：“若没什么事，秦某便不打扰了。”
端王爷颔首：“慢走。”
长歌冲端王爷和夏侯洵施了一礼，便和秦牧眠一同出了门，海棠花在院中开出一片红色海浪，她闻着花香，长舒一口气，正想拉着秦牧眠赶快回去，眼前一黑，夏侯洵已挡在身前，拦住了他们的去路。
秦牧眠微一侧身，将长歌护在身后：“太子爷有事？”
夏侯洵不说话，只看着长歌。
长歌推了推秦牧眠：“阿眠，我想和太子爷单独说几句话。”
秦牧眠的表情有些不悦，却仍保持着风度，淡淡道：“那我在院外等你。”说完，便闪身走远了。
院中只剩下长歌和夏侯洵两人，夏侯洵将她拉到院中的梧桐树后，轻轻掀开了她的面具。
长歌面色酡红，梨窝浅浅，展眼看着他：“你有话对我说？”
