敬宗听到外边一片喊叫声，便让侍从出去看看。不想他们刚出去便发现一群身份不明的人物正挥舞着大刀片到处杀戮，他们急忙退入清思殿，关紧院门。在自家院子里休闲的时候遇上这种险境，实在是出乎敬宗的预料，他一时惊慌便准备带领大家去右神策军营避难。
当时拱卫大明宫的神策军分为左右两军，左军领军中尉马存亮，右军领军中尉梁守谦，均为宦官。大明宫南北长约二点五公里，东西宽约一点五公里。敬宗所在的清思殿紧靠着大明宫东墙。而右神策军则驻扎在宫西墙九仙门外，去右神策军就意味着要横穿大明宫，而左军就在清思殿北面，二者之间相距不过二三百米。
敬宗选择去右神策军营纯粹是本能使然，他一向宠爱梁守谦。随从头脑还算清醒，他们斗胆提醒敬宗，贼人入宫，也不知道有多少人，去右神策军路太远了，中途很可能会遭遇乱贼，不如就近驾幸左神策军，这样比较保险。敬宗终于反应过来了，也镇定了一些，便直奔左神策军营。左神策军中尉马存亮闻报圣上驾到，急忙出门迎接。如此危急时刻，敬宗居然来到自己军中避险，这是对全体将士最大的信任。他感动得抱住敬宗的脚大哭了一场，这时敬宗刚从高度紧张的状态中解放出来，浑身酥软无力，于是马存亮把敬宗背进军营，然后出门调兵遣将，先派出五百军骑前去接迎太后和太皇太后，其他军队全力围捕叛军。
这时，张韶和苏玄明已经顺利地打进了清思殿，张韶一屁股坐在皇帝的宝座上，双手抓过酒菜便开始大吃大喝。他回头对苏玄明说，真的和你说的一样，这太容易了。苏玄明有些疑惑，他看着张韶自得的样子说，难道事情就到此为止吗？张韶终于从胜利的巨大欢欣中在回过神来，他说当然不能老呆在这儿，禁军马上就杀过来了，我们还是快走吧。但这时他们派去攻打弓箭库的人受到仓库保管人员的顽固抵抗，没能奏效。而禁军的大部队已经围了上来。
先期到达的左神策军康艺全部和随后赶到的右神策军尚国忠部合军一处，很快便占得绝对优势。张韶和苏玄明被当场杀死，追随他们的人大多数也命丧黄泉，现场尸陈狼藉。这时天色已黑，有少数人趁机躲到禁苑之中，第二天也被捕获。
事情便这么结束了，但史籍材料的缺乏也给后人留下很多疑点。难道张韶和苏玄明就仅仅是为了兑现卦辞吗？如果是的话，那么这也算是古往今来天下最昂贵的试验了。
张韶事件发生四个月后，八月初一的早晨，又发生宦官季文德勾结马文忠等一千四百人企图造反打入皇宫的事件。由于阴谋泄露，这一千四百人被敬宗下旨全部乱棍打死。
这一连串的事件究其原因，还是因为敬宗近乎疯狂的游乐所致。因为他一味沉湎于游乐经常不在宫中，导致宫中管理出现种种弊端，才使得无论是民间百姓还是宫廷太监敢于铤而走险。但大臣们虽极力劝谏，敬宗还是我行我素，毫不理会。
这时的帝国，无论是宫里宫外，政治都已经是一片乌烟瘴气了。宫内在皇帝的嘻游下管束废弛，不断生事；而朝廷则宦官把持大权，大臣们互相攻讦，党争已经初见雏形所谓见微知著，七朝老臣裴度此时的浮沉可谓帝国朝政的“晴雨表”。
裴度：帝国不再需要你
裴度一生经历了唐代宗、德宗、顺宗、宪宗、穆宗、敬宗、文宗七朝，史称七朝元老。二十余年中“威望德业”，为世所重，宰相之中“推度为首”。即便如此，到穆宗、敬宗两朝之时，帝国已经不再需要他。
裴度出生于一个封建官僚家庭，25岁时考中进士，后参加朝廷设计的专科考试，成绩不错，评价是品德方正，有思想，善于表达，因此授官河阴县尉，先到基层锻炼。裴度做官很勤奋，这比较对慨然发奋、志平僭逆的宪宗的胃口。因此当宪宗继位之后便很看好他。因为他办事大多都让宪宗很满意，所以不断加官进职，由监察御史，累迁起居舍人、中书舍人、御史中丞、刑部侍郎、门下侍郎、同中书门下平章事，最后成为执政宰相。
裴度所在的裴氏家族世居闻喜裴柏村，是中国古代的世家望族，从东汉至唐，名宦很多。历代见于史书的自宰相至郡守有506个人，魏晋时地图学家裴秀、南北朝时史学家裴松之都是这一族的人。其中宰相59人，大将军59人，中书侍郎14人，尚书55人，太守77人。裴度的祖父为濮阳令，父亲为渑池丞，裴度本人更是得到了一大串可怕的官号。因此，裴柏村也被称为“宰相村”。
裴度最辉煌的一项业绩是辅佐宪宗平定藩镇割据。他早在任宰相之前，就为削藩做出过贡献。元和七年（812年）八月，魏博节度使田季安死，魏博将土拥立步射都知兵马使田兴（田兴归顺后，朝廷赐各弘正）为留后。为了稳定魏博军民的情绪，十一月，裴度受命去魏州宣谕。裴度在魏州，先是跟田兴大谈君臣之间的大道理，把田兴彻底聊晕菜了。不过效果很明显，田兴自此以后就跟皈依信教一般，对中央一直保持高度的忠诚。另外裴度还用一百五十万缗钱犒赏军士，争取军心；同时宣布魏博境内六个州的老百姓都免除一年的赋税，争取民心；他的足迹还遍布魏博各州县，每到一处就释放囚犯、拜访孤寡老人，探望残疾人士，因此为朝廷争得了广泛的好评。
不过他最大的成功还是在于平定淮西叛乱。814年8月，淮西节度使吴少阳死，其子吴元济自领军务，长期得不到朝廷的承认起兵造反。朝廷立刻派兵平叛。到公元818年，讨伐淮西的战争已经进入第4个年头，但政局没有什么大的起色。朝廷中主和派开始占上风。此时裴度力排众议，坚决铲平淮西，并请求亲自到前线督战。唐宪宗任命他为蔡州刺史、赴淮西四面行营宣慰招讨处置使，充当了讨伐准西的总指挥。
他到任后取消宦官监军，排除了宦官的干扰，使指挥权重新回到将领们的手中，调动了将士们的积极性，同时严肃军纪，整饬号令。4年之久的战役仅用了3个月便扭转了战局，使淮西藩镇得到平定。淮西平定后，山东、河北诸藩镇大为惊慌。参与反叛的成德节度使王承宗势穷，献地纳子，归服中央。裴度接着设计诛杀缁青节度使李师道，收回淄青。从此，全国出现了统一，大唐帝国终于又在短期内实现了政令顺畅的局面。这一段史称“元和中兴”，裴度也由此被誉为“中兴名臣”。
他还在任上抑制打击宦官势力。他并非有意而为之，而是当时的宦官已经达到了让他不得不管的地步。其实裴度这个人并没有太大的政治野心，对政治也不是非常感兴趣，论政治手腕更加不是那些宦官权臣的对手。他最大的资本是能打仗也能做事，最大的优点是态度异常坚决，秉公执政，不避权贵。因此，如果有宦官倒霉，惹上了他的话，那肯定是完了。
元和十三年九月，五坊使杨朝汶跟往常一样随意抓了一个人过来，严刑拷打，追讨利息。那个人经不起折腾，便招供了一大批人，这一大批人每个人再招供一批人，人数便迅速成梯级增长，颇像现在的传销模式。没多久就抓了一千多号人。
在平时这些五坊使随便抓几个人小打小闹一下并不算是新闻，大臣们能忍的也就忍了，但这次闹大了。裴度时任宰相，正在主持讨伐缁青节度使李师道，他听说了这事，就放下手上的事务，请求皇上严惩杨朝汶。
皇帝一向就很包庇宦官，他跟裴度说，你先忙你的军务吧，这种小事就让我来处理。裴度不干，说，这怎么能算是小事呢，我不管军务，只是山东一个地方出问题，但如果不管这件事，就是天下出问题了。在裴度的坚持下，宪条不得不赐杨朝汶死，并释放所有被拘系的人。长庆元年十月，裴度又接连上表抨击、揭露任知枢密的宦官魏弘简、翰林学士元稹阻挠、破坏讨伐幽州军事的罪行，宪宗不得不把魏弘简降职为弓箭库使，元稹为工部侍郎。长庆二年初，裴度上表要求穆宗严惩恃宠骄恣，欺凌主将的昭义监军刘承偕，穆宗不得不公布刘承偕罪恶，并宣布要将其流放远州。
裴度其实在宪宗朝还是很风光的，他从刺客的剑下保下一条性命，成功地辅佐宪宗完成打击藩镇势力的工作，此时可谓是声名威望日隆。但到了穆宗、敬宗朝，他发现，帝国已经不再需要他了。
这一切还是得从藩镇说起。穆宗继位之后，朝廷对河北采取了一系列的后续措施，目的是进一步巩固战果。
中央政府首先把各大藩镇的首领来了个大调换，这是控制地方势大，防止尾大不掉的有效方法，永远都不会过时。但还得看什么时候用和用在什么地方。穆宗的措施是，把魏博的田兴调往成德，把成德的王承元调防义成，把刘悟从义成调往昭仪。这时的幽州节度使是刘总，他在跟随父亲刘济的过程中设计毒死父亲，再仗杀哥哥刘绳，从而继承节度使一职。
淮西战役结束，全国暂时回复安定。但刘总的心却怎么也无法平静下来，他的脑子里不断出现父兄临死前的景象，他们的眼睛都死死地盯着他，他在父兄的眼睛里发现了难以摆脱的恐惧。不断的噩梦让他处于崩溃的边缘，而在官署之后置办道场，令几百个和尚为父兄的灵魂超度也无济于事。一个个忧惧不安的日子过去之后，他终于再也忍受不了了，于是遁入空门以求得彻底的解脱。临行前他给穆宗上表，请求回到朝廷，穆宗赐他法号“大觉”，并允许他回京。刘总启程前往京城，出冀州不远却暴卒而亡，朝廷于是诏令张宏靖到幽州主事。张弘靖个人能力并不是很强，他到任之后并没有做好安抚工作，幽州的将领们在朱克融的鼓动下杀了张宏靖的随官，并把他软禁起来，推举朱克融暂时管理军务。
而魏博与成德两个藩镇平时关系就很不好，田兴作为魏博的重要人物自然得不到成德将士们的好感。田兴从魏博出发的时候随身带了二千多兵士保卫自己，但到达成德之后朝廷却不愿支付这一部分军饷，将士们吃不饱肚子拿不到工资自然不愿意干，万般无奈治下，田兴只能让这二千多亲兵回返魏博。另外，据说田兴一向比较讲究排场，用度花销很大，这也让成德将士很不能忍受。于是在成德都知兵马使王庭凑的带领下，田兴本人及家属、将领共三百多人被杀害，王庭凑自称留后，上表要求获得节度使一职。成德再次反叛。
田兴之子田布此时留守魏博一带，听说父亲被害，便带领本部兵马参与平定成德的叛乱，可惜魏博的军队已经厌倦了这种征战生活，便在将领史宪诚的带领下对田布的命令不理不睬。田布眼见家仇难抱，手下士兵悉数反叛，无可奈何之下自杀身死。
至此，河北三镇再次陷入藩镇割据的局面，稍有不同的是，新的藩镇首领取代了旧的首领，这一取代便使得宪宗一生的努力付之东流。从此之后，这一片土地便再也没有回到中央的管辖之下。
突然遭此变故，朝中立刻乱了阵脚。但穆宗皇帝却毫不理会，他只关心如何玩乐，对于官员们的大惊小怪反而觉得惊奇。听到张宏靖被软禁的消息后，他仅仅是发布了一份诏书，贬张为刺史，其他没有任何改变，等于是完全承认了朱克融等人行为的合理性。对于向朝廷上表要官的王庭凑，穆宗在主战派大臣的劝说下诏令讨伐。因为淮西战役中的名将李愬突然病死，裴度又被任命为总指挥，监督前线军事。但此一时彼一时也，在将近半年的时间里，官军基本没有取得任何进展。而朝廷也似乎失去了对于这件事的耐性和支持，次年二月，一道诏书里边宣称以前说王庭凑是坏人，现在核实了，他是因为小人胁迫才不得不这么做的，所以呢现在朝廷收回原来加在他身上的罪名，为他平反昭雪。于是乎官军也找到了一个体面的台阶撤出战斗，裴度劳而无功。
这仅仅是开始。在田布自杀之后，朝廷再一次妥协了，命令带头作乱的史宪诚为帅，年轻的天子已经不再有兴趣关注这么许多的杂务了，父亲宪宗与裴度等君臣一起奠定的大好局面消失殆尽。宪宗已经去世，穆宗放弃了宪宗的功业，帝国也已经不再需要裴度。
在这场动乱之后，裴度曾经短时间出任宰相，但不久之后便被排挤出去，到地方出任节度使。主事的一直是太监王守澄等人，以及依附于王的宰相李逢吉，因为之前的一些恩怨，他们恨透了裴度，因此，终穆宗一朝，裴度再也未能入朝主事。敬宗继位，裴度冲破重重阻挠被重新启用，但当他回来的时候，他发现一切都已经不再是当年的模样。天子敬宗在玩乐上丝毫不逊于穆宗，帝国已经被宦官们牢牢地把持在手中。左枢密王守澄、右枢密杨守和、左中尉魏从简、右中尉梁守谦四大宦官真正构成了帝国的权威，裴度即使身为宰相却也只能等而下之。
大唐帝国又走过了一程，在中兴的光芒下，这一程显得如此地昏暗，两个一心享乐的皇帝，一堆莫名其妙的事件，一个乌烟瘴气的朝廷，还有一位帝国不再需要的老人——即使他是如此的能干与忠诚。帝国的机体已经老化到无法接受改造的地步了，每一次改造都意味着一次变革，一次痛苦，帝国已经老了，不再需要有雄心壮志，也不再需要注入有活力的鲜血，它只想平平静静地走下去，慢慢地走向死亡，这就够了。
