不过，堡垒往往都从内部攻破。北周大将杨坚干掉北周皇族，建隋后，突厥内部分裂为东西两部分。从此后，真正和中国交手的只有东突厥，我们仍然称他为突厥。突厥沙钵可汗因娶了北周的千金公主为老婆，就以为北周复仇为名，向隋朝频繁发动军事打击。杨坚可不是孝顺儿子，一面派出外交使节在东西突厥来回游走，挑起他们之间的矛盾，一面又在边防线上布置重兵，只要有机会，就冲出去砍杀一回。这种软硬兼施的办法让突厥很快沉浸下来。
但是，随着隋朝末年的天下大乱，中原政府无暇北顾时，突厥又死灰复燃，似乎比从前更为强大。特别是东突厥，几乎在黄河以北都收有小弟，即使李渊开始时也不得不向突厥老大哥俯首帖耳。随着李唐政府扫荡各路割据势力的战争结束，突厥突然发现，如果中国再由一个人说了算，那他们的厄运将再次和隋朝时降临。所以，他们支持刘黑闼反唐，支持各种想和李唐政府作对的人。李世民登基称帝时，突厥兵团十万人推进到长安城附近，李世民故技重施，自己只带了少量骑兵来到突厥兵团前，跟他们谈判。同时要求长安城里的军队从所有的门出来然后再进去，让突厥人认为长安城里的军队数量并不少于他的十万骑兵。老天帮了李世民，突厥人疑神疑鬼，最终撤退。
李世民深知，不把突厥人干掉，自己的家园就会经常受到破坏。李勣出镇太原，正是向突厥宣战的一个信号。
跟突厥人打架，对中原军队而言是件难事。突厥兵团全是骑兵，冷兵器时代，一匹马上了速度，那跟一辆坦克没有什么分别。李勣在久经战阵，当然明白，骑兵是那个时代最机动、威慑力最大、作战能力最强的兵种。谁拥有一支强大的骑兵，谁就能掌握战场上的主动权。战国时期的赵国开始时一直受别的国家和北方少数民族的欺负。后来赵武灵王上任，搞了次“胡服骑射”的民事与军事改革，结果，称雄天下。突厥兵团能把李唐政府打得只有龟缩的份，就是因为他们拥有一支强大而精锐的骑兵部队。李唐政府想要战胜突厥，必须改变兵种结构。把发展骑兵提到日程上来。
李勣的提议自然得到一心想发展骑兵部队的李世民的许可，于是，太原城里，经常是人汉马嘶，一支属于李唐政府的骑兵部队正在成型。
平定突厥
三年后，扫荡东突厥的时辰到了。
这个时辰已到，其实是双方的时辰都到了。首先是唐朝方面，已经拥有了一支精锐骑兵部队，贞观治世正在升级。李唐统治下的中国安定繁荣，文明强大。
突厥方面被干掉的时辰也到了。此时，突厥内部就如同一个火药库，星星之火，就能惹下滔天大祸。第一个火药库分库是：突厥族和其他部落民族的矛盾。我们知道，突厥是一个靠刀枪建立起来的封建大汉国，他虽然让一些同样能打的薛延陀、回纥、奚、吐谷浑、高昌等部向他跪拜，但是突厥的瓢把子不懂得如何把这些民族融合在一起。一个优秀的政治家是人的胃，无论吃进什么东西，出来的都应该是一团屎。但突厥可汗是个蹩脚的政治家，他就像是下水管道，进去什么，出来还是什么。他打服的小弟全是靠拳头，所以当他的拳头不硬或者是小弟的拳头硬时，他的老大位置就不保了。贞观元年（627年），薛延陀与回纥的拳头先硬起来，突厥老大哥非常愤怒，挥舞着拳头就来教训人家，结果被人家一顿老拳打得回了老巢。回了老巢后，突厥老大哥仍然不汲取教训，还对拳头还没有硬起来的小弟吆五喝六。唐朝的战略制定者们一口断定，如果打突厥，突厥的那些小弟不在老大哥背后捅刀子，突厥人就阿弥陀佛了。
第二个火药库分部是，突厥领导层之间也经常火花迸出。当时突厥有两位老大，一是突利可汗，一是颉利可汗。颉利可汗是老可汗的弟弟，而突利可汗则是老可汗的儿子。叔侄俩从来不知合作为何物，你说东，我就说西。你要鸭，我就要鸡。总之，两人像是两个美妇人，永远不能友好相处。贞观二年（628年），突利可汗感觉干不过老奸巨猾的叔叔，居然“大义灭亲”，要求李世民出兵干掉他叔叔。
第三个火药库分部是突厥本民族内部的炙热火花。随着年纪的增长，颉利可汗的大脑严重缺氧。人在没有洋氧气的情况下，特别容易做出不可思议的事情来。颉利可汗居然对西域的商人表现出超友谊的关系，把突厥本民族甩到脑后，这自然让他的公信力加速度下降。这个时候，北方又来了次百年不遇的雪灾，突厥人走到尽头，被干掉的时辰真的到了。
不过，最先提出对突厥宣战的不是李勣，李勣这人向来不爱“天下先”。最先提出要灭掉突厥的是张公谨。张公谨此时在北方重地代州担任军政长官，几年前，他在太谷被突厥人打得片甲不留。这次，很可能是为了报当年的仇。
李世民很快几把对突厥宣战的事情提到日程上来，在经过与他的贞观团队反复讨论后，一套全线对突厥的作战计划完美出炉。
作战计划将唐朝野战军分为六路，当时煊赫一时的军界大佬如，李靖、李勣、张公谨、李世民的妹夫柴绍、最能打的王爷李道宗（与李孝恭王齐名）纷纷上阵，领着10万人马向突厥发动了全面打击。
担当重任的是第一路野战军司令李靖和第二路野战军司令李勣。两人打击的目标就是颉利可汗的大本营定襄（内蒙古和林格尔西北）。两人的作战思路是，李靖领3000骑兵从马邑触犯，直奔袭恶阳岭（定襄城南），攻打在那里的颉利可汗军事营地。李勣则从云中（山西大同）出发，直插白道（内蒙古呼和浩特西北），断掉颉利可汗北回的路。
贞观四年（630年）春节刚过，李靖带着他的精锐骑兵迂回穿插，然后突然出现在恶阳岭，颉利可汗当时正在军营左拥右抱，春花秋月，听到唐军突然出现，大吃一惊，把身边的美女踢开，跑出军营，看到李靖只带了几千士兵来，又很疑惑，“这红眼怪（李靖眼睛经常发红，好似兔子）在玩孤单英雄吗？唐军的主力部队不来，他就这么点人敢来？”
颉利可汗手下有跟李靖打过交道的人胆战心惊，他们对老大说，李靖这小子用兵如神，稳健沉寂，从来不打没有准备的仗，他可不像是个愣头青，喜欢玩孤单英雄。他背后一定有大部队。颉利可汗第一次遇到这种情况，平时都是他突然出现在人家的门口，给对方制造惊喜，想不到现在自己也被人家制造了惊喜。
李靖也不进攻，故意让颉利可汗的间谍探听到正在等大部队。颉利可汗一晚上没有睡好觉，因为时不时就有士兵甚至是军官大叫，军事术语称之为夜惊。总算熬到天明，颉利可汗决定出去会会李靖。可他手下的人仍然认为不能贸然出击，他们浪费了战场上最宝贵的财富：时间。
当晚，李靖突然向颉利可汗的军营冲击，用锣鼓和坚硬的马蹄声把颉利可汗震的心肝俱裂。两天来的杯弓蛇影一旦变成现实，颉利可汗和他的军队所能做的唯一方式就是，逃跑。
李靖成功的攻克了定襄城，颉利可汗的光荣岁月从此暗淡下来。
但颉利可汗的厄运还没有结束，当他跑到北回的必经之路白道时，李勣在那里已恭候多时。颉利可汗第一次被人像是围追堵截野猪一样，所谓兔子急了还咬人，颉利可汗决定咬李勣。
颉利可汗的手下再出分析报告，李勣这小子也很能打，在太原，咱们经常和他进行过非决定性的较量。开始时，咱们小有收获，后来，我们是平手，再后来，他们就有点吃不消了。
颉利可汗管不了那么多，他对李勣宣称，你就是块铁，我也要把你咬成碎末。因为这种形势下，不是你死就是我亡。
李勣对颉利可汗的话很赞同，如果他在这里不能使颉利可汗得到点教训，那他就是不李勣。不过，他也明白，颉利可汗是抱着必跑的决心来的，所以，这是场硬仗。打野战，从前他李勣可能不行，但现在，他用三年时间训练出来的骑兵肯定能对得起李勣这两个字。双方在几公里的战线上同时冲锋，马对马、兵对兵，大刀对长矛。
这场战役足以写入史册，因为颉利可汗的骑兵主力全部参战，这绝对是一次硬碰硬的战役。双方的实力相当，正如两个技艺平分秋色的人打架一样，谁的体能好，谁就能获得最后胜利。
颉利可汗的骑兵从前接触过强硬的对手，比如薛延陀部。但这一次，他们彻底败给了李勣。因为他们大老远的跑来，就是为了回家。长途跋涉下，体能消耗太大。尤为重要的是，李勣玩命似的不想让他们回家。他们在恶阳岭先被李靖吓得心惊肉跳，现在又被李勣疯狂如饿狼一样的骑兵吓得胆战心惊，斗志全无。颉利可汗呼啸一声，在北方凭借拳头硬而得到无数人畏惧的突厥人逃跑了。
李勣不追击，他在战场上的行事和做人一样，始终给人留后路。况且，这次战役，颉利可汗的主力骑兵已全被歼灭，他的追击本身并没有多大意义。
颉利可汗一直逃到阴山北面的铁山，总算自认为安全了，收拾残余，发现这些人都成了惊弓之鸟，根本没有办法对唐朝进行反击。颉利可汗寄托于诡计，他派出大将执失思力向李世民请罪，希望带领手下所有员工为李世民打工，这是个缓兵之计。
李世民是玩阴谋诡计的高手，颉利可汗这点小诡计在李世民眼里连幼稚园的水平都不如。他当即同意了颉利可汗的请求，再向颉利可汗派出和平使者的同时，命令李靖前往迎接颉利可汗，相机而动。
李靖领兵赶到白道，与李勣回合。听说老板要接受颉利可汗的应聘，李勣绝不相信。他太了解李世民，李老二向来是左算右算，前算后算，把每一步都算得极为精准的主，难道他不知道如果答应了颉利可汗的应聘请求，就等于给了对方一个休养的机会？颉利可汗得到这样的机会后，即使不能大举反攻，但我们灭掉他，也成了件极为困难的事。
李靖当然也是个智谋高手，他也明白李世民的真正用意，不然不会让自己带着政府的骑兵主力去迎接颉利可汗，而且还让他“相机而动”。
可高深的智谋向来不能外露，他和李勣两个人互相打哑谜。李勣先来个反问句，颉利那老鬼会专心给咱们老板打工？李靖双手一摊，大家都知道这老鬼不是那样的人，可老板没有下令干掉他啊。
李勣停了一会，又自言自语，干掉颉利是对国对民都有利的事，而且现在就有个天大的好机会摆在面前。
李靖假装惊讶，什么机会。
李勣回答，和平使者去谈判，颉利无论如何都不会想到咱们会在这个时候动手，但这个时候动手就是天大的好机会。
利用双方都表示出友好的谈判之机采取军事行动，西汉的韩信就用过。当初他也是派了位和平使者去跟齐国的领导人谈判，并宣称大家谈判的结果必将是互利的，就在对方疏于防范时，消灭了对方。
李靖不和李勣打哑谜了，两个人坐在一起，决定“违抗”李世民的命令，对突厥进行决定性的军事打击。计划很简单，李靖负责“入虎穴”：领1万精锐骑兵直奔突厥可汗的大本营；而李勣仍然负责守株待兔：在颉利可汗的北归之路埋伏重兵。
两人认真的做着计划，李靖的副总司令张公谨急了。这个政治门外汉紧张的提醒两位，老板在和人家谈判，并没有下命令干掉颉利老鬼，咱们这么做，不是违抗命令吗。李靖和李勣二人哈哈大笑，友好而自信的拍了拍张公谨的肩膀，叫他放心。咱们成名的机会来了！
