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第2章 揭秘罗布泊

罗布泊湖位于我国新疆的塔里木盆地,它是当地的积水、积盐、沙漠分布和风沙活动中心,又是中国和亚洲大陆的干旱中心,同时,它又是古代人类文明活动中心。

几千年来,这个被称为“死亡之海”的沙漠湖谜团更迭,给人们留下了无尽的探秘空间。19世纪中叶以来,马可?波罗、斯文?赫定、彭加木等中外探险家对罗布泊及其邻近地区进行了科学探险和考察,但罗布泊的谜团并没有被解开,反而越来越神秘。直到20世纪60年代,罗布泊彻底干涸,露出了湖底,沉淀几千年的谜底才慢慢得以浮现。

谜底一:罗布泊就像钟摆游移不定?

20世纪初,瑞典探险家斯文?赫定在罗布泊探险后,认为罗布泊是个“游移湖”,它像钟摆一样,由北向南和由南向北不断摆动,但这个游移周期为1500年。对此他的解释是:因为注入罗布泊的水挟带有大量泥沙,这些泥沙积淀在湖盆里,慢慢把湖底抬高了,水位也跟着升高,这时湖水就会往较低的地方移;一段时期后,这些因为被泥沙抬高而裸露的湖底又遭受风的吹蚀而降低,这时湖水又回到原来的湖盆中。就这样,罗布泊像钟摆一样,南北游移不定。很长时间内,许多人对“游移说”深信不疑。

20世纪中叶至今,我国很多著名的专家学者频繁进出罗布泊,他们用科学的根据否定了“游移说”。

他们在经过实地考察后,发现罗布泊的水体变化受控于入湖水系变迁,并不会因为大面积的地面风蚀而发生明显的湖体游移。

在罗布泊的南面,有喀拉和顺湖两个小洼地,从总的高程来讲,罗布泊比它们要低一些。著名的沙漠学家夏训诚说:“罗布泊最低处为778米,与其相邻的喀拉和顺湖最低处为788米,两者相差10米,水往低处流,不大可能发生罗布泊倒流喀拉和顺湖的现象”。夏训诚带领的科考队还发现,干涸的湖底都是坚硬的盐壳,用铁锤很难敲碎,风对湖底的吹蚀作用很难发生。因此斯文?赫定的“湖底会因风的吹蚀而降低”很难自圆其说。

附近的水流一般先进入喀拉和顺湖,最后才到达归宿地罗布泊。所以喀拉和顺湖只是淡水湖,而非终点湖。夏训诚说:“罗布泊是一个南北‘游移湖’的提法是不符合实际的,历史时期内罗布泊水体没有发生过倒流入喀拉和顺湖的现象。”

“又由于塔里木河和孔雀河下游水系经常变动改道,这会使终点湖罗布泊位置、大小、形状发生较大的变化”。

谜底二:罗布泊“大耳朵”如何形成?

根据卫星上拍摄到的影像,罗布泊干涸的湖盆形状极像人的耳朵轮廓,于是它又有了“大耳朵”的别称。但关于这只大耳朵是如何形成的,每个部位又代表哪些地方?科学家们众说纷纭,争论不已。

1980年5月,夏训诚跟随中国科学院沙漠考察团访问美国时,有一个遥感专家指着“大耳朵”的图片,问他“耳轮”、“耳垂”和“耳孔”分别代表什么。当时夏训诚没有准确的答案,但他对那名专家说“我以后会告诉你。”

回国后,夏训诚项目组认真将“大耳朵”和罗布泊地形图作了准确的对比,结果发现“大耳朵”的范围恰恰是罗布泊海拔高程780米等高线,量测面积为5350平方公里。

他们最终给出了大耳朵的答案:“耳轮”是湖水退缩蒸发的痕迹;“耳孔”是伸入湖中的半岛,将罗布泊分成东西两湖;“耳垂”是喀拉和顺湖注入罗布泊形成的三角洲。

后来,夏训诚和项目组的科研人员通过水准测量、光谱测定、分段采样分析等综合分析后,对罗布泊“大耳朵”有了更新更准确的认识:罗布泊“大耳朵”形态形成受原湖岸地形的控制,特别是受伸入湖中半岛的影响;“大耳朵”图像上“耳轮线”,是湖水退缩盐壳形成过程中的年、季韵律线。

最后,夏训诚等科学家确定了“大耳朵”形成的原因:“大耳朵”是湖水迅速退缩形成的,具体时间就在20世纪60年代初期4—5年之间。

谜底三:是什么让楼兰古国繁华不再?

1901年,斯文?赫定在罗布泊附近发现了楼兰古城,这一发现霎时轰动了全世界,被称为“沙漠中庞贝城的再现”,甚至有专家认为它是目前被发现的最重要历史遗迹。古楼兰国在丝绸之路上曾经繁盛一时,它是昔日西域政治、经济交通的枢纽。然而,为何它后来繁华不再,荒凉一片呢?个中原因,众说纷纭。

有人认为是高山冰川萎缩,河流水量减少造成古城衰落;有人认为是河流变迁使得居民迁徙,楼兰废弃;有人认为是气候干燥造成人口大迁徙;还有人提出,人类活动是造成罗布泊地区环境变化的主要因素……。

“我们认为,楼兰兴衰是社会经济和自然条件变化的综合反映”,夏训诚认为,单一因素无法全面揭示楼兰兴衰的原因,而“路断城空”和“水断城空”是楼兰兴衰的两大因素

路断城空:夏训诚等专家认为,交通路线的变化是楼兰兴衰最直接最敏感的因素。西汉时,楼兰成为西域交通重要枢纽,担负着“负水担粮,送迎汉使”的重任,为了保护这条通道而设官屯田,带来了楼兰的繁荣,并成为古代丝绸之路的门户。然而后来的天山南麓道逐渐代替了经楼兰的道路后,使其不知不觉丧失了中西交通中继站的地位。

水断城空:楼兰古城位于孔雀河下游,水系变化较大,对人们生产和生活产生重大影响。人们为了生活,不得不另觅居住地。

从事沙漠研究已有50多年的夏训诚说:“一个世纪以来,罗布泊由一个浩瀚大湖,最终变成了一个干涸的‘大耳朵’。它所经历的沧桑,给我们留下一部干旱区开发史。”

我国刘东生院士也强调了罗布泊科考的重要性:“罗布泊,是一个地质学的实验室,第四纪地质的许多科学问题,都可以在这里得到满意的答案。

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