却说李忠祖贯濠州定远，本是个跑江湖卖药的，也粗通些枪棒武艺，整日走州串府，撂个地摊，先使枪棒招揽人群，然后趁机兜售膏药。
如此惨淡经营多年，李忠依然穷困潦倒，原来是许多人看李忠使枪棒时都来凑热闹，待他拿出膏药却一哄而散，都说他是江湖骗子，不信他的膏药，时日久了，李忠入不敷出，难以维持生计。
一日，李忠路过一座山岭，看到一户人家，因口渴就进去讨碗水喝。原来这里住的是个老猎户，看李忠走得辛苦，便请李忠进屋歇息，李忠看老人孤独，想自己又无去处，便陪住了几日，其间对老猎户嘘寒问暖，关怀备至。那老猎户看李忠身材壮健，又如此殷勤，心生喜爱，欲认李忠做个义子。李忠流落江湖，居无定所，听了老猎户的言语大喜，倒头跪地：“义父在上，请受孩儿一拜！”
李忠自此跟着老猎户打猎取食，精心侍候，半年过后，老猎户无疾而终，临终前，将年轻时猎杀的一头吊睛白额猛虎的毛皮和虎骨送给了李忠。
李忠葬了老猎户，为了生计，只好重操旧业，跑江湖卖膏药。但这次重出江湖，李忠吸取以往的教训，对自己做了包装，有那虎皮、虎骨垫底，李忠先为自己起了个“打虎将”的绰号，又换了个祖宗，还编了一首诗曰：“头尖骨脸似蛇形，枪棒林中独擅名。打虎将军心胆大，李忠祖是霸陵生。”说自己的先祖是汉朝飞将军李广，眨眼变成了名门之后。
目今行走江湖的李忠老练多了，每到一处，他都先亮出“打虎将”的名号，逢人便讲自己是李广的后人，流落江湖，家中祖传使枪棒为生，还拿虎皮、虎骨做起了文章，称路过一座山岭，正逢一只吊睛白额猛虎要吃一位老猎户，他使出祖传绝技，打杀猛虎，看老猎户身负重伤，又为老猎户疗伤，老猎户因伤重不治身亡，他又为老猎户送终。
看着虎皮、虎骨，听着李忠编造的故事，人们都以为李忠果然神勇，只身打死猛虎，还为素昧平生的老猎户治伤送终，均称赞李忠身怀大义，从此，“打虎将”李忠的声名不径而走，誉满江湖。李忠所到州府，摆开场子，都有许多人围观，他的虎骨膏药也供不应求。
李忠一下子成了名人。这日，李忠又在华阴县使枪棒卖药，华阴县有个史家村，村里的史太公是县上的首富，有的是银钱，却生了个不争气的儿子史进，这个史进从小不务正业，专爱刺枪使棒，母亲管他不得被气死了，史太公只得由着他的性子，听说打虎将李忠来华阴县，便把李忠请到家里，请李忠教史进，并许诺只要教得好，除了供应衣食，每月奉银百两。
李忠就是卖一年膏药也不一定赚得百两银子，心下欢喜，嘴上却说：“俺也是徒有虚名，只怕误了令郎的前程。”史太公忙说：“打虎将的威名早有耳闻，若嫌奉银少时，还可商量，只要教授犬子。”李忠略谦一番，就留在了史家村。
李忠告别了流落江湖的生活，教授史进枪棒，每日锦衣美食，好不快活。原来李忠教的都是花棒，煞是好看，却不中用，那史进本是华阴县一霸，平日里就没人敢惹他，如今又有个打虎将教他，都奉承史进枪棒使得好，史进便自沾沾自喜，以为除去师傅李忠，自己天下无敌，整日拖着条棍棒寻衅，还请人刺了一身花绣，肩膀胸膛总有九条龙，人皆呼史进为“九纹龙”。
东京八十万禁军教头王进因被太尉高俅陷害，逃亡路过史家村借宿，见史进使棒，那王进既为禁军教头，武艺乃天下高手，便忍不住指点一二，李忠虽说武艺不济，但也是行家，心知如让王进撞见，自己就会露出破绽，便寻史太公告假，称大名府来人招他，史太公要史进出来拜别师傅，李忠本是借故开溜，哪里敢多待片刻，称大名府相招甚急，要即刻动身。史太公无奈，便说：“既如此，奉上一盘金银，如事了了，早日回来教授犬子。”
史进看王进功夫了得，想请师傅李忠出来相会，听父亲说因大名府招他，急匆匆走了，连叫可惜，全不知李忠就是怕见王进而逃走了。没奈何，史进便恳请王进多住几日，教他武艺，王进也看史进真心求学，自己暂时也无处可去，权且在此处安身，就耐心将平生所学尽数教给了史进，看史进练得精熟，已是将近半载，王进说叨扰时日已久，要去延安府投友，史进苦留不住，只得拜别。
话说那李忠仓皇离开史家村，一时也没个去处，好在史家给的金银甚多，不愁吃喝，便四处游荡，不经意间来到青州地界，路过桃花山，突然走出一伙强人，为首的乃是小霸王周通，周通大喝一声：“那厮留下包袱，却留你性命！”李忠的包袱里不仅有史家给的金银，还有那张宝贝虎皮，便如李忠性命一般，哪里肯舍，便挺起杆棒与周通厮并，周通本是个地痞混混，聚得一帮乌合之众在此处剪径，却不是李忠的对手，被李忠一棒打翻，周通大叫：“请教好汉名姓！”李忠没想到碰上个小蟊贼，正在庆幸，随口答道：“俺便是飞将军李广后人，打虎将李忠！”周通忙说：“闻名久矣！”便请李忠上山为寨主，李忠欣然答应，当上了山大王。
李忠到了桃花山，用那张虎皮做了一把交椅，周通对李忠极力追捧，以为有了名震江湖的打虎将做靠山，还怕甚鸟人，因此平日总是周通带人下山抢劫，并不劳动李忠。
双鞭呼延灼率军征讨梁山，被打得全军覆没，幸亏他胯下坐骑是御赐踢雪乌骓马，否则也当了俘虏。呼延灼匹马逃到桃花山下，夜宿在一家酒店，竟被周通带人将宝马偷了去。呼延灼正没处撒气，被梁山好汉打了个丢盔弃甲，又在小河沟里翻了船，径去青州起兵来征讨桃花山。周通不想偷马却闯下如此大祸，与李忠商议如何退敌。周通说：“今番却要劳烦哥哥亲自出马了，打虎将天下闻名，想那呼延灼不是敌手。”李忠心里暗暗叫苦，面上却不动声色，说：“官军势大，不能力敌，可先守住此山，另派得力心腹去梁山求救。”周通见说深以为然。
待梁山救兵到了，李忠却与周通领军下山，正撞上呼延灼，李忠要在周通面前逞能，催马便与呼延灼战在一起，不到十个回合，李忠知道自己不是呼延灼的对手，又怕败了失去颜面，拨马就走，呼延灼领兵追赶，周通在山上看得分明，慌忙令喽罗滚下石块拦阻呼延灼，呼延灼正在迟疑，梁山救兵已经将呼延灼包围，最后将呼延灼活擒。周通跑下山来，李忠嘴里还兀自埋怨说：“兄弟的手也太快了，俺正待使祖传绝招回马枪捉拿呼延灼，却被你扔石块吓走了，让梁山干了功劳，须白让梁山落了个人情。”周通不知就里，默然不语。
李忠与周通来答谢梁山军援救，看到梁山军真是盔甲整齐，旌旗分明，十几位头领器宇轩昂列在阵前，李忠正在惊异，其中一位梁山头领见了他立刻滚鞍下马，口中叫着师傅，纳头便拜，李忠定睛一看，却是史进。原来王进走后，史进苦练本领，声名日盛，当了少华山的大寨主，后上了梁山，梁山寨主宋江对史进十分器重。此时，众人看九纹龙史进拜在李忠脚下，对李忠自然也很敬重，便邀李忠一同上梁山聚义，李忠早知桃花山不堪久留，便很豪爽地说：“怎么也给我徒弟这个面子，就一同去梁山罢！”众人大喜。
李忠、周通回桃花山收拾金银细软（当然还有那张虎皮）带着喽罗上了梁山，从此，打虎将的威名流传得也更广了。
