夏雨倾盆，一骑马儿呼啸而过，马上之人手举镶红边明黄军旗，一路奔来，各城大门齐开，畅通无阻，原来正是百里加急军报。
距离凌州城不足一百里的一座小城内，乌压压驻扎着数十万士兵，营帐紧紧挨着，雨水顺着高高的帐篷顶流下，连成了一幕幕雨帘。
快马踏散了稀泥，黑乎乎的泥水被溅起，急速飞奔的身影直接闯入军营重地，守营的士兵眼见高举的军旗，纷纷退散让路。
王帐内一头戴冕旒的男子高坐上首，阴鸷的眼神扫向座下一人，阴恻恻地说：“居然不费一兵一卒二战连胜！何二，放虎归山是你做的好事，事到如今，你还有何妙计？”
何友纹并未因为他的冷嘲热讽而受到影响，径自走到沙盘前，拿起三面小旗，分别插入三块不同的地方，回首答道：“依臣之见，若论兵力，奎狼营还不及我军一半，是以我军可以兵分三路进攻俞凌堰，待分散了奎狼营的兵力，便可一举拿下三州！”
“乌塔和孤皇叔都栽在了他的手上，难道你还想重蹈覆辙？”前太子秦寅额前的宝石串微微颤动，如今已经登基为皇的他比以往更加跋扈。不过在他看来，处处掣肘的何家，比诚王秦襄更碍眼。
“此二人兵败并非由于兵弱将少的缘故，而是他们太过轻敌，中了激将法，葬送了全军命脉。是以我们只要绕过鬼沙海，抢占庐门高地，再配合堰州大军进攻，定能万无一失。”
“好，既然你说的如此斩钉截铁，孤要你即刻立下军令状，若不能大破敌军，便提头来见！”
何有纹眼神一跳，他望了一眼几十尺外冷若冰霜的男子，双膝跪地怆然说道：“臣，领旨。”
署月最末，何家十万大军齐压境，一时间旌旗招摇，狂风乍起，黑云遮天蔽目滚滚而来。诚王迎风站在城门头上，远眺前方如蚁巢般攒动的人头，脸色是从未有过的严峻。何有纹不比平常人，他自幼聪慧异常，生性谨慎，任何奇招怪计于他来说都如水投石，无甚效果。
所以这一战，只有硬拼！
战鼓低沉，烽烟袅袅，厚重的城门缓缓开启，数万兵马如潮水一般涌出，排成壮观的一排，士兵们身穿铁甲，手执长矛，严阵以待，视死如归。
诚王伤势刚愈，元气还未恢复，他惨白着脸色，在风中咳嗽了两声，猛然拔剑出鞘，剑身发出一声急促的龙吟。下一瞬间，他用力一挥打马鞭，带头冲锋杀出，几万大军倾巢而出，呐喊声响彻云霄，马蹄声阵阵轰鸣，所有士兵都红着眼睛，浴血奋战，刀光和剑影交织，杀戮与血光并存……
一阵细雨带走了夏日里最后一缕燥热，凉风拂过，带来了一丝寒意，苏然抱了抱胳膊，看向远方的滚滚黑云，心跳没由来的骤然加速。
她和周荣浩等人穿梭在小溪边的丛林里，翠绿的树叶间不时滴下水珠，苏然按着鼓噪的胸口，停下来喘了一口气，就在歇息的空挡，她听见幽深的树林中传来一些异样的杂音。
“周大哥，你听见什么声音了吗？”苏然压低了嗓门，悄悄喊道。
周荣浩停下了前进的步伐，仰起头侧耳倾听，须臾，他做了一个停止的手势，同行的几人都止住了脚步。
他的舅舅霍东云拄着一根树枝，搂着周家的两个小弟，站在几步外看着他。
周荣浩将手里的包袱丢给他的母亲英大娘，弯下腰悄声说：“我去前方探探，你们留在这里不要出声。”
说罢他压低了身子，尽量不触碰到拦路的枝叶，轻手轻脚地离开了。这一去就是小半个时辰，苏然眼看天色一点点暗了下来，心想今夜又要露宿野外了。
英大娘不放心儿子，焦急地来回走动，不时抻着头朝远处张望，但茂密的树丛遮挡了视线，雨后的丛林愈发显得青翠欲滴，枝头的鸟儿并不怕生，站在高处叽叽喳喳。
苏然捡来了一些树枝和枯草，但大部分都湿漉漉的，并不容易点燃，她用打火石试了几次，都冒出了一股股黑烟，却并没燃烧着。
突然不远处的树枝叶发出一阵窸窸窣窣的耸动，众人还没反应过来，周荣浩猛地窜出，大踏步走到火堆边，一脚踢翻了柴火。
他急忙拉住苏然，又对所有人招了招手，急促地说：“前方有一小队当兵的，可能是逃兵，我们还是赶紧撤吧！”
苏然神情一凛，也不知刚刚的黑烟有没有打草惊蛇，虽然这里枝繁叶茂要被发现也不容易，但还是小心谨慎些为好。于是他们全都卷起了裤腿，趟过小溪，顶着疲惫朝另一个方向赶路。
树林里几个士兵模样的人砍倒了一棵手臂粗的树苗，劈成了几瓣当作烧火用的木柴。另一端的树墩上，坐着一消瘦颀长的身影，眉毛又细又长，眼梢微挑，极有媚色。其身后站着一个面白脸方，身形微微发福的人。
那人将手里的一截树枝扯断，满腹怨气地扔了出去，嘴里不住地抱怨道：“这鬼天气，何时才能走出去？”
前面的人听后眉毛一挑，眼波流转斜了身后的人一眼，朱唇微启：“二哥在前线奋战，比我们艰苦的多，大哥你有何好埋怨的？”
被数落的男人咬着牙吸了一口气，一脸鄙夷地翻了个白眼，毫不客气地反击了回去：“打仗的事情有我们大老爷们做主，你一个女人瞎掺和什么劲儿！”
那女子轻轻一笑，用帕子轻轻擦了擦树叶上滴在她肩头的露水，丝毫不为所动：“若论起谁最了解那位铁血王，自然非我莫属了。”
后面的男子听见这话，嘴角扯起一丝嘲讽，语气也变得阴阳怪气了起来：“哈，那倒是，在凌州呆了几年被撵了出来，京圈儿里谁不知道你是秦襄穿过的破鞋呢？”
刻薄的话语终于成功激起了何素娥的怒火，她将手里的帕子一把掷到了地上，两步上前狠狠踩了上去：“我敬你一声大哥，你可不要不识好歹，我虽是个女人，却比你中用得多，当初天寒地冻的时候，我就有能耐从诚王府逃出来，那会儿你在哪儿呢？宿在温柔乡吧！你自己也知道，这个家里最没用的人就是你！”
“呸！我也是看在老二的份上给你三分颜色，你不要得寸进尺，你我都是庶出，少往自己脸上贴金，我就瞧不起你这份捧高踩低的轻狂。休得在我面前充主帅，瞎指挥，老子跟你一起窝在后方，已是一肚子火，你可别自己往刀口上撞！”
“呵呵，您大话倒是说得漂亮，有本事自己领一军人马出征去啊！我差点忘了，你手里一块虎符也没有吧，就连指挥这一小队人马的兵符，还在我的手上，”何素娥拿起手边的酒瓶子，松松垮垮地举起来塞进对面人的怀里，满脸轻蔑地低语道：“你还是做好分内的事吧，喝点酒，睡一觉，明儿醒来的时候，咱们就到了。我找两个人抬着你走都省事得多，别再拖后腿了，大——哥。”
最后两个字加重了语气，却满是嘲弄的语气。
何家大少气得把酒瓶子重重掼在了石头上，顿时碎瓷片四分五裂的飞散了开来。周围的士兵们抬起头看了一眼后，依旧有条不紊地忙活着自己手里的事情，仿佛早已习以为常。
苏然一行人在经过长途跋涉之后，终于走到了树林边缘，入眼的却是一大片荒无人烟的荒地，地面的另一端是两座高耸的大山。由于遇到突发事件，他们不得不改变方向，现在的情况和他们的计划相去甚远。
苏然提了提肩上沉重的行李，看众人脸上都是一副不知所措的表情：“周大哥，这下该怎么办，我们迷路了吗？”
“快到庐门了，眼下只有两条路走，一是直接爬过山，这条路虽然近些，却苦累得多；二是绕道回去凌州城，冒险雇一辆骡车去堰州，如此一来就要耽误十来天了。”
“眼下战事如何了？”如今世道已乱，要想保命，苏然自然更加关心战争的情况。
“前几日听得的消息，庐门大战已经结束，诚王军大胜。不过何家的军队已经逼近凌州了。”
苏然更倾向于徒步翻山，这条路虽然艰险疲惫，但胜在稳妥。若是回到凌州的话，万一正好遇到两军交战，最后战败被屠城之内的，那她真是连哭的地儿都没有了。
可是英大娘却显然抱有侥幸心理，她心疼两个儿子走路太累，一心想要去城里雇车。她搂着自家的小儿子，摸了摸他的小脑门，担忧道：“浩儿，毛蛋浑身烫得厉害，再这么下去，就得病倒了。”
栓子叔见状也搓了搓手，走到周荣浩身边，小声地嘀咕了两句，却依然被耳力不错的苏然听见了：“你娘有了身子，也不能这么累下去了。”
苏然当场被劈成焦黑，英大娘看起来有四十了，居然在这时候还能再来一次晚来春，同时被惊吓到的可不止苏然一个，周荣浩就差点跳了起来：“爹，这么大的事你们怎么不早说！”
“这兵荒马乱的，跟你说了也是白担心，还是逃命要紧。”
于是在这样的情况下也没有选择的余地了，苏然只好服从大部分人的意见，戴着低低的斗笠，遮住大半张脸，重新前往凌州城赶去。
