苏然睁大了眼睛看着跌坐在地，哭泣不止的人，显然还没有从刚刚的错愕中走出来，之前她一直将怀疑的对象锁在桑霓身上，却没想到被小黄认出的人竟然是——娟儿。
她有了一种深深的无力感。
虽然结局出乎她的意料，但此刻她一定不能自乱阵脚，按照之前吩咐好的，晴枝命人将她伏住后，亲自搜起身来，娟儿流着泪，突然挣扎对抗起来，晴枝只好掰着她的下巴，严防她咬舌自尽，一番扭打之后，终于在她的内襟口袋中翻出了一把梅花柄钥匙。
见事情败露，娟儿也放弃了最后的挣扎，苏然吊起的心终于安稳放下，她接过钥匙，凑近鼻尖轻轻一闻，仔细辨认才能发现一股极淡的气味，看着四仰八叉地躺在地上的娟儿，面无表情的问：“你还有何话好说？”
娟儿依旧只顾赖在地上哭泣，头发散乱，神情呆滞，衣襟被扯的七零八落，一副饱受刻薄虐待的模样。
娟儿这副死气沉沉的态度让苏然头疼不已，审讯问话这种事情不是她所擅长的，更不可能对她严刑拷打，只能命人将她看押好，谨防她自我了断，又遣散了众人，独自一人开始了漫长难熬的等待，如今只盼望她派出去的人能尽快请回诚王了。
冬日里短暂的日头开始渐渐西沉，屋子里寂静的连自己的呼吸声都能听清，苏然百无聊赖地支着脑袋，捧着茶杯一口口抿着热水，茶壶里的水空了又满，满了又尽，在茶叶的色泽都被泡淡了之际，诚王殿下终于踏着大步闯进了绿湾小筑。
没有了以往的礼节绅士，甚至没有敲门就推门而入的诚王，而在见到苏然的一瞬间，却有了片刻的停顿迟疑，像是久别重逢后的那一刹那，两人都不知该如何反应。
他手握着长剑，满脸疲惫，嘴唇干裂起皮，靴子上沾满了泥灰，苏然默默地起身，与他对视着。
诚王的眼神微闪，扯出一丝微弱的笑容：“人在哪儿？”
“关在厢房里，我带你去。”
“先不急，下次不要做这样危险的事情，万一遇到个练家子呢？可有受伤？”
苏然轻轻摇了摇头。
“你是怎么抓住的？传话的人说的不清不楚的。”诚王疲倦的脸上挂上一丝笑意，整个人都柔和了许多。
“那把钥匙被我浸过糖醋肉的汁，小黄能认得出来。”
事实远没有这么简单，那是她无数次训练的结果，每次她都把一小块糖醋肉藏在春草园的各个角落，带领小黄前去搜寻，如今春草园内的土地已经被挖得面目全非了。
“明白了，后面的事情就交予我罢，”诚王点点头，伸出了一只手，似乎想摸摸她的头，只是悬在半空的手掌短暂地停留后，又慢慢收了回去，移开了落在她脸上的目光，背着手离开了。
经过长达五个昼夜的审问，任何人在那样严酷的刑罚下都难以支撑吧，尤其是娟儿这样娇弱的女孩。
苏然坐在小书房内，捂着耳朵尽量不去听厢房里传来的惨叫声，一遍遍安慰着自己，这不是她的错，是娟儿自食苦果，可每一次痛呼声都紧紧揪住了她的心，让她渐渐陷入了不安的情绪之中，毕竟这些时日相处下来，木头人都有感情了。
惨叫声再次告一段落，苏然仿佛被抽干了力气一般，虚弱地趴在书桌上，似乎刚刚受刑的人是她。习惯了娟儿帮她梳头，今天的发髻绑得太紧了，她烦躁地抽出了几根戳得头皮生疼的发簪，一头青丝随意披散了下来。
书房的门被轻轻打开，诚王站在门口，看着趴在桌上的少女抬起头，双眼迷蒙地看着他。
“殿下找我有事？”苏然看见诚王突然出现在她的面前，精神稍稍一震，规规矩矩地立正站好，顺滑的黑发滑落，遮住了小半边脸颊。
诚王的眼光不经意在长及腰际的青丝上流连了一回，清了清嗓子，说：“嗯，我要去书房后面的小花园里。”
苏然“哦”了一声，安静地退在一边，等着他先行离开，诚王目不转睛地行过她身边时，留下了一句：“你也跟来。”
虽有些摸不着头脑，但苏然还是乖乖地领命，提着裙裾跟了上去，没走出两步，诚王又突然停了下来，转身对她说：“穿上披风再出来。”
在诚王的坚持下，苏然只好折回去穿上衣服，耗费了不少时间，诚王一直站在原地，耐心等待她准备完毕，方才打开后门，一齐进入小花园。
园内大部分树都已经光秃秃了，只有几株梅花开得正艳，诚王绕过这些树，走到小池塘边，池塘里的水也已冻结成冰，白皑皑的雪珠子聚集在池塘中间，薄薄一片，晶莹剔透。
诚王蹲下身子，侧头皱眉，似乎在研究池水的流淌行迹，最后将目光锁定在与外界链接的墙根处。
“这条池子引入的是护城河的活水，”他搬起一块大石，用力砸了下去，冰晶四溅，冰面上顿时出现一只窟窿，他拍了拍手继续说，“他们是从这儿逃出去的。”
“难道娟儿都招了吗？”
“嗯，当初胡海负责修缮绿湾小筑的时候，就留了这一手，”他捡起一根树枝，伸入水中测探道，“当年的图纸被他偷偷改了，引水的渠道被拓宽了，不过这个天儿从这里偷跑出去，也去了半条命了。”
后面的事情苏然也弄出了一个大概，原来娟儿从王妃去世的那一天就出手了。那晚就是她打了云板，通知守在府外的同伙们王妃离世的消息，引来了大批难民，制造了混乱，好在灵芝做事谨慎，保住了王妃的遗产，才没有造成更大的损失。再后来何素娥被关押，又是她趁机对炭火做了手脚，迷晕了屋里的人，偷偷放走了他们。
一个十多岁的少女，心思缜密，伪装巧妙，连重活一世的苏然都自愧不如，直到如今，她才猛然发现，似乎周围的人都比她成熟多了，灵芝心细沉稳，晴枝泼辣干练，就连桑霓也不再是当初那个别扭的小村妞了，也有了自己的小心思，只有苏然，还像个没心没肺的孩子。
娟儿的事情暂且告一段落，没有人知道她最后去了哪里，虽然只是少了一个人，绿湾小筑却比以往冷清了许多，下人们见了苏然都有些战战兢兢的，相互间也没有了玩笑嬉戏，晴枝受过一顿板子后也稳重了许多，桑霓时常心不在焉，对着空气发呆，只有苏然还像没事人一样，继续看书写字，整理《农经摘要》，只偶尔在手边的茶杯空了的时候，才会想起娟儿手忙脚乱添茶的模样，心里有些闷闷的。
这天觑着空儿，苏然请夏公公前去盛晖阁请安，请示诚王能否出府一趟，诚王觉得最近绿湾小筑出了一些事情，让苏然出去散散心也是好的，便准了她的请求。苏然得到了准信儿后，欢呼一声，急急忙忙乔装打扮起来，这次依然换上了爽利的男装，在铜镜面前臭美了许久，转了几个圈儿，才出门去了。
夏公公跟在她的身后，手里提着大包小包，许久没见的小陈管事则走在前面引路，一行人在市街上漫无目的地逛着，路边小贩们的吆喝声此起彼伏，酒楼里飘出了垂涎欲滴的饭香味儿，扎着两角小辫的孩子们追逐嬉闹着，凌州城的傍晚，逐渐恢复了生机。
行至街道的拐角处，一块黑底红边，镶着万福花纹的匾额吸引了苏然的目光，“无方堂”三个大字行云流水，隐有气吞山河之势，而阵阵浓郁的药香不绝于鼻，苏然的脑筋一转，对着夏公公和小陈管事说道：“我要进去买些女儿家滋补的药，你们暂且在对面的茶社候着罢。”
他们二人以为苏然的身体有些抱恙，又羞于启齿，便点头退下了。
苏然见他们走远后方才进门，一个小药童迎了上来：“这位姑娘是看诊还是抓药？”
“我来找你们掌柜的，有事相商。”
这时一个续着山羊胡的中年男子，闻声望了过来，他虚着眼睛，放下了手中的账册，对苏然拱了拱手，道：“鄙人正是小店的掌柜，这位姑娘有何贵干。”
“小女子苏小妹，想请您看看这个药材的成色如何，若是合您心意，我们就做个买卖。”苏然从袖袋中掏出一只小袋子，正是她之前准备好的花椒。
那掌柜的接过包，将花椒倒于掌心，用拇指拨了拨花椒粒，暗自点点头，又凑近鼻尖仔细闻了闻，才对苏然露出一个笑脸：“姑娘您的药材狠好，小店整好最近急需一批散寒除湿的药料儿，姑娘既然有货要出手，还请您出个价儿，不拘多少，小店全收。”
“掌柜的果然是个爽快人，那我也礼尚往来罢，价儿由您定，我绝不讨价，”看见掌柜咧着嘴巴笑了起来，苏然的话锋又一转，“不过，我那儿只有四十来斤存货，且出货的时间不定。”
吴掌柜这才仔细打量起苏然来，只觉得这姑娘年龄虽小，气度却不俗，他习惯性地摸摸胡须，乐道：“不打紧，不打紧，您何时方便何时送来，价钱嘛，就按行规里的再加一成，半钱一斤，如何？”
“就听你的了，掌柜的，过几****送来给您验货，对了，掌柜的贵姓？”
“免贵姓吴，嘿嘿，苏姑娘您走好，鄙人在此恭候您的消息嘞。”
回到绿湾小筑后，苏然一直挂心着出售花椒的事情，从吴掌柜的神情来看，她种出的这批花椒，成色应该相当不错，很有可能是极品，所以他才毫不犹豫地全收了。
她对药材的行情不熟悉，价钱上可能有些吃亏，但她并不计较这些蝇头小利，这次和吴掌柜合作顺利了，也为后面的路子打下了基础，况且春草园里出产的东西都是意外之财，只当回馈社会了，苏然扒着手指头算算价钱，觉得种草药也许是一个不错的选择。
