一辆马车停在僻静的山脚下。
“到了，吾主。”车夫转身撩开车帘对里面休息的人说了一句，随后跳下马车，几近暴躁的甩掉斗笠，露出奇异真容。看起来二十岁出头的年纪，五官很俊，赤红眼眸，左右脸颊各有三条斜线刺青，黑发往后梳理扎成一条老鼠尾巴般的小辫子，肤色如同小麦，像抹了一层油似的健康光亮。上半身着一件无袖灰黑色毛皮小坎肩，胸前毫无顾忌的敞开着，露出结实雄劲的肌肉，下半身穿长到膝盖的系腰带中裤，露出柔韧的小腿，底下一双布鞋，似乎是来自某个山区部落的族人，全身散发出自然的野性与原始的神秘，叫人好奇却不敢轻易接近。
他迎着夕阳伸展四肢，嘴边噙起一抹怎么看都很奸恶的笑意，忽然深吸一口气，冲眼前青葱巍峨的山岭大声咆哮，“老子回来了！一个个洗干净脖子等着吧！”
山中鸟雀惊飞，小兽顾不得捕食飞也似的逃回巢穴，只有少数几只处于食物链巅峰的生物在黑暗中睁开眼眸，露出利齿。
“正月，”马车内传来少女略带责怪的声音，“你把苏璎吵醒了。”
“啊，抱歉抱歉，一想到马上就可以胖揍那帮孽畜就忍不住亢奋了些！”正月讪笑两声，扭扭脖子将拳头捏的咔嘣响，一副跃跃欲试的模样。
素手掀起帘布，苏琢跳下马车，少了往日的轻灵之感。与司徒腾交手已过十日，气色仍是憔悴，从试炼古路召唤出正月和小腾蛇那一瞬间消耗的精气神至今未能弥补回来。苏琢之后，云舒扶着苏璎下车，两人凝望无语，眼中充满难舍难分的情愫，似有千言万语要倾诉。
对男女情事懵懂的苏琢没顾得上气氛，一把从云舒手中接过苏璎，以一贯的冷淡语气轻声道，“云少侠，多谢千里相送，请回吧。”
苏璎恢复到勉强能独立行走，由于身上多处硬伤，即使经过芍药的治疗仍需要时间来恢复，下个马车就疼得她俏脸雪白，令云舒心头揪着疼，“我再送一程……”
“不必担心，家中长辈已经前来。”苏琢望向半山腰，一处朴素的凉亭里已经有三四道女子身影在静候，因为有外人云舒在她们才没有下到山脚。
“那我日后能否来探望小璎？”
苏琢微微行了一礼做告别，“从这座山开始就是苏家的私有领地，除非云少侠是带着聘礼上门，否则一旦踏入只有被驱逐一个结果。”
云舒与苏璎双双一愣，聘礼……苏璎忽然异于她往常作风的低下头，雪白的小脸蒙上一层粉红。云舒愕然片刻，似乎明白了什么感激一笑，“多谢琢小姐提点！”
苏琢在发帘儿后面眨了眨眼睛：我提点什么了？
苏家是一个避世的家族，以女子为贵，隐居在南陵山脉深处。外界关于苏家的传言数不胜数，有说其富可敌国的，有说其权倾天下的，更有说其收藏了古今武学秘籍的，但究竟如何没人说得清。苏家到底在南陵何地、起源于何时、族内有几十人还是几百人、是不是真像传说中一样居所不准男子进入，谁都不知晓。南陵是东大陆最绵长、最神秘的一条山脉，深处亦存在古老的禁地，没有苏家人带领，私闯者绝大多数连目的地都没摸到就去见阎王去了，少数几位手段不凡运道奇佳能够发现苏家老宅的，也被“礼貌”请回。唯独一种情况下当私闯者经历九死一生抵达苏家大门外会被视作贵客，苏琢无心插柳，云舒和苏璎倒心领神会了。
原本在苏璎心中云舒和薛棠还都只是朋友，后来薛棠不辞而别，而这半个月内云舒无微不至的照料和真情流露令苏璎感动，虽然嘴上没说，心中已认可大半，这会儿羞得脸都不敢抬起来，轻声娇嗔道，“笨蛋！别乱想，等我伤养好了去你家找你玩儿！路上小心。”
“嗯，你也要乖乖听话喝药。”
“我、我又不是小孩子！”
“我知道……我在罗浮山庄等你。”
“备好酒，不喝个天翻地覆我不会放你走！”
“一言为定。”
“嗯，食言的是小狗！”
“小璎……”
“干、干嘛……？”
“那个，我能不能……”
“咳咳！”正月斜着眼睛盯了半天，终于抢在苏琢要看到少儿不宜的场景前出言打断，“腻歪够了没？太阳都要落山了。”
小情侣脸上皆发热，这才挥手告别。夕阳下，云舒一步三回头，苏璎久久目送不愿离去，最终被没耐心的正月一把扛上肩头，“有完没完！”
此次苏琢回家，除了护送苏璎还有三件事要办：第一件事是和族长苏绮汇报试炼古路相关事宜，那里绝非寻常地方，或许历史悠久的族内会有相关记载。第二件事是查询与正月一同看到的石壁画的资料，冥冥之中苏琢和正月都认为那些壁画非同寻常。第三件事也是最重要的第一件事，曜辉亲自从前线赶回都城，带来重要消息，苏琢要转告当家人苏绮。
“西北荒发现了遗迹？！”与苏琢一前一后走在檐廊小道下的苏绮眼睛一亮，沉稳如她也在听到消息后大吃一惊。
“是，婆婆，姨夫亲自带回的消息。在追杀蛮族骑兵中队深入荒漠后意外打破了隐匿结界，令遗迹显露世间。据结界类型和遗迹外观判断，至少为青之国时代的建筑。覆盖遗迹外围的隐匿结界至少有八个，目前只打破了一个，还无法看清全貌，但绝对是个大型遗迹。”
苏绮露出些许笑意，忽然发问，“阿琢，你可知为何你姨夫放着那么大的财宝不动手，反倒封锁消息来京面圣？”
苏琢淡淡回答，“正因是大型遗迹，深入时需要大量的、各方面的人才，首先就是结界术士，曜家有能破解一个两个隐匿结界的术士，却没有破解八个隐匿结界的术士，因此不得已只能分一杯羹给阴阳观，让他们派人手支援。进入遗迹后还需要身手了得经验丰富的探路人，为提高众人存活率，若能请到盗墓世家出手就好了，想必姨夫没有这方面的人脉，且就算他以金银招募，以他的杀神威名也没有哪个民间盗墓者敢响应。除此以外还需要咒术师、药师、遗迹学者等罕见人才。加上前期准备，快则一两月，少则三五年，若遇上传说中的大凶古墓，耗费十年都不一定能探秘成功，虽然看起来像天上掉下个大宝藏，究竟能获利多少目前难以定论，若要姨夫耗费那么多时间、精力、人力、物力来组织，风险和负担都过大，不如让圣上做东，安安心心坐地分羹。”
苏绮颔首露出欣慰的表情，“阿琢还从未参与过遗迹或古墓的探险吧？”
“是。”
“一般而言遗迹探秘时会分两批人进入，分别为探路与夺宝，人员配比是八比二。大型遗迹分三批，探路、寻宝、夺宝，人员配比是五比四比一。探路者死亡率通常在七成以上，任务是弄清遗迹的时代、作用、内部构造、危险程度、是否有冒险深入的价值，探路者或许没有强大的实力，但必须身手敏捷、思维灵敏、勇敢而有一技之长。当第二批人员出动，探路者的任务转为维持通道、补给、传信，直到深入搜索的寻宝人员破开重重机关找到主副藏宝阁。这时最后一批人员才会出动，藏宝阁中隐藏有巨大的利益，同时也伴随着亡命的风险，实力不够只会添乱，一个不小心便会造成全军覆灭的惨剧。不少古墓在主室里都会暗藏毁坏整座墓室的机关，一旦触发前功尽弃，所以，最后出动的，必须是高手中的高手。”
苏琢细心聆听，这对需要参加此次行动的她而言是宝贵的经验，“婆婆，姨夫希望我们家再选出两人参与探路组，您可有合适的人选？”
“嗯……”苏绮沉吟片刻，“有一对双胞胎，今日挑战独立仪式，如果成功你就带去吧，她们是小一辈中目前为止最出色的，这会儿仪式差不多要开始了，跟我来。”
苏琢默默跟着苏绮走，她曾听老嬷嬷说过，苏绮年轻时的背影和母亲苏萝非常像，苏琢一时间端详起苏绮的背影来。完全看不出背影主人的真实年龄，每行一步都是高雅、端庄、威严的，有一种独特的吸引人眼球的魅力，这是苏琢身上所不具备的。
苏绮察觉到苏琢的视线，回首淡然一笑，“怎了？”
“……婆婆，嬷嬷说我娘的背影和你很像，是真的吗？”
苏绮心头一软，伸手牵住苏琢，“你娘啊，就算嫁了人，走起路来也是蹦着跳着时时不停歇的，要是她有你小姨一半心静就好了。”
苏琢莫名的鼻梁发酸，“我娘她，还在世吗？”
“萝儿绝不会轻易离世。”苏绮拍拍苏琢冰凉的小手，“不来看你，是因为她有不得不去完成的事。”
苏琢轻轻点了点头，却听到冥冥之中传来一声叹息，她抬眸，已抵达独立仪式挑战地之一的神乐坛。守护神乐坛的是苏绮都要叫一声祖宗的苏觉，一位不折不扣以人之身修炼成仙的苏家守护者。
苏觉周身缭绕着白茫茫的仙气，她一招手，仙气凝成霞披露出真容，看起来二十六七岁的模样，乌发盘成飞天髻，一身云丝白衣，袖口绣着两枚金色玉如意，一双丹凤眼神光内敛，美丽而凝练，注视着苏琢的时候却流露出淡淡的哀伤。苏琢忽然明白，那一声叹息，是她的。
