苏琢五岁以后住在曜家城的时间要比住在南陵多得多，曜辉在苏琢面前严酷得不近人情，在他人面前却对自家当亲闺女养的外甥女千百个满意。苏琢自幼在曜家城就是家喻户晓的天才儿童，学堂念书进度快得三级一跳，习武练剑时常一点即通，学琴乐更是没几年技艺便轻轻松松超越年纪翻她数番的师兄姐们，师父平乐子逢人便夸赞不绝口。不少妇人教育孩子就用她做典范，几乎每家的男孩子都被他们行伍出生的老子拿来与苏琢作比较过，其结果自然越比越气，赏大棒子简直家常便饭。同龄人看苏琢的眼神从喜欢到又爱又恨再到遥不可及，以至最后听她的事迹就跟听传说没啥两样。
随着年龄增长，苏琢越发为别人所不敢为，养狼驯鹰都是小事，十岁出头便只身潜入沙漠深处牧民部族，兵不刃血剿灭穷凶极恶的沙盗团伙，更有几次被丧心病狂的曜辉逼上战场拿到军功，是曜家城名符其实的风云人物。理所当然的，苏琢这回重伤牵动不少人的心，伤后月余城里的女眷们还在激烈争论曜家阵营最强战力之一的水曜宵涣是爱她多一点还是恨她多一点，居然救她一命又捅她一剑。
直到从凌霄院的扫洒丫头口中传出苏琢已有未婚夫的消息，众女眷才恍然大悟：宵涣救苏琢自然爱她无疑，生死一线之际哪还管得了这爱能不能成，可救下后发现自己活不成了，又恨美人别抱，不如同入轮回来世再续前缘，故此又捅一剑。女眷们潸然泪下，每议论一回就要抹一回眼泪，还不忘到处打听谁家少年郎能有幸与外貌娇柔内在强悍到甩同龄人十八条街的苏琢订婚，暗暗下定决心就算没机会也要创造机会瞻观一眼这位奇男子！
别人在八卦什么苏琢不晓得，等她有力气坐起来已至夏末初秋。昨夜落了场急雨，爬满院墙的凌霄花瞧着略显凄惨，她最近脑子不太好使，时常忘事犯困，方才忽然想起自己错过了青丘狐王的盛夏之约，一坛又一坛的青丘美酒仿佛长着脚趁她伤重卧床跑了，苏琢越发的神情郁郁。
苏苑领着贴身丫头进屋就见半倚在窗边榻上发呆的苏琢这幅神情，顿时眼眶发红，又强笑道，“阿琢，趁热先把药喝了。”
苏琢从神游中醒来，向苏苑问声好，丫头将温热的药碗递来，她一口气喝了。苏苑坐在绣凳上用手帕替苏琢擦嘴角，又往她嘴里塞了枚小果子去除药味，摸着一张瘦得没二两肉的苍白小脸，又似乎要淌泪。
苏琢只得劝她，“小姨，莫难过，阿琢这不好好的嘛。”
“怎可能不难过！你这孩子，哪里算是好好的？你究竟知不知道后果有多严重！？”苏苑不是个柔弱爱哭的女人，可一看到苏琢就觉钻心的痛，这痛里还夹杂着一言难尽的愧疚和自责，本该她担的责任因为她中途撂担子都落到苏琢肩上，现今又出了这档子事，今后该如何是好！
“船到前头自然直。”苏琢继续宽慰她，嗓音柔和低软，“阿镜不是将青城小舅舅请来了吗，消息不会传回南陵的。”
“青城自是放心的。”苏苑伸手将苏琢额前长发拂到耳后，犹记苏琢病危几日的心惊，忍不住摇头叹息，“阿琢可喜欢池镜？”
苏琢点头，“阿镜很好。”
“那孩子确实不错。”苏苑眼神微暗，将苏琢搂进怀里，一低头附在苏琢耳边极轻的说，“既然喜欢便用心待他，苏家欠池家良多。”
苏琢乖顺的伏在苏苑身前，她当然知道，苏苑每每见到与池越有三分相像的池镜就容易走神，而池镜八成是故意所为，一口一声的“曜夫人”直往苏苑心头扎小针。
苏苑在苏琢背后轻轻拍了拍，陷入自己的回忆不再言语。
午膳过后苏青城斜背药箱而来，今日拆线。
苏琢在丫头的服侍下换上苏青城带来的用特殊药汁浸泡过的干净单衣，躺在榻上任由其鼓捣。苏青城果然无毒不丈夫，半点麻药不用，苏琢一边强忍，一边想如何找机会报复他。
苏青城自幼父母双亡，就血缘而言为苏琢的表舅，表面上属于苏佟一脉的中立者，只钻研医术不参与家族内斗，实际上乃苏绮的死忠，苏绮手底下有什么不能暴露的伤病患者要治，全由苏青城出马。苏青城又是池镜的堂兄，池镜幼时偷偷教过他保命功夫，苏青城还以简易实用的急救医术，苏琢这条命不至于在回程路上就流血过多而亡，全靠池镜急救恰当所致。
当时苏琢刚晕过去，曜辉一件外袍就罩下来隔断旁人视线以免暴露苏琢异于常人的体质，池镜立即点穴往伤口撒药止血，宵风喂进两粒丹药掐诀安魂。旁人要拔剑，池镜制止，冷静的断去剑柄，恳求太乙天尊以最快速度护送他们返回曜家城，太乙天尊允。池镜、宵风、曜辉、紫苑师徒最先回到曜家城。紫苑义不容辞立即着手处理，但一暴露伤处紫苑就傻了：脐下美丽的鳞片，如水般透明的血，她忍不住惊叫，“非我族类！”
幸好当时屋子里只有替苏琢拿主意的池镜、掐安神诀的宵风、做助手的芍药以及闻讯赶来的苏苑。
芍药低低叫了一声师父，提醒道，“开始吧。”
紫苑明显察觉她那一句出口后周遭空气的凝滞，显然其余几位皆知晓这个秘密，但他们不希望她也知晓，可没有办法，目前曜家城属她医术最精妙。紫苑的接受能力显然没有徒弟芍药高，即使苏琢拥有人的模样，紫苑也没法将她当人来治，就连最基础的麻药和止血药都用得犹豫再三，反倒需要芍药拿主意。
宵涣这一剑捅得着实心狠手辣。本就是断剑，伤口撕裂不齐，断剑入腹后又搅动大半周，周边血肉脏器完全破碎。现在处在小命不保的关头，池镜宵风等人第一时间还想不了太多，可苏苑是个生过孩子的女人，她很清楚女子小腹处有何重要器官，所以她更不明白往昔冷静稳重的宵涣临死前究竟在想什么，说他要苏琢的命还不至于，以宵涣的本事有余力这般捅一剑，定然有力气直接抹苏琢脖子。可他偏偏要苏琢血气大伤，今生无后！
苏苑将池镜叫到外间。苏苑之前没见过池镜，见他年纪轻轻便能独身被苏绮派来支援苏琢，又在苏琢重伤的紧要关头条理清晰的安排各项事宜，不难猜到他应该就是苏绮给苏琢挑的未婚夫，即使不准确也至少是极为看重的备选之一。苏苑丈母娘相女婿似的打量他，从实力到气质到容貌，忽而一愣，眼神有片刻恍惚，“池家人？”
“回曜夫人，晚辈池镜。”
苏苑嫁给曜辉后就彻底与南陵断绝关系，她没有任何南陵的消息渠道，对南陵的了解也停留在十多年前。若非池镜与池越身形有三分相像叫她认出身份，苏苑也不敢擅自叫池镜去办一件关系到苏琢今后人生的大事。可惜了这般优秀的一个孩子，苏琢垂危而他却完好无损，回南陵有没有命还得两说。
苏苑收敛情绪，在书房里摊开笔墨，“我修书一份需你亲手交给当家的，这里我看着，断不会让阿琢丧命。速去。”
曜家城与南陵的传送阵乃单向通道，只可从南陵到曜家城。苏苑向曜辉讨来宁清蔚驾驭法器送池镜去南陵，路上不眠不休也花去三日。这三日里全靠紫苑用最好的药吊着苏琢的命，宵风的安魂决也没有停过，紫苑毕竟没给异族治过病，给苏琢用药重了，尤其是麻药，其后遗症便是苏琢伤愈后的半年里记忆力堪忧。
池镜行色匆匆的踏入南陵大地，各方探子顿时活跃起来。
池镜直冲苏家，苏绮观信后眉头皱得很深，扫向池镜的眼神中怒意与杀机一闪而过。池镜敏锐的感知到，又装作不知，老老实实的跪在书房里。就算池镜是池倾的孙辈，苏绮顾及心上人而优待他，那也不包括有池镜相助还让苏琢受到不可逆的重创而事后仍一如既往的优待。正如池镜之父池阁曾经所言，在南陵能取代池镜的优秀男儿多得是，惹怒苏绮给苏琢换夫婿人选是再简单不过的事。
事到如今，池镜逐渐回过味，苏苑与苏绮的一反常态都表明：苏琢的伤情怕是比他理解的更严重。
池镜满身冷汗，终于明白自己处在何等不利的境况中。他本人在南陵无权无势，别人捧他、家族重视他只因他是苏琢的内定未婚夫，虽然很多人都知道但并未定亲成礼，他的未来没有保障。其次苏琢病危，是他重大失责，万死难辞其咎，假使书桌后的苏绮扔下一把匕首，他也只能自己抹脖子谢罪。再退一步，即使苏绮放过他，池家知道这件事他爷爷也很有可能亲手剐了他向苏绮赔罪。
到这一刻池镜才真正想透，也只有苏琢会容他随着性子胡来，也只有苏琢才是他最强硬的靠山。池镜倾心苏琢，可以为苏琢死，但他现在屁大点事都没做成，离与苏琢的共同目标还差十万八千里，他不能死！拽紧掌心，里头藏着在苏家大门外不知何人投来的一颗小石子。随处可见的劣石，稍平整的那面用指甲刻着一个琢字，不偏不倚，长眼睛似的飞入池镜袖中。
盏茶时间，苏绮终于出声，语重心长道，“池镜，你自幼性子跳脱，并不适合阿琢。若非阿琢屡次庇护，今日也断没有机会容你犯下此等大错。”
“池镜知错。”池镜将脸埋得更低，额头贴住冰冷的地面。苏绮还愿意敲打他，说明还没完全放弃他。
“刑堂，还是走一遭暗阁，你自选罢。”
刑堂便是直接领罚，毫不反抗的受刑能给有心人落井下石的机会，不知多少人想除池镜而取代之，若遭暗手池镜不死也废。暗阁乃苏家培养影卫、杀手和死士的组织，高手多如牛毛，走一遭更是九死一生。池镜没得选择，“池镜愿前往暗阁思过，万谢主上开恩。”
苏绮冷冷瞧了他片刻，端起茶盏道，“去吧。”
池镜这才抬头，又与随侍在苏绮身旁的白衣少年意外对上视线。池镜大惊，竟有人一直在此？他完全未察觉，只能说明那人实力更高于他。少年与池镜差不多年纪，容姿不过清秀，眸光清浅明慧，真诚的朝池镜微笑，一如端方美玉。他很自然的为苏绮添茶，抬臂时宽大的袖子略有滑落，露出左手腕上的佩珠，十八颗檀木珠子绕手腕三圈。
佩珠！池镜脑中冒出两字——莲业。
六年不见，此人……深不可测！
池镜退至书房外尚未远走，又听苏绮说，“挑二人给阿琢送去。”
随后响起莲业清润的应声。
池镜走在盛日下一阵晕眩。六年前他给此人的定位不过苏琢内院大总管，谁想六年后苏绮已放手予他这般大的权力——给苏琢挑人！还亲自带在书房教导，不忌讳让他看到公文。池镜拽紧掌中石子，尖角刺破皮肉，他自认聪明却不明白自己究竟输在何处。
池镜于心神震荡中离去后，苏绮将信纸就着莲业点燃的烛火烧毁，莲业又适时递来湿巾供苏绮拭手，低眉轻声道，“主上无需忧心，莲业定将一切安排妥当。”
苏绮现出一丝疲态，靠在太师椅上闭目养神，“你就吃亏在不懂讨阿琢欢心。”
莲业轻轻摇头，替苏绮揉按双肩，“欢心不重要，重要的是小姐安好。”
“若池家那尾巴翘上天的混小子能如你般懂事，阿琢就不用吃这回的苦头了。”苏绮从腰间摘下一枚令符，“拿去办事吧，让青城去。再给池家提个醒，给我狠狠紧紧那小子的骨头。”
池镜在去暗阁的路上被自家五叔池越截住，二话不说直接拎回本家，原以为定要在祠堂跪着挨家主爷爷一顿荆棍狠抽，不料却被扔进他亲爹的破院子。池镜疑惑，目及之处如往常般冷冷清清，院子里从来没有仆役，一看就知道日子过得很是清苦。院中有两株落叶梧桐，树下枯叶被扫作数推，池镜见一道高挑又消瘦的身影立在树旁，走过去低低唤了一声，“爹。”
身影慢慢回转，面对面盯着他，目光淡漠。
池镜一头雾水，被盯得毛骨悚然，“爹，你找我？”
一个耳光，清脆响亮。
池镜懵了。眼前这个形销骨立的男人从小就对他不理不睬、不闻不问，他有什么资格打他？就算现在开始想管教也迟了十九年了！池镜本就心情恶劣到极点，又无故被打，自然口气差得很，“爷爷罚你了？所以拿我出气？现在出好了没，好了我就走了。”
不料后膝盖狠狠被踢，噗通一声跪下来，从背后响起池越慢悠悠的声音，“二哥你身子不好，别气坏自己，你要打我来动手。”
池阁闷咳两声，浅浅喘息片刻，嗓音还是那样活死人似的没有波动，“为何琢小姐重伤，你却安然无恙？”
这一句问得简直妙不可言！连苏绮都没发话，自家亲爹却巴不得重伤的是他亲儿子！对苏琢遭受的伤痛池镜恨不能以身替代，偏生他亲爹问出这么一句。池镜连连冷笑，“那你也捅我一剑，与阿琢做个伴！”
又是一阵死寂，只闻落叶簌簌。池镜越想越愤恨，猛然抬头，张嘴尚不及言语便撞入池阁眸中深不可见的痛心，正诧异着，池阁认命似的合上眼皮转身将走，“再留在琢小姐身边早晚害了整个池家。小五，换小七家的阿涵去。”
池越对池阁十分恭谨，领命道，“是。”
池镜再也忍不住要站起来，“你们什么意思！？”
池越手中的折扇往池镜肩头轻轻一敲，顿时将半起身的池镜压下去，理所当然的说，“你做不好，自然换人。阿涵近些年琴练得不错，对琢小姐也是倾慕已久，二哥如此安排，甚好甚好。”
“池涵？他够格？！你们居然想派个十年前就是本少爷手下败将的人去，阿琢怎么可能看得上！别白日做梦了！”
池越抬脚踩在池镜背上，一点一点不容反抗的将他踩入枯叶堆中，嗓音是该死的悠然，“白日做梦？是谁死到临头还在白日做梦？”池越半俯下身，扇子有一下没一下的敲着他后脑勺，“小少爷，你也太看得起自己了。琢小姐为何选你你当真不知？都那么大了还以为自己有多遭人稀罕呢。”池越再凑近，压低声音字字清晰，“主上选你，是看在倾三爷的面子上。琢小姐选你，是因为你爹无故被萝小姐弃，琢小姐纯善，心存愧疚罢了……”
死死抵抗的池镜一瞬间如遭雷击，失去力道，整个人扎入枯叶堆里，额头不知撞上何尖锐之物刺辣辣的淌出血来。
池越冷笑一声，扭头就走。
池镜足足趴了个把时辰才失魂落魄的爬起来。手臂在枯叶堆里一撑，摸出几颗大小不一的碎石，其中一颗上的血迹已成深褐色。池镜忽然醒神，往半开的屋门投去一眼，呆住，摊开几乎要嵌入掌心的用指甲掐出“琢”字的劣石：一样的材质。又扭头，果见记忆中院子里的旧石凳不见踪影。扒开数堆枯叶，池镜对着一地旧石凳残骸发愣。
见苏绮前，扔石子提点他的人，是池阁。
