在邓宝珊劝说傅作义之前，聂荣臻就考虑北平和平解决的可能性了。
“傅作义过去靠它起家的精锐王牌第三十五军，在平津战役初，是唯一能机动于平、津、张、绥之间的机动部队，被消灭了。一。四军，一。五军，也覆灭了。如果再攻下天津，把傅作义南逃西窜的退路堵死，北平能否和平解放？”
聂荣臻日夜思考这个问题。他查阅了关于战况报告，关于傅作义的各种材料，当他看到中共华北局城工部刘仁同志转来北平地下党对傅作义情况的电报之后，他欣喜拍案，几乎惊叫起来，说：
“北平租平解决，这是可能的！要准备实行第二个计划。”
聂荣臻把他日夜思考的问题作了分析，对罗荣桓说：
“我们应当努力争取北平和平解放，保护北平的文化古迹，减少人民生命财产的损失。我认为，这是可能的！”
罗荣桓赞同他的意见，在不放弃以战争解决问题的同时，争取通过和平方式解放北平。
罗荣桓同意聂荣臻的分析和判断，可是，林彪不同意。
晚上，林、罗、聂3人在作战室研究问题，聂荣臻再次把他的分析判断对林彪说：
“只要我：军能打下天津，傅作义逃跑的道路就全部切断了，和平解放北平是可能的。北平地下党提供的情况，说明这种可能性是很大的。我们应将可能性，通过不懈的斗争，努力变为现实。你的意见如何？”
“你的想法很好，但这只是幻想。不可能实现，还是要靠打来解决问题。”林彪平时沉默寡言，但遇事武断，特别是打了胜仗之后，更是骄横不可一世。过去聂荣臻作为政治委员，对司令员林彪是深深了解的。现在辽沈战役后，大军入关，林彪更是自命不凡，他不同意聂荣臻的意见。
“要打北平也容易。北平工事不强，敌人已是惊弓之鸟。经过大量工作，傅作义如果仍然拒绝和平解决，我们完全掌握主动权。你要动枪动炮，随时可以下命令。”聂荣臻驳斥林彪武断的讲话，他说，“从党和人民的利益出发，尽量把这个文化古都保全下来不好吗？我们炮一响，就会把北平打个稀巴烂！”
党中央已初步选定了北平作为新中国的首都，不仅聂荣臻、罗荣桓知道，林彪也知道，许多人都知道。
聂荣臻在黄埔军校就认识林彪，北伐到武汉，就是由聂分配他到独立团实习的。聂荣臻认为林彪年轻，世故少些，虽然气盛，但是，只要做好工作，还是可以团结共事的。打漳州时林彪纵容部队，违反人城纪律，把一些不交款的老财拉到街上拷打。于是聂荣臻与林彪发生了共事史上第一次争吵。聂对林的态度是，尽量支持他的工作，遇到非原则问题，即使有不同的看法，也不多争论，但是遇到原则问题，就不能让步。遵义会议之后，红军打了不少胜仗，为调动敌人，甩掉敌人，也多跑了一些路。在会理休整时，林彪突然给彭德怀打电话，煽动彭德怀来指挥红军作战，被彭拒绝了。聂荣臻严肃批评林彪说：“你是什么地位，怎么可以指定总司令，撤换统帅？我们的军队是党的军队，不是个人的军队。谁要造反，办不到。你要擅自下令部队行动，我以政治委员名义，下指令部队不执行。”聂荣臻批评林彪时，罗瑞卿也在场。
林彪不听聂荣臻的话，又写了一封信给中央五人小组，要求朱、毛下台。还要聂在信上签名。聂说，你参加了遵义会议，现在又来反对遵义会议，这是违反纪律的。现在你应该相信毛主席，只有毛主席才能挽救危局。我不仅不签名，我还反对你签字上送。后来，林彪自己单独签字上送。1935年5月12日，毛泽东同志在会理城外开了政治局扩大会议，彭德怀、杨尚昆、聂荣臻、林彪也参加了这次会议。毛泽东严厉批判了林彪反党活动，驳斥林彪说什么走弓背的谬论，说道：“你是个娃娃，你懂得什么？”
毛儿盖会议之后，中央往北走，出甘肃，张国焘往西走。聂荣臻告诫林彪，你要注意，张国焘要“吃”掉我们，因为他已获悉，张国焘要把聂、林调出原部队，分别到另外两个军去任政委和司令员。林说聂是宗派主义。聂说，张国焘与中央的思想不一致，这是个路线问题。林说，你说他的路线不对，为什么有那么多人跟他？我们才有几个人哪？聂驳斥说，蒋介石的人更多，能说他的路线正确？两人争论不已，都动了气，拍桌子，把一个盘子也打翻了。
今天，关于北平能否争取和平解放，两人又在原则问题上发生争论。林彪入关后，目中无人，听不进别人的意见。对聂荣臻的分析和判断，边听边摇头，表示他有不同的看法。林彪听不进去，再争论下去，也元济于事。北平是争取和平解放，还是用战争方式解决，事关重大，聂荣臻只好以自己的名义，单独向党中央毛主席发电报，提出打下天津之后，争取和平解放北平的建议。
毛泽东等中央领导同志，看了聂荣臻的电报，马上回电表示完全同意。
林彪看了中央的回电，没有再表示反对，但是，他把争取和平解放北平的问题，都推给聂荣臻和罗荣桓两人，由他们处理，他很少过问。
农历腊月初八（1949年1月6日），傅作义第二次派出的和谈代表周北峰和张东荪，从北平出发经沙河镇，按指定路线，次日到达蓟县，春秋时代这里是无终国。
汽车停在蓟县八里庄，陪同第一次出城和谈代表崔载之赴易县的李炳泉，已先期到达，迎接他们。两位解放军干部把他们引进一所四合大院，说：“这里离总部还有一段路，你们先进屋休息，吃饭。”
这时，一位身材魁梧，态度严肃，举止大方，两眼炯炯发光的军人，走进正房。
“你们好。一路辛苦了！”这位军人伸出手来用浓重的四川话欢迎说。
“这位是聂荣臻司令员。”戴着宽边眼镜的李炳泉，用北平口音向周北峰等介绍说。他是中共北平地下工作者、傅作义《平明日报》采访主任，他的堂兄李腾九是傅作义的联络处长。傅作义令李腾九称病住院，与各方隔绝，专门与崔载之、李炳泉所携电台联络。
聂荣臻和周北峰等人一一握手后，说：“周先生和各位奔波了两天，都累了。我看这样吧，先休息休息，吃晚饭。好好睡一觉，明天咱们再谈，怎么样？”
“也好。一切悉听聂将军安排。”周北峰说。
聂荣臻走后，他们洗漱了一番，吃过晚饭，已经是深夜了。闪烁的星光，镶在蓝色的夜空，如绿宝石般闪闪发光。别人都入睡了。周北峰身负重任，毫无困意，站在窗口，眺望长城夜景。
突然，一个人来到门前，轻轻弹了弹屋门，周北峰拉开门，见是李炳泉，急忙招呼：“屋里坐！”
李炳泉轻声说：“不坐了，聂司令员在东院，想请你过去谈一谈。”
“现在？！”
“对，现在。”
“好，好好。”周北峰跟着李炳泉来到东院，进了北房。
聂荣臻很客气地接待了他，几句寒暄之后，聂便开门见山，用军人坦率的方式说：
“周先生，你的情况，我了解。你这次来很好。1945年，在张家口，你代表傅先生和我们进行三人小组会谈，那时傅先生和我们商谈是骗局，所以我没有见你，只让我们中央军委副参谋长王世英同志和你见了几次面。这次你来了，我们很欢迎。你看傅作义先生这次有诚意吗？”
对这个突然提出的尖锐问题，周北峰早有准备，胸有成竹地说：“我看傅先生现在已经看清了形势。这次叫我来，主要是看看解放军对和平解决有什么条件？”
“条件很简单嘛！我们要求他停止抵抗。”聂荣臻干脆明白地回答。接着，他问是单谈北平的问题，还是傅先生统辖的全部军队和地区呢？
“谈全面的问题。包括平、津、塘、绥的一揽子和谈。”
聂荣臻点了点头，但他半信半疑，又单刀直人地问：“傅先生是否还准备利用谈判争取时间，想以当年守涿州的办法，在北平负隅顽抗？”
“这次傅先生派我出城商谈，我看是有诚意的。这是大势所趋，现在，只有这一条路了。”周北峰迅速地回答，说着，他话锋一转，用外交辞令留下一个小缺口，他说：“当然，具体的问题，还可能费些周折。”
“哪些具体问题呢？周先生能否说说，我们也有个考虑？”
周北峰清楚，这是谈判的前哨战，进入了实质问题，无须再用什么外交辞令。于是，他把傅作义最担心的问题，如军队的改编，他和高级将领的出路问题，扼要地说了一下。
“好，好。这些明天我们正式会谈。”聂荣臻说，接着转了话题，问道，“傅先生有他的难处。他还是有信心的吧？！”
“是，是。明天我们正式会谈再说吧。你也该早些休息了。”
次日（1月8日）上午，林彪、聂荣臻、罗荣桓等解放军将领，出席了正式会谈。周北峰发言说：
“昨晚我已向傅作义先生发电，报告我们安抵蓟县，并与聂荣臻司令员等见了面，定今日商谈。傅先生回电：‘谈后即报。”’
“那好吧。今天初步会谈，你是只谈北平问题呢，还是包括傅先生管辖地区呢？”罗荣桓重复地提出了这个问题。
“傅先生的意思是，凡他统辖的地区都一起谈。”周北峰回答。
聂荣臻说：“那很好。请你电告傅先生，一揽子谈可以。希望他这次下决心。”
罗荣桓说：“我们的意见是，所有军队一律解放军化，所有地方一律解放区化。在接受这样前提下，对傅部的起义人员，一律不咎既往，所有张家口、新保安、怀来战役被俘的军官，一律释放。傅的总部及他的高级官员，一律予以适当安排。”
周北峰说：“傅先生对第一次会谈，感到不具体，心情焦急，他希望了解关于如何使部队解放军化，地方如何解放区化？”
聂荣臻说：“傅先生有什么要求？请你详谈。”
