傅作义的基本队伍，第三十五军（缺十七师），第一。四军、第一。五军，全被歼灭了，张家口重获解放。消息传来，华北军民万分高兴。华北军区司令员聂荣臻自然十分兴奋。当年国民党军队进攻张家口时，他对中外记者说：“现在是秋天，春天总要到来。”撤退张家口的时候，他预言：“张家口是敌人的坟墓，我们一定要回来。”现在也实现了。
夜间，他迈着松快的步子，来到罗荣桓屋里，没有表现出他欢愉高兴的心情，也没有谈论平绥线的巨大胜利。一进门，他就若无其事地坐在椅子上，向亲密的老战友开玩笑说：
“老罗呀，你写信了吗？”
罗荣桓不知所指，反问道：“什么信呀？”
“烽火连三月，家书抵万金哪！你修书给家里了吗？”聂荣臻说道。
“没有，没有。战争这么紧张，哪有空给家里写信。”罗荣桓说。
“1937年，平型关大捷前夕，你不是抓紧时间给家写了信吗？”聂荣臻点出了事实。
那是1937年9月，红军改编为八路军，进抵山西省平型关地区。当时日寇大军压境，国民党军队纷纷败退南撤，唯有八路军北上迎敌，情况十分紧张。罗荣桓同志从1927年8月，率领鄂南农民起义部队转到修水，参加毛泽东领导的秋收起义，从此，就没有和家里取得联系。国共合作抗日后，他才在烽烟弥漫的平型关前线，给家兄罗晏清写了一封信，表达了他在国难当头，对家庭无暇顾及，为国为民视死如归的英雄气概。信中写道：
晏清兄：
4月间在延安接到来信。……
现随军北上抗战，以后对家庭更无法顾及，非我无情，实属此国难当前，奈何弟十年志之所在。想久已谅解，无详述之必要。
玉英小孩蒙兄等爱护，当表示感谢，还希继续维护，使她能够有所成就，不至于陷于无知无识，弟虽战死沙场，毫无顾虑……
作为亲密的战友，罗荣桓曾将此信给聂荣臻看过。信短感人。因此，聂荣臻一直记得信的内容。
今天聂荣臻又问起家信的事，既是忆旧，又是关怀，这种亲密关系，只有久经沙场一同作战的同志，才能深深体会。
“那是国难当头时的决心。今天啊，情况不同了，我用不着修书啦！国民党的通讯社、报纸、电台早把我们进关的消息告诉家里了！”罗荣桓想起聂荣臻所问家书，笑着回答，“玉英这孩子大概也长大了，她将在新中国的幸福环境中成长，我更无须顾及了”。
聂荣臻昕了，点点头，和罗荣桓一样，脸上露出了微笑。因为他们都记得，“西安事变”和平解决后，中国工农红军改编为八路军，聂荣臻任一一五师政委，罗荣桓任政治部主任。部队为开赴抗日前线，积极作了各种准备。一天，毛泽东要为部队送行，特地派警卫员把罗荣桓的妻子请到他的窑洞里，对她进行动员说服。
“你们新婚不久就要离别，我是不是有点残酷？”毛泽东笑着亲切地问道。
“开到抗日前线，那是革命的需要么！”林月琴回答说。
她是新近和罗荣桓结婚的。长征途中，她是宣传员，曾任工兵营长，英勇顽强，表现出色，到延安，任营教导员，并在抗大进行学习。组织上知道罗荣桓老家的妻子不在了，便介绍他与林月琴会面。罗荣桓骑马过延河，到学校，见到林月琴，称赞说：“你长征中的事迹，我知道。真是女中豪杰，巾帼英雄。”林月琴笑着说：“我有什么？不过是个黄毛丫头。”这次会面竟使他们成为终身伴侣。
“好！长征路上，你是宣传员，提着石灰桶刷标语，动员人家送郎参军，做得很出色。今天你自己也送郎上前线咯！”毛泽东高兴地对林月琴说，并且讲起罗荣桓的为人：
“1927年8月，全国笼罩着一片白色恐怖，他由湖北省委派到鄂南组织秋收暴动，率领农民武装转到修水县，参加了秋收起义。三湾改编后，他作为连党代表上了井冈山。为什么让罗荣桓当党代表呢？就是因为他老实……当然，老实人免不了受人欺负，这也没什么，历史总会正确地评定一个人的功过的。”
“一个革命者对党的事业是老实的，对自己的家属也是老实的。他把老家的情况，已如实地告诉了我。”林月琴深有所感地说道。
作为老战友，聂荣臻当然记得罗荣桓的军中佳话，因此，他笑了。罗荣桓也知道聂荣臻结婚时的艰苦生活，所以他也笑着，问聂荣臻：“你那时就一件衬衣吗？”
“是啊！你也知道。广州起义失败后，我逃到香港。1928年4月我和张瑞华同志结婚，组织上每月给我俩20几元，吃、穿、零用都在内。有个夏天，我整季只有一件白衬衣，晚上洗，白天穿，倒也干净。谁也不知道，我就一件衬衣啊！其实，一咬牙就熬过来了。”聂荣臻风趣地说，“一晃，几十年都过去了。你倒还记得这事呢！”
“我想，还是张瑞华同志帮你洗吧！”
“是夫妻又是同志，互相帮助嘛！”
两人正谈谈笑笑，忽然，有人推门。
砰的一声，屋门被打开，刘亚楼走了进来，脚步震得纸糊的窗棂直颤抖。
“什么事？”聂荣臻、罗荣桓同时惊问。
“不能打塘沽！那个鬼地方，寸草不生，都是盐碱，部队无法在盐滩展开。”刘亚楼明确无误地提出了自己的建议。
罗荣桓说：“这是中央军委的作战部署。攻克塘沽就可以关闭傅作义海上逃路。军委关于平津战役的电报明确指示。”
聂荣臻、罗荣桓不约而同地转向墙上的军用作战地图。蓝色的包围圈内有张家口、新保安、北平、天津、塘沽、唐山。代表解放军进攻部队番号的红色小旗，指向张家口、新保安、北平、天津、唐山，唯有指向塘沽的小红旗未标出进攻部队的番号。
“为什么不能打塘沽？乱弹琴！”罗荣桓政委生气地说。他无论平时或战时都不多讲话，总是多思考，多问部下情况，然后才发言，作指示。
连日来，罗荣桓和聂荣臻在挖空心思，对付傅作义的和谈代表。两次派出的代表进行谈判，都无结果。他们两人都认为必须再强施压力，歼其一部，打到傅的痛处，使其不能从海上逃走，才能有效果。中央军委指示攻克塘沽，是平津战役中最重要的。今天刘亚楼提出不打塘沽，显然不妥当。
“你根据什么提出不打塘沽？”聂荣臻在长征中是红一方面军一军团政委，刘亚楼是师政委，是聂的老部下，因此，聂荣臻对刘亚楼的性格、才智和指挥能力，了如指掌。今天，他是华北军区司令员、中国人民解放军平津战役总前委的领导成员，刘亚楼是东北野战军的参谋长，目前又是解放军平津前线司令部的参谋长。出于对东北野战军领导的尊重，应当听听兄弟部队的意见，何况刘亚楼作为平津前线司令部参谋长，掌握敌我军事形势，熟悉作战计划，自然更应听听他的意见。
刘亚楼详细地分析了敌情，陈述己见。他说：“傅作义的主力，虽然在平张线被华北的第十九、第二十兵团消灭了，但他还有平、津、塘40万人马，可以讨价还价。他把军队的家属都送到天津来；傅作义的‘剿总’指挥所也准备迁来天津，宋肯堂就是先遣队负责人，前来部署。”
“傅作义这一着好厉害呀！如果他真的想要南逃，接受蒋介石的命令，到东南沿海，当东南军政长官，把北平的兵力集中到天津来，那我们就很难啃呀！何况他是有守城经验的，并且已经囤积了大批粮食弹药。万一守不住，他一个冲击前进，就可以到达塘沽，从海上逃走。美帝也有意让他以塘沽或青岛为基地，向他提供军援。”刘亚楼继续说道。
“那我们照中央指示，攻占塘沽，不是把他海上逃走的大门，关死了吗？”罗荣桓打断刘亚楼的话，说，“中央是要我们抑留华北之敌，就地解决呀！”
“我正是从这点上考虑，提出建议的。”刘亚楼停了两分钟，喝了一口茶，进一步阐述他的建议：“打塘沽，不如打天津。第一，塘沽地处海滩盐碱地带，大部队很难行进，坦克也无法开进；第二，那里只有5万敌人，就是全歼，对于抑留华北之敌，作用也不大。因为没歼灭其主力，他仍可集中部队南下，或再攻占塘沽，夺海路而逃；第三，塘沽这5万敌人，背靠渤海，我们正面一攻，他招架不住，就会跳上船，逃之天天了。守军侯镜如的司令部就设在船上嘛！”
“要打天津呢？”聂荣臻问。
“那就不同了。天津由傅作义心腹陈长捷防守。这里有坚强工事，有10多万人。我们要拿下天津，就打到傅作义的痛处了。第一，他从海上逃走就几乎不可能了。第二，他在北平的20多万人，不接受我和谈条件，就被围困而死。
聂荣臻打开皮包，把中央军委的指示拿出来，再仔细阅读：
“我华北杨、罗、耿兵团应于四纵移动之前歼新保安之敌。东面则依情况，力争先歼塘沽之敌，控制海口。只要塘沽（最主要）、新保安两点攻克，就全局皆活了。”这几十字又重现在他的眼帘里。
其实，这个电报，他早已看过多次了，甚至都背过了。可是这次，他突然感到有所发现。
